PRAG – Russlands enträtselte Beziehungen zum Westen haben sich am Donnerstag dramatisch verschlechtert, als die Tschechische Republik, wütend über Moskaus Fingerabdrücke bei einem Sabotageangriff im militärischen Stil auf ein tschechisches Waffenlager im Jahr 2014, die Ausweisung von as anordnete 60 russische Diplomaten.
Der tschechische Schritt, der einen Tag nach der Warnung des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin angekündigt wurde, dass der Westen eine “schnelle und harte” Reaktion riskieren würde, wenn er sein Land stören würde, eskalierte nicht nur eine diplomatische Krise zwischen Prag und Moskau, sondern auch einen größeren Showdown zwischen Russland und der NATO, der die Tschechische Republik angehört.
Da sich russische Truppen in der Nähe der Grenze zur Ukraine versammelten und Präsident Biden eine harte Position gegen den Kreml einnahm, warnte Putin den Westen am Mittwoch unverblümt davor, Russlands Entschlossenheit bei der Verteidigung seiner Interessen zu testen, und forderte ihn auf, nicht näher bezeichnete „rote Linien“ zu überschreiten er sagte, würde von Russland definiert werden.
Der Personalabbau in der Moskauer Botschaft in Prag stellt die russische Sicherheit nicht direkt in Frage. Aber es wird Geheimdienstoperationen schwer beschädigen, was Putin, ein KGB-Offizier in Osteuropa während des Kalten Krieges, als äußerst wichtig ansieht.
Es ist die größte Anzahl russischer Diplomaten, die aus einem einzigen Land vertrieben wurden, seit Präsident Ronald Reagan 1986 80 sowjetische Abgesandte aus der Zeit des Kalten Krieges ausgewiesen hat.
Michal Koran, ein Forscher in Prag am Global Arena Research Institute, beschrieb die eskalierende Auseinandersetzung als “die schwerste Krise in den tschechisch-russischen Beziehungen” seit dem Einmarsch der Sowjetunion in die damalige Tschechoslowakei im Jahr 1968, um die Bemühungen der Führung in Prag zu zerschlagen schaffen “Kommunismus mit menschlichem Antlitz”.
Russland zog Anfang der neunziger Jahre seine letzten Truppen aus der heutigen Tschechischen Republik und anderen zuvor kommunistischen Nationen in Ost- und Mitteleuropa ab. Aber sie hat die Region lange Zeit als ein Gebiet von besonderem Interesse angesehen, das Moskau Dankbarkeit und ein gewisses Maß an Ehrerbietung schuldet, als Gegenleistung für die Rolle, die die Rote Armee bei der Befreiung von der nationalsozialistischen Besatzung spielt.
Der tschechische Präsident Milos Zeman wird allgemein als pro-russisch angesehen, aber Premierminister Andrej Babis und ein Großteil der Opposition neigen dazu, Russland als aggressive Bedrohung zu betrachten.
Das tschechische Außenministerium sagte in einer Erklärung am Donnerstag, Russland müsse die Größe seines Botschaftspersonals in Prag reduzieren, um der tschechischen Vertretung in Moskau zu entsprechen, die auf ein Skelettpersonal schrumpfte, nachdem Russland am Sonntag 20 tschechische Diplomaten bestellt hatte. Russland, das seine Prager Botschaft nach Angaben von Geheimdienstexperten als Spionagezentrum in der gesamten Region genutzt hat, hatte zuvor weit mehr Diplomaten in der Stadt als die Tschechische Republik in Moskau.
Das tschechische Ministerium gab nicht an, wie viele Russen ausgewiesen werden würden, aber der Außenminister Jakub Kulhanek sagte diese Woche, dass die Absetzung der Botschaften der beiden Länder auf das gleiche Niveau den Abzug von rund 60 russischen Diplomaten bedeuten würde. Prag habe keine andere Wahl, als die diplomatische Vertretung Russlands einzuschränken, es sei denn, Moskau habe seine Entscheidung, tschechische Diplomaten auszuschließen, rückgängig gemacht, eine Forderung, die die russische Regierung als unverschämtes Ultimatum ablehnte.
Das russische Außenministerium sagte, es werde “bald” auf die tschechische Ankündigung reagieren. Es reagiert normalerweise mit sogenannten “Spiegelmaßnahmen”, normalerweise einer Reihe von gegenseitigen Ausweisungen. Aber mit so wenigen tschechischen Diplomaten in Moskau – gegen fünf – ist dies jetzt unmöglich, was die Möglichkeit einer anderen Form der Vergeltung eröffnet.
Die Vertreibung der tschechischen Diplomaten aus Moskau am Sonntag folgte auf den Ausschluss von 18 russischen Diplomaten aus Prag am Samstag. Die rasche Verschlechterung der Beziehungen wurde durch die Anschuldigungen ausgelöst, dass russische Geheimdienstmitarbeiter 2014 für die Sprengung eines tschechischen Munitionsdepots verantwortlich waren.
Die tschechischen Behörden hatten die mysteriösen Explosionen, bei denen zwei tschechische Arbeiter getötet wurden, jahrelang mit wenig Erfolg untersucht. Aber sie bekamen, was sie sagten, eine große Pause dank der Beweise, die in Großbritannien nach dem Angriff von 2018 mit einem Nervenagenten auf einen ehemaligen russischen Spion, Sergei V. Skripal, in der englischen Stadt Salisbury aufgedeckt wurden.
Zwei Russen, die von Großbritannien als Hauptverursacher des Salisbury-Angriffs identifiziert wurden, beide Mitglieder eines Sabotage- und Mordkommandos des Militärgeheimdienstes, bekannt als Unit 29155, erwiesen sich als dieselben Männer, die tschechische Ermittler lange Zeit verdächtigt hatten, an den Munitionslagerexplosionen beteiligt gewesen zu sein, dies jedoch getan hatten nicht identifizieren konnten.
Beide Männer kamen einige Tage vor den Explosionen unter falschen Namen in die Tschechische Republik und reisten zum Standort des Lagers in Vrbetice, wo sie am Tag der ersten Explosion am 16. Oktober 2014 abreisten.
Miroslav Mares, Experte für Sicherheitspolitik an der Masaryk-Universität in der tschechischen Stadt Brno, sagte, die Tschechische Republik wolle “ihr Selbstvertrauen und ihre Fähigkeit zur Widerstandsfähigkeit gegenüber russischem aggressivem Verhalten unter Beweis stellen”. Aber er fügte hinzu, dass “der endgültige Effekt stark von der Unterstützung der tschechischen Verbündeten in der Europäischen Union und der NATO abhängt”.