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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
TALLINN – Die Frontlinie in einem schattenhaften Geheimdienstkrieg zwischen Europa und Russland verläuft derzeit entlang der verschlafenen Pikk-Straße im mittelalterlichen Herzen der estnischen Hauptstadt Tallinn.
Hinter den verspiegelten Fenstern der ruhigen russischen Botschaft in Nr. 19 zeugt eine Reihe neu geräumter Schreibtische – einschließlich des des Botschafters selbst – von Estlands jüngster härterer Linie.
Estland ruft die feindseligen Geheimdienstoperationen und Beeinflussungskampagnen russischer Agenten auf, die im Gefolge der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine aufgeblüht sind.
Letzten Monat wies Estland 21 russische Botschaftsangestellte aus und sagte, es würde nur acht diplomatische Beamte auf seinem Territorium aufnehmen – was der Größe von Tallinns Team in Moskau entspricht.
Der Kreml reagierte, indem er den estnischen Botschafter Margus Laidre aus Russland vertrieb – die erste Ausweisung eines Botschafters aus dem Land in dem Jahr, seit Russland seine umfassende Invasion in der Ukraine begann. Tallinn beendete daraufhin die Amtszeit des russischen Botschafters Wladimir Lipajew in der Pikk-Straße.
Am 24. März folgte Estland mit der Ausweisung eines russischen Diplomaten, der als Stadtrat Alexander Savinov identifiziert wurde, den es beschuldigte, Propaganda verbreitet zu haben, die Russlands Militäraktion rechtfertigt und „Spaltung in der estnischen Gesellschaft verursacht“.
„Die Beschränkung der Reichweite Russlands, um zu operieren und Maßnahmen zu ergreifen, dient meiner Meinung nach unseren nationalen Interessen“, sagte der estnische Außenminister Urmas Reinsalu in einem Interview mit POLITICO. „Es war die Absicht Estlands, die Beziehungen auf verschiedene Weise einzufrieren.“
Für die europäischen Nachbarn, die zuschauen, wirft die Eskalation im diplomatischen Geplänkel eine knifflige strategische Frage auf: Ist es zu hoch gegriffen, die Augen und Ohren eines erfahrenen Botschafters vor Ort in Moskau zu opfern, um das Heimatland von angeblichen Störfaktoren zu befreien? ein Preis?
Estlands baltische Nachbarn folgen ebenfalls der Linie von Tallinn: Lettland hat seinen Botschafter aus Moskau aus Solidarität mit Estland abgesetzt, während Litauen seinen in Moskau ansässigen Spitzendiplomaten im vergangenen Jahr freiwillig abgezogen hat, nachdem Beweise für russische Gräueltaten in der ukrainischen Stadt Bucha vorliegen.
Aber andere europäische Regierungen bleiben vorsichtiger, da ihre Botschafter weiterhin Informationen aus Moskau nach Hause liefern – so wie Russlands Abgesandte auf ihrem eigenen Boden dasselbe für den Kreml tun.
Gespaltene Ansichten
Innerhalb Estlands sind die Meinungen über die härtere diplomatische Linie des Landes geteilt.
An einem Wochentag vor der russischen Botschaft gab es deutliche Beweise für die Unterstützung der Bevölkerung für die Absetzung von Botschafter Lipajew.
Ein Protestplakat in der Nähe der Botschaft forderte alle russischen diplomatischen Mitarbeiter auf, Estland zu verlassen, und deutete an, dass sie sich in einer Diktatur wie Nordkorea oder Syrien wohler fühlen könnten.
Kristjan Suits – ein 35-jähriger estnischer Designer für ein nahe gelegenes Theater – rauchte in einem Torbogen gegenüber der Botschaft und bezeichnete die jüngsten Ausweisungen als überfällig.
„Ich denke, sie hätten schon vor langer Zeit geräumt werden sollen“, sagte Suits. „Alles, was sie da drin machen“, sagte er, als er auf die Pikk Street 19 deutete, „ist Planprovokation.“
Estland hat in der Vergangenheit russische Geheimdienstoperationen aufgedeckt.
