Die Informationen über den Befehl an taktische Kommandeure und Geheimdienstmitarbeiter sind einer von mehreren Indikatoren, die die USA beobachten, um zu beurteilen, ob die russischen Vorbereitungen für eine mögliche Invasion in die Endphase eingetreten sind.
Andere Indikatoren wie elektronisches Stören und weit verbreitete Cyberangriffe wurden laut einigen Quellen noch nicht beobachtet. Die Quellen warnten davor, dass Befehle jederzeit zurückgezogen werden können oder dass es sich um Fehlinformationen handeln könnte, die die USA und ihre Verbündeten verwirren und irreführen sollen.
Laut einem anderen US-Beamten wurden die Informationen letzte Woche und informierte Kommentare von Präsident Joe Biden und Außenminister Antony Blinken bekannt gegeben.
Er fuhr fort: „Aber bis die Panzer tatsächlich rollen und die Flugzeuge fliegen, werden wir jede Gelegenheit und jede Minute nutzen, die wir haben, um zu sehen, ob die Diplomatie Präsident Putin noch davon abbringen kann, dies voranzutreiben.“
Biden hielt am Sonntag ein Treffen des Nationalen Sicherheitsrats über die Situation in der Ukraine mit seinen Top-Beratern ab, darunter Blinken, Harris, Verteidigungsminister Lloyd Austin und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan – die alle am Wochenende in Europa waren und mit Verbündeten den Weg nach vorne besprachen zur Bewältigung der Krise.
„Sie entrollen sich und sind jetzt bereit zuzuschlagen“, sagte Austin am Samstag in einer Bemerkung aus Litauen und fügte hinzu, dass die Truppen „in die richtigen Positionen gehen, um einen Angriff durchführen zu können“.
Zu den Bedenken, dass Russland einen groß angelegten Angriff planen könnte, kommt die dramatische Eskalation von Waffenstillstandsverletzungen in der Ostukraine in den letzten Tagen hinzu, die die Ukraine den von Russland unterstützten Streitkräften in der ukrainischen Donbass-Region angelastet hat. Russland wiederum hat behauptet, dass die Ukraine eine groß angelegte Offensive im Donbas plant, was eine stärkere pro-russische Militärpräsenz dort erforderlich macht.
Blinken sagte am Freitag auf der Münchner Sicherheitskonferenz, die jüngste Eskalation in der Ostukraine sei „Teil eines Szenarios, das bereits im Gange ist, falsche Provokationen zu schaffen, dann auf diese Provokationen reagieren zu müssen und schließlich eine neue Aggression gegen die Ukraine zu verüben“.
Am Sonntag zuvor kündigte das Weiße Haus abrupt an, dass Biden nach Wilmington reisen werde, wo er für die Feiertage zum Tag des Präsidenten bleiben werde. Aber die Reise wurde laut einem Beamten des Weißen Hauses am Sonntagnachmittag abrupt abgesagt, als der Präsident für ein kurzes Gespräch von 15 Minuten mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron telefonierte.
Diese Geschichte wurde am Sonntag mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
Katie Bo Lillis und Pamela Brown von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.