Ein hochrangiger russischer General, der nach der Meuterei des Söldnermagnaten Jewgeni W. Prigoschin festgenommen wurde, wurde nach Angaben zweier US-Beamter und einer dem russischen Verteidigungsministerium nahestehenden Person freigelassen.
Der General Sergej Surowikin, der als Verbündeter von Herrn Prigoschin galt und wegen seiner brutalen Taktik in Syrien den Spitznamen „General Armageddon“ erhielt, verschwand im Juni aus der Öffentlichkeit, nachdem der Söldnerführer und Mitglieder seiner Wagner-Truppe gegen ihn vorgegangen waren Russische Militärführung.
Amerikanische Beamte sagen, der General habe im Vorfeld von dem Aufstand erfahren, und Stunden nach Beginn des Aufstands veröffentlichten die russischen Behörden ein Video, in dem ein unbehaglich aussehender General Surowikin zu sehen ist, der die Wagner-Kämpfer zum Rückzug aufruft.
US-Beamte sagten, dass General Surowikin zwar offenbar aus der formellen Haft entlassen worden sei, es aber weiterhin unklar sei, ob es noch Einschränkungen seiner Bewegungsfreiheit oder andere von den russischen Behörden auferlegte Beschränkungen gäbe.
Der Sprecher des Kremls, Dmitri S. Peskow, sagte Reportern bei einem Briefing am Dienstag, es sei nicht möglich, sich dazu zu äußern, ob gegen General Surowikin ermittelt werde.
General Surovikin wurde wenige Tage nach dem Tod von Herrn Prigozhin freigelassen Flugzeugabsturz Ende letzten Monats, sagte die dem russischen Verteidigungsministerium nahestehende Person und sprach wie die US-Beamten unter der Bedingung der Anonymität, um ein sensibles Thema zu besprechen.
Der General habe seinen Dienstgrad bisher behalten und sei technisch gesehen immer noch Offizier beim Militär, habe aber keine Karriereaussichten mehr, sagte die Person. Russische Staatsnachrichten berichteten letzten Monat, dass General Surowikin offiziell als Chef der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte abgesetzt worden sei.
Am Montag erschien General Surowikin zum ersten Mal seit der Meuterei im Juni auf einem Foto, das in den sozialen Medien von einer Nachrichtenagentur der russischen Nachrichtensprecherin Ksenia Sobtschak gepostet wurde. Auf dem Foto erscheint der General in Zivil, mit Sonnenbrille, Hut und Button-Down-Hemd, wie er neben seiner Frau vor einer mit Efeu bedeckten Wand nach draußen geht. Der Ort war auf dem Foto nicht sofort klar.
„General Sergej Surowikin ist draußen: lebendig, gesund, zu Hause bei seiner Familie in Moskau“, heißt es in einem Beitrag auf dem Kanal der Nachrichten-App Telegram, die mit Frau Sobtschak verbunden ist.
Aleksei A. Venediktov, der den liberalen Radiosender Echo Moskau leitete, bis der Kreml ihn letztes Jahr schloss, schrieb am späten Montag, dass General Surowikin zu Hause bei seiner Familie sei.
„Er ist beurlaubt und steht dem Verteidigungsministerium zur Verfügung“, schrieb Herr Venediktov auf seinem Telegram-Kanal.
Von Oktober bis Januar war General Surowikin der oberste russische Offizier, der die Operationen in der Ukraine leitete. Er beaufsichtigte den Abzug der russischen Streitkräfte aus Cherson und die Umstellung auf eine Verteidigungsstrategie, zu der auch der Bau einer riesigen Verteidigungsmauer gehörte, die als „Surovikin-Linie“ bekannt ist und die ukrainischen Streitkräfte bei ihrer Gegenoffensive behindert hat.
Herr Prigozhin kannte General Surowikin, weil Wagner-Kämpfer in Syrien bei russischen Streitkräften gedient hatten, als er dort Oberbefehlshaber war. Der Söldnerführer lobte die Ernennung des Generals im vergangenen Jahr und nannte ihn eine legendäre Figur und den fähigsten Befehlshaber des russischen Militärs.
Doch im Januar setzte der Kreml General Surowikin außer Gefecht und ernannte den Generalstabschef, General Valery V. Gerasimov, zum Oberbefehlshaber der Streitkräfte in der Ukraine. Der Wechsel markierte den Beginn eines umfassenderen Machtverlusts für Herrn Prigoschin, der bald mit General Gerassimow und dem russischen Verteidigungsminister Sergej K. Schoigu aneinandergeriet, als die Wagner-Truppen schwere Verluste erlitten, als sie versuchten, die ukrainische Stadt Bachmut einzunehmen.
Diese Spannungen führten letztendlich dazu, dass Herr Prigozhin die kurzlebige Meuterei auslöste, die seiner Meinung nach darauf abzielte, die beiden russischen Verteidigungsführer zu stürzen, und nicht auf den Sturz von Präsident Wladimir V. Putin.
Als im Juli Spekulationen über den Aufenthaltsort von General Surowikin aufkamen, sagte ein hochrangiger Abgeordneter und Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des russischen Parlaments einem Reporter, der General mache „eine Pause“.
Herr Prigozhin kam am 23. August ums Leben, als ein Privatflugzeug, das ihn und andere Wagner-Führer von Moskau nach St. Petersburg brachte, in der russischen Region Twer abstürzte. US-Beamte sagten, sie vermuten, dass eine Explosion an Bord des Flugzeugs den Absturz verursacht habe.
Der Kreml bezeichnete westliche Behauptungen, dass Herr Putin an dem Vorfall beteiligt gewesen sei, als „absolute Lüge“.
Valeriya Safronova hat zur Berichterstattung beigetragen.