Im Jahr 2018 wurde der estnische Soldat Deniss Metsavas wegen Hochverrats verurteilt, nachdem er in einem Fall, in dem nach Angaben estnischer Beamter die Landesverteidigung ihres Landes „schwer verletzt“ worden war, militärische Geheimnisse an einen russischen Handlanger weitergegeben hatte. Und 2019 verurteilte ein estnisches Gericht Vladimir Kulikov, einen ehemaligen Mitarbeiter des Internen Sicherheitsdienstes, wegen Spionage für Moskau zu fünf Jahren Gefängnis.
Aber die Herabstufung der Vertretung von Tallinn in Moskau hat auch Bedenken geweckt, dass die Beamten des Landes bei wichtigen Gesprächen in der russischen Hauptstadt abwesend sein könnten.
„Wir dürfen nicht zulassen, dass sich eine Situation entwickelt, in der die großen Spieler reden, während über uns geredet wird“, sagte die frühere estnische Präsidentin Kersti Kaljulaid in einer Diskussion des estnischen nationalen Senders ERR.
In einem kürzlichen Interview mit demselben Sender schien Estlands ehemaliger Botschafter Laidre anzudeuten, dass Estland und seine unmittelbaren Nachbarn einen Fehler gemacht hätten.
„Wenn wir jetzt das Gesamtbild betrachten, sehen wir, dass keine der baltischen Republiken einen Botschafter in Moskau hat – aber gleichzeitig behaupten wir, Russland-Experten zu sein“, sagte er.
Laidre lehnte eine Bitte um ein Interview ab.
Den Wert hinterfragen
Seit Russland im Februar letzten Jahres in die Ukraine einmarschiert ist, hat sich Estland zu einem entschiedenen Verfechter der militärischen Unterstützung Kiews und eines kompromisslosen Verhandlungsansatzes mit dem Kreml entwickelt. Premierministerin Kaja Kallas gewann kürzlich eine Parlamentswahl und versprach, die harte Linie ihres Landes fortzusetzen.
Unmittelbar nach der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Februar nahm eine Reihe anderer europäischer Staaten eine ähnlich robuste Haltung ein und vertrieb etwa 300 russische Diplomaten aus den Hauptstädten des gesamten Kontinents.
Einige Staaten, darunter Slowenien und zuletzt die Niederlande, haben versucht, die diplomatischen Vertretungen Russlands in ihren Hauptstädten zu kürzen, um sie an die Größe ihrer eigenen Delegationen in Moskau anzupassen – etwas, das der estnische Außenminister Reinsalu begrüßte.
Aber große Akteure in dieser Gruppe – wie Deutschland, Frankreich und Großbritannien – haben vor weiterem Druck, wie der Ausweisung russischer Botschafter, zurückgeschreckt, wenn das bedeutet, ihre eigenen Missionen in Moskau herabzustufen.
Dies könnte zum Teil daran liegen, dass westliche Regierungen derzeit besonderen Wert auf Geheimdienstbemühungen in Moskau legen, da der Krieg in der Ukraine immer noch tobt, und sie wahrscheinlich vor Schritten zurückschrecken werden, die diesen Bemühungen schaden könnten.
„Botschaften sind Geheimdienstplattformen“, sagte Tony Ingesson, Dozent für Politikwissenschaft und Geheimdienstanalyse an der schwedischen Universität Lund. „Wenn die Russen mit Vertreibungen gegen westliche Länder revanchieren, kann dies auch die Informationsbeschaffung in Russland erschweren“, erklärte er.
Europäische Regierungen haben traditionell auch gesagt, dass ihre Botschafter, wenn sie in Moskau bleiben könnten, versuchen könnten, hinter den Kulissen Einfluss auf russische Beamte auszuüben und sie zu einer weniger aggressiven Politik gegenüber der Ukraine und anderen Nachbarstaaten zu drängen.
Aber Estlands Reinsalu spielte die Erfolgsaussichten dieser Bemühungen herunter.
„Wir müssen realistisch sein: Jegliche diplomatische Einflussnahme auf Russland … das ist derzeit nicht der Fall“, sagte er.
Reinsalu sagte, Europa sollte sich stattdessen stärker auf Russlands ausländisches Personal konzentrieren.
„Es gibt Hunderte, vielleicht sogar Tausende Russen – Bürger eines Aggressorstaates mit diplomatischem Deckmantel –, die sich in Europa bewegen“, sagte Reinsalu. “Das ist die Realität.”