Einen Tag nachdem die Regierung der Tschechischen Republik Aktivisten des russischen Militärgeheimdienstes für eine Reihe mysteriöser Explosionen in einem Munitionsdepot im Jahr 2014 verantwortlich gemacht und 18 russische Diplomaten ausgewiesen hatte, kündigte die russische Regierung am Sonntag an, dass 20 tschechische Diplomaten als Reaktion darauf ausgewiesen würden.
Die Vertreibungen signalisieren eine weitere Eskalation der Spannungen zwischen dem Kreml und den westlichen Regierungen und erreichen eine Intensität, die seit dem Kalten Krieg nicht mehr zu sehen war. Die Spucke zwischen der Tschechischen Republik und Russland kommt nur wenige Tage, nachdem die Vereinigten Staaten als Reaktion auf einen groß angelegten Hacking von Computersystemen der amerikanischen Regierung schwere Sanktionen gegen russische Regierungsbeamte und Unternehmen verhängt hatten.
In einer Erklärung bezeichnete das russische Außenministerium die tschechischen Anschuldigungen als “absurd” und beschuldigte die Regierung, eine amerikanische Marionette zu sein.
“Um den USA nach den jüngsten amerikanischen Sanktionen gegen Russland zu gefallen, hat die tschechische Regierung in diesem Fall sogar ihre überseeischen Herren übertroffen”, heißt es in der Erklärung des russischen Außenministeriums.
Die Ausweisungen werden höchstwahrscheinlich die tschechische diplomatische Präsenz in Russland dezimieren, wo die Tschechen nur einige Dutzend Diplomaten unterhalten.
Im Gegensatz dazu gilt die russische Botschaft in Prag, der tschechischen Hauptstadt, als eine der größten des Landes in Europa und wird laut Sicherheitsexperten als Stützpunkt für Geheimdienstoperationen in einer Reihe westlicher Länder genutzt.
Die Explosionen von 2014, zuerst im Dorf Vlachovice und dann zwei Monate später in einem nahe gelegenen Munitionsdepot, wurden nie vollständig erklärt, obwohl die Behörden zu diesem Zeitpunkt die Möglichkeit einer Sabotage angesprochen hatten. Zwei Arbeiter im staatlichen Depot wurden getötet.
Die Explosionen ereigneten sich zu einer Zeit, als die ukrainischen Streitkräfte verzweifelt nach Waffen suchten, um die von russisch unterstützten Separatisten erzielten Gewinne zurückzuschlagen, und als die russischen Streitkräfte ihre Beteiligung am syrischen Bürgerkrieg vertieften.
Am Samstag gab der tschechische Ministerpräsident Andrej Babis bekannt, dass ein Unterabschnitt des russischen Militärgeheimdienstes Unit 29155 für die Explosionen verantwortlich sei.
Die Einheit, die seit mehr als einem Jahrzehnt operiert, war mit einer Reihe von gewalttätigen Aktionen in ganz Europa verbunden, darunter ein Putschversuch in Montenegro im Jahr 2016 und die Vergiftung von Sergei V. Skripal, einem ehemaligen russischen Spion, im Vereinigten Königreich zwei Jahre später.
Die britische Regierung beschuldigte in Abwesenheit zwei Mitarbeiter der Abteilung 29155, die Vergiftung durchgeführt zu haben.
Am Samstag teilten die tschechischen Behörden mit, dass diese beiden unter ihren Decknamen Alexander Petrov und Ruslan Boshirov bekannten Aktivisten in den Tagen vor und einschließlich der ersten Explosion im Oktober 2014 in der Tschechischen Republik gewesen seien. Die Abteilung für organisierte Kriminalität der tschechischen Nationalpolizei sagte, dass die beiden Männer im Zusammenhang mit einem nicht näher bezeichneten „schweren Verbrechen“ gesucht wurden.