HELSINKI (AP) – Russland stoppte am Samstag die Gasexporte in das benachbarte Finnland, ein höchst symbolischer Schritt, der nur wenige Tage nach der Ankündigung des nordischen Landes, der NATO beizutreten, erfolgte und ein wahrscheinliches Ende für Finnlands fast 50-jährige Importe von Erdgas aus Russland markierte.
Die Maßnahme des russischen Energieriesen Gazprom stand im Einklang mit einer früheren Ankündigung, nachdem Helsinki sich geweigert hatte, das Gas in Rubel zu bezahlen, wie es der russische Präsident Wladimir Putin seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar von den europäischen Ländern verlangt hat.
Das staatliche finnische Gasunternehmen Gasum teilte am Samstagmorgen um 7 Uhr Ortszeit (0400 GMT) mit, dass „die Erdgaslieferungen nach Finnland im Rahmen des Gasum-Liefervertrags von Russland eingestellt wurden“.
Die Ankündigung folgt auf die Entscheidung Moskaus, die Stromexporte nach Finnland Anfang dieses Monats einzustellen, und auf eine frühere Entscheidung des staatlich kontrollierten finnischen Ölkonzerns Neste, die Importe von russischem Rohöl durch Rohöl aus anderen Ländern zu ersetzen.
Nach jahrzehntelanger Zusammenarbeit im Energiebereich, die sowohl für Helsinki – insbesondere im Fall des billigen russischen Rohöls – als auch für Moskau als vorteilhaft angesehen wurde, sind Finnlands Energiebeziehungen zu Russland nun so gut wie verschwunden.
Ein solcher Bruch war für Finnland einfacher als für andere Länder der Europäischen Union. Erdgas macht in Finnland, einem Land mit 5,5 Millionen Einwohnern, nur etwa 5 % des gesamten Energieverbrauchs aus. Fast das gesamte Gas stammt aus Russland und wird hauptsächlich von Industrie- und anderen Unternehmen verwendet, wobei nur schätzungsweise 4.000 Haushalte auf Gasheizungen angewiesen sind.
Gasum sagte, es werde seine Kunden nun mit Erdgas aus anderen Quellen über die unterseeische Gaspipeline Balticconnector versorgen, die zwischen Finnland und Estland verläuft und die finnischen und baltischen Gasnetze verbindet.
Matti Vanhanen, ehemaliger finnischer Ministerpräsident und derzeitiger Parlamentspräsident, sagte, die Wirkung von Moskaus Entscheidung, das Gas nach fast 50 Jahren seit Beginn der ersten Lieferungen aus der Sowjetunion einzustellen, sei vor allem symbolisch.
In einem Interview mit dem finnischen öffentlich-rechtlichen Sender YLE sagte Vanhanen am Samstag, die Entscheidung stelle das Ende „einer enorm wichtigen Periode zwischen Finnland, der Sowjetunion und Russland dar, nicht nur in energetischer Hinsicht, sondern auch symbolisch“.
„Es ist unwahrscheinlich, dass diese Pipeline jemals wieder geöffnet wird“, sagte Vanhanen gegenüber YLE und bezog sich auf die beiden parallelen russisch-finnischen Erdgaspipelines, die 1974 in Betrieb genommen wurden.
Die ersten Verbindungen vom finnischen Stromnetz zum sowjetischen Übertragungsnetz wurden ebenfalls in den 1970er Jahren gebaut, um Stromimporte nach Finnland zu ermöglichen, falls zusätzliche Kapazität benötigt wird.
Vanhanen sah Moskaus Gasstopp nicht als einen Vergeltungsschritt Russlands gegenüber Finnlands Antrag auf NATO-Beitritt, sondern eher als Gegenbewegung zu den westlichen Sanktionen, die Moskau nach dessen Invasion in der Ukraine auferlegt wurden.
„Russland hat mit Finnland dasselbe getan, was es zuvor mit einigen anderen Ländern getan hat, um seine eigene Glaubwürdigkeit zu wahren“, sagte Vanhanen und bezog sich auf die Forderungen des Kremls, sein Gas in Rubel zu kaufen.
Finnland teilt sich mit Russland eine Länge von 1.340 Kilometern (830 Meilen), die längste der 27 EU-Mitglieder, und hat eine konfliktreiche Geschichte mit seinem riesigen östlichen Nachbarn.
Nachdem Finnland im Zweiten Weltkrieg zwei Kriege gegen die Sowjetunion verloren hatte, entschied es sich für Neutralität mit stabilen und pragmatischen politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu Moskau. Die groß angelegte Energiekooperation zwischen den beiden Ländern, die auch die Kernenergie umfasste, war eines der sichtbarsten Zeichen freundschaftlicher bilateraler Beziehungen zwischen ehemaligen Feinden.