Zuschauer im Mittleren Westen Amerikas konnten in den frühen Morgenstunden einen Blick auf die glühenden Flammen erhaschen, als der russische Aufklärungssatellit in den Tod stürzte. Kosmos-2551 startete am 9. September um 15.59 Uhr vom Militärstartplatz Plessezk in Nordrussland an Bord einer Sojus 2-1v-Rakete. Aber es scheiterte kurz darauf, da es seit dem Start nicht einmal seine Umlaufbahn anpassen konnte. Berichten zufolge steckte es in einer niedrigen Umlaufbahn fest und war nicht in der Lage, seine beabsichtigte Höhe von 108 Meilen über der Erde zu erreichen.
Der Spionagesatellit, der für die Erdaufnahme verwendet werden sollte, fiel dann aus seiner ursprünglichen Umlaufbahn und verfiel schnell.
Als es zur Erde zischte, glühte ein Feuerball gegen 12:43 Uhr EDT (05:43 Uhr britischer Zeit) auf und einige atemberaubende Bilder des Vorfalls wurden mit der Kamera aufgenommen.
Die Spur wurde von Harrisville, Pennsylvania, nach Streator, Illinois, gesichtet, wobei insgesamt 153 Zeugenberichte bei der American Meteor Society (AMS) eingereicht wurden.
AMS erhielt außerdem 12 Videos und 13 Fotos des Feuerballs.
Jonathan McDowell, der am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics arbeitet, sagte auf Twitter, dass niemand durch den Vorfall verletzt werde.
Er schrieb: „Der Satellit soll nur etwa 500 kg wiegen [1,100 pounds] und es wird nicht erwartet, dass Trümmer den Boden erreichen.“
Und ein Beobachter hat das atemberaubende Ereignis auf Video festgehalten.
Chris Johnson hat Aufnahmen des brennenden Satelliten gemacht, der über Fort Garrett im US-Bundesstaat Michigan aufsteigt.
Er sagte gegenüber AMS: „Ich weiß, dass es ein russischer Satellit war. Wollte aber berichten. Anscheinend bin ich der bisher nördlichste, um ihn zu beobachten.
“Als ich es sah, war es wirklich kaputt.”
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Aber während dies für einige Zuschauer ein atemberaubender Anblick war, sind Feuerbälle aus Weltraumschrott ein übliches Ereignis.
Im vergangenen Jahr ließ der Wiedereintritt der dritten Stufe einer Sojus-Rakete beim Start eines russischen Militärsatelliten den Himmel in einem schillernden Spektakel erleuchten.
Und da im Zuge des technologischen Fortschritts immer mehr Satelliten in die Umlaufbahn geschickt werden, machen sich Experten Sorgen, dass Weltraumschrott zu einem dringenden Problem werden könnte, und es wurden dringende Maßnahmen vorgeschlagen.