Russland widerlegte seine Behauptungen der Deeskalation, verstärkte am Mittwoch die Bomben- und Artillerieangriffe in der Ukraine und sendete widersprüchliche Signale über die Aussichten auf Frieden, was auf neue Spannungen in der Kreml-Hierarchie über den Verlauf des Krieges hindeutet.
Die widersprüchliche Botschaft kam, als eine kürzlich freigegebene Einschätzung des US-Geheimdienstes darauf hindeutete, dass der russische Präsident Wladimir V. Putin von Untergebenen, die Angst vor seiner Reaktion auf die Kämpfe und Rückschläge des russischen Militärs hatten, falsch über den Verlauf des Krieges informiert worden war.
Laut mehreren amerikanischen Beamten zeigte der Geheimdienst Herrn Putins Isolation und scheinbar wachsende Spannungen zwischen ihm und dem Verteidigungsministerium, einschließlich seines Verteidigungsministers Sergei K. Shoigu, der einst zu den vertrauenswürdigsten Mitgliedern des Verteidigungsministeriums gehörte Kreml-Kreis und es wurde gemunkelt, dass er eines Tages ein möglicher Nachfolger von Herrn Putin sein könnte.
Es war nicht klar, ob die Veröffentlichung der freigegebenen Geheimdienstinformationen im Rahmen eines umfassenderen Informationskampfes zwischen den Vereinigten Staaten und Russland über die Ukraine, die Quelle der schlimmsten Spannungen zwischen den beiden Atommächten seit dem, Besorgnis in Putins Kreis säen sollte Kalter Krieg. Es war auch nicht klar, ob die Informationen korrekt waren.
Aber die amerikanischen Geheimdienstbeamten haben sich bisher mit ihren Einschätzungen von Herrn Putins Absichten gegenüber der Ukraine als richtig erwiesen, beginnend mit der russischen Truppenaufstockung entlang ihrer Grenzen im vergangenen Jahr, die in der Invasion am 24. Februar gipfelte.
Beamte des Weißen Hauses sagten, sie hätten die Geheimdienstinformationen veröffentlicht, um das zu teilen, was sie als „vollständiges Verständnis“ dafür bezeichneten, wie Herr Putin sich verrechnet hatte.
„Wir glauben, dass er von seinen Beratern falsch darüber informiert wird, wie schlecht das russische Militär arbeitet und wie die russische Wirtschaft durch Sanktionen lahmgelegt wird“, sagte Kate Bedingfield, die Kommunikationsdirektorin des Weißen Hauses, gegenüber Reportern.
Auf die Frage nach der freigegebenen Bewertung während einer Reise nach Algier sagte Außenminister Antony J. Blinken, es sei nicht überraschend, dass Herr Putin schlecht informiert sei.
„Eine der Achillesfersen von Autokratien“, sagte er, „ist, dass es in diesen Systemen keine Menschen gibt, die den Mächtigen die Wahrheit sagen oder die Fähigkeit haben, den Mächtigen die Wahrheit zu sagen. Und ich denke, das ist etwas, was wir in Russland sehen.“
Die jüngste Einschätzung schien sich auch mit den gemischten Botschaften des Kremls vom Mittwoch über die Friedensgespräche mit der Ukraine in dieser Woche in Istanbul zu decken. Der russische Chefunterhändler bezeichnete sie als erfolgsversprechend, wurde aber vom obersten Sprecher des Kreml grundsätzlich widersprochen.
Neue russische Angriffe in der Ukraine, auf die nördliche Stadt Tschernihiw und die Vororte von Kiew, schienen auch die Unordnung in den Botschaften des Kremls widerzuspiegeln, die einen Tag nach der Ankündigung des russischen Militärs erfolgten, in diesen Gebieten zu deeskalieren. Sie schlugen vor, dass Herr Putin auf Zeit warten, seine Invasionstruppen anderswo im Land verlegen und sich auf einen langwierigen Konflikt einstellen würde.
Das endgültige Ziel von Herrn Putin bleibt jedoch unklar.
Da der Krieg kurz vor seiner sechsten Woche steht, haben sich seine katastrophalen wirtschaftlichen und humanitären Auswirkungen ausgeweitet. Deutschland hat die ersten Schritte zur Rationierung von Erdgas unternommen, in Erwartung, dass Russland möglicherweise Lieferungen stoppt; die Gesamtzahl der ukrainischen Flüchtlinge hat vier Millionen überschritten – die Hälfte davon Kinder; und die Vereinten Nationen prognostizieren die schwerste Welthungerkrise seit dem Zweiten Weltkrieg. Die Ukraine und Russland sind normalerweise Hauptlieferanten von Weizen und anderem Getreide in der Welt.
Die Region Tschernihiw, die sich bis zur Grenze zu Weißrussland erstreckt, schien am frühen Mittwoch Ziel intensiver russischer Angriffe gewesen zu sein, Stunden nachdem Russland versprochen hatte, die Kämpfe in diesem Gebiet und in der Nähe von Kiew stark zu reduzieren. Beide waren frühe Ziele der russischen Invasoren, die durch den intensiven und unerwartet starken ukrainischen Widerstand behindert wurden.
„Gestern haben die Russen öffentlich erklärt, dass sie ihre offensiven Aktionen und Aktivitäten in den Gebieten von Tschernihiw und Kiew reduzieren“, sagte der Gouverneur von Tschernihiw, Vyacheslav Chaus, in einer Erklärung, die in der Social-Media-App Telegram veröffentlicht wurde. „Glauben wir das? Natürlich nicht.”
Herr Chaus sagte, dass „die zivile Infrastruktur erneut zerstört wurde“ durch russische Streiks. „Bibliotheken, Einkaufszentren und andere Einrichtungen wurden zerstört, und viele Häuser wurden zerstört“, sagte er. “Weil der Feind tatsächlich die ganze Nacht durch Tschernihiw streifte.”
In Kiew teilte die regionale Militärverwaltung in einem Mittwochsbeitrag auf ihrem Telegram-Kanal mit, dass in den letzten 24 Stunden „mehr als 30 Bombardierungen von Wohnsiedlungen und sozialer Infrastruktur durch russische Truppen“ in der Region Kiew registriert worden seien.
Die gemischte Botschaft Russlands am Mittwoch warf Fragen darüber auf, ob Fortschritte bei den Friedensgesprächen real waren.
Der führende russische Verhandlungsführer bei den Gesprächen, Wladimir Medinski, sagte im russischen Staatsfernsehen, sie stünden kurz vor dem Durchbruch. Herr Medinsky sagte, der Vorschlag der Ukraine, die Neutralität zu erklären, zeige neben anderen Zugeständnissen, wie er es nannte, ihre Bereitschaft, „normale und, wie ich hoffe, gutnachbarliche Beziehungen zu Russland aufzubauen“.
Diese Sprache kollidierte deutlich mit der kompromisslosen Rhetorik aus Moskau, wo Befürworter des Krieges, die die Ukraine nicht als legitimes Land betrachten, Herrn Medinskys Diplomatie als an Verrat grenzend anprangerten.
„Jedes Gespräch mit Nazis, bevor ihnen der Stiefel aufgesetzt ist, wird als Schwäche empfunden“, sagte Wladimir Solowjow, ein beliebter Moderator des staatlichen Fernsehens. genannt in seiner YouTube-Show, in der er die falsche Charakterisierung der ukrainischen Regierung durch den Kreml wiederholt. „Du kannst dich nicht mit ihnen treffen oder mit ihnen sprechen.“
Und der Chefsprecher des Kreml, Dmitri S. Peskow, war in seinen eigenen Äußerungen weitaus vorsichtiger als Herr Medinsky. Er sagte, die Bereitschaft der Ukraine, einige Vorschläge schriftlich vorzulegen, sei ein „positiver Faktor“, aber „wir sehen nichts sehr Vielversprechendes oder Durchbrüche“.
Russland hat letzte Woche zum ersten Mal signalisiert, dass es die Ziele dessen, was Herr Putin als „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine bezeichnet hat, neu ausrichtet und sich nicht mehr darauf konzentriert, Kiew und andere wichtige Städte im Norden und Westen des Landes zu erobern, sondern stattdessen zu sichern die östliche Region, bekannt als Donbass. Dort kämpfen seit 2014 von Russland unterstