Herrn Fuentes und seiner Frau wurde gesagt, sie sollten gehen, aber Überwachungskameras filmten den Vorfall. Zwei Tage später versuchte er, nach Mexiko zu fliegen, doch US-Zoll- und Grenzschutzbeamte hielten ihn an, durchsuchten sein Telefon und entdeckten das Bild von Herrn Potejews Fahrzeug.
Nach seiner Festnahme übermittelte Herr Fuentes den amerikanischen Ermittlern Einzelheiten des Plans. Er glaubte, dass der russische Beamte, den er getroffen hatte, für den FSB, den russischen Inlandsgeheimdienst, arbeitete. Aber verdeckte Operationen im Ausland werden normalerweise vom SVR, dem Nachfolger des KGB, oder vom GRU, dem russischen Militärgeheimdienst, durchgeführt.
Einer der ehemaligen Beamten sagte, Herr Fuentes sei sich der Bedeutung des Ziels nicht bewusst und habe lediglich Informationen gesammelt, die die Russen später nutzen könnten.
Der Anwalt von Herrn Fuentes, Ronald Gainor, lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Verschwörung löste zusammen mit anderen russischen Aktivitäten eine scharfe Reaktion der US-Regierung aus. Im April 2021 verhängten die Vereinigten Staaten Sanktionen und wiesen zehn russische Diplomaten aus, darunter den Stationschef des SVR, der in Washington stationiert war und noch zwei Jahre auf seiner Reise hatte, sagten zwei ehemalige amerikanische Beamte. Die Entlassung des Stationschefs kann für Geheimdienstoperationen äußerst störend sein, und Beamte des Geheimdienstes vermuteten, dass Russland wahrscheinlich Vergeltungsmaßnahmen gegen seinen amerikanischen Amtskollegen in Moskau ergreifen würde, der nur noch wenige Wochen in dieser Funktion blieb, sagten die Beamten.
„Wir können nicht zulassen, dass sich eine ausländische Macht ungestraft in unseren demokratischen Prozess einmischt“, sagte Präsident Biden im Weißen Haus bei der Bekanntgabe der Strafen. Er erwähnte die Verschwörung, an der Herr Fuentes beteiligt war, nicht.
Tatsächlich hat Russland zehn amerikanische Diplomaten verbannt, darunter den Chef der CIA-Station in Moskau.
Adam Entous hat zur Berichterstattung beigetragen.