Lloyd Austin und US-Außenminister Anthony Blinken reisten am Sonntag nach Kiew, um Gespräche mit Präsident Wolodymyr Selenskyj und anderen hochrangigen Beamten der Ukraine zu führen. Sie waren die ranghöchsten Vertreter des Weißen Hauses, die das Land seit Ausbruch des Krieges im Februar besuchten. Herr Austin sagte später unverblümt gegenüber Reportern, die USA wollten Russland geschwächt sehen, damit es in Zukunft nie wieder einen solchen Krieg entfesseln könne.
Er sagte: „Wir wollen, dass Russland in dem Maße geschwächt wird, dass es nicht mehr die Dinge tun kann, die es bei der Invasion der Ukraine getan hat.“
Der 68-Jährige reiste nach seinem Besuch in Kiew weiter nach Polen, wo er bekannt gab, dass die Biden-Regierung weitere 713 Millionen US-Dollar (559 Millionen Pfund) Militärhilfe bereitstellen werde.
Durch die zusätzlichen Mittel beläuft sich der Gesamtbetrag der US-Militärhilfe für die Ukraine auf mehr als 3,7 Milliarden US-Dollar (2,9 Milliarden Pfund).
Der US-Verteidigungsminister sagte, die USA glaubten, die Ukraine könne Putins Armee besiegen, wenn sie die benötigten Waffen bekäme.
Er sagte: „Wir glauben, dass die Ukraine gewinnen kann, wenn sie die richtige Ausrüstung und die richtige Unterstützung hat.
„Wir werden weiterhin alles tun, um sicherzustellen, dass sie die benötigte Ausrüstung so schnell wie möglich erhalten.“
Der ukrainische Präsident hat den Westen wiederholt aufgefordert, schweres Gerät zur Abwehr des russischen Angriffs zu liefern.
Herr Zelenksy sagte, seine Armee könne die Russen besiegen, wenn sie Zugang zu Panzern, Artilleriegeschützen und Kampfflugzeugen hätte.
Viele NATO-Staaten befürchten jedoch, dass die Bereitstellung solcher Waffen die Krise eskalieren könnte.
Herr Austin würdigte den Mut und die Tapferkeit der Ukrainer in ihrem Kampf zur Verteidigung ihrer Freiheit und Souveränität.
Er sagte: „Vor allem aber wollten wir unsere tiefe Bewunderung für das alltägliche Heldentum des ukrainischen Volkes zum Ausdruck bringen.
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“Ihre Unterstützung bringt den Sieg der Freiheit und Demokratie über die russische Tyrannei näher!”
Es kommt, als Russlands Botschafter in den USA Joe Biden warnte, keine Waffen mehr in die Ukraine zu schicken.
Anatoly Antonov sagte, solche Waffenlieferungen würden den Konflikt eskalieren und gleichzeitig die Bemühungen untergraben, eine Art Friedensabkommen zu erreichen.
Er sagte gegenüber dem Fernsehsender Rossiya 24: „Die Amerikaner gießen Öl in die Flammen.
“Ich sehe nur einen Versuch, den Einsatz zu erhöhen, die Situation zu verschlimmern, mehr Verluste zu sehen.”