Südzentralrussland wurde am Mittwoch (17. Januar) von einer seltenen Welle ziviler Unruhen heimgesucht, als sich Tausende Demonstranten versammelten, um Stellung zu beziehen, nachdem ein Regionalgericht Fayil Alsynov, einen Aktivisten für indigene Rechte der lokalen Volksgruppe der Baschkiren, verurteilt hatte.
Der Baymak-Protest, der fast 1.500 Kilometer südöstlich von Moskau in der Nationalrepublik Baschkortostan stattfand, war der größte seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine.
Außerdem findet es zwei Monate vor den russischen Präsidentschaftswahlen im März statt, bei denen Präsident Wladimir Putin voraussichtlich gewinnen wird.
Alsynov wurde wegen Anstiftung zu ethnischem Hass gegen Wanderarbeiter während einer Rede, die er letztes Jahr gehalten hatte, um gegen den illegalen Goldabbau zu protestieren, zu vier Jahren Strafkolonie verurteilt.
Alsynow hatte sich in seiner Rede darüber beschwert, dass die Baschkiren in der Ukraine für Russland kämpften, ihnen aber ihr Land in Baschkortostan eingenommen worden sei. In der Rede verwendete er den Begriff Kara Halykwas auf Baschkirisch „einfaches Volk“ bedeutet, laut einem Bericht von RFE/RL aber mit „schwarze Menschen“ übersetzt wird.
Alsynov behauptet, seine Worte seien aus seiner Muttersprache Baschkirisch falsch ins Russische übersetzt worden.
Am Mittwochabend protestierten Bewohner der Stadt Baimak in der Uralregion vor einem Gericht, das den örtlichen Aktivisten verurteilte.
Spezialeinheiten der Polizei gingen gewaltsam gegen die Versammelten vor und setzten Tränengas und Blendgranaten ein. Unabhängigen russischen Medienberichten zufolge wurden 40 Menschen verletzt, darunter 22 Polizisten.
Am Donnerstagmorgen nahm die Polizei in der Hauptstadt der Republik, Ufa, sechs Aktivisten fest.
Einem halben Dutzend Demonstranten drohen nun bis zu 15 Jahre Gefängnis, da die Behörden ein Strafverfahren wegen „Massenaufständen“ in Baymak eingeleitet haben.
In der Republik wurden bereits am zweiten Tag Internetausfälle gemeldet; Die Seiten mehrerer unabhängiger Medien, die über die Proteste berichteten, wurden im Messenger Telegram vorübergehend gesperrt.
Der Kreml hat die Ereignisse bisher nicht öffentlich kommentiert.
Radiy Chabirov, ein ehemaliger hochrangiger Beamter der Regierung von Präsident Wladimir Putin und amtierender Gouverneur von Baschkortostan, warf den Versammelten jedoch Separatismus vor und beschuldigte die Versammelten, ihre Aktionen seien vom Ausland aus koordiniert worden.
„Eine Gruppe von Personen, von denen sich einige im Ausland befinden und die im Wesentlichen Verräter sind, fordert die Trennung Baschkortostans von Russland. Sie rufen hier zum Guerillakrieg auf“, schrieb Chabirow.
Ein Duma-Abgeordneter der putinfreundlichen russischen Regierungspartei „Einiges Russland“, Dinar Gilmoutdinov, warf den von der Ukraine und den baltischen Staaten aus operierenden Sonderdiensten vor, an der Organisation des Protests beteiligt gewesen zu sein.
„Ihre Hauptaufgabe besteht darin, die Lage innerhalb der Republik in einer für das Land schwierigen Zeit zu erschüttern. Sie agieren über angeschlossene Telegram-Kanäle und andere Kommunikationskanäle“, schrieb Gilmoutdinov auf seinem öffentlichen Kanal im Telegram-Messenger.
Moskau ist in der Vergangenheit hart gegen Andersdenkende vorgegangen, seit es im Februar 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete und dabei Tausende verhaftete.
Im Oktober 2023 kam es in einer nationalen Republik Russland zu einer weiteren regionalen Protestwelle, als es in der mehrheitlich muslimischen Republik Dagestan zu Unruhen und Zusammenstößen mit der Polizei kam, nachdem mehrere hundert Einwohner nach Gerüchten über Flüchtlinge aus Israel den Flughafen stürmten und auf die Landebahn gingen in der Republik ankamen und sich für Palästina aussprachen.
Berichten zufolge wurden etwa 90 Personen festgenommen.
Russlands Präsident Putin hatte gesagt, die Unruhen seien „über soziale Netzwerke aus dem Ausland organisiert worden“, er erwähnte die Ukraine und sagte auch, dass das, was passiert sei, „kein Trend“ sei.
Petr Kozlov ist im Rahmen des EU-finanzierten Residenzprogramms EU4FreeMedia bei Euractiv zu Gast.
[Edited by Nathalie Weatherald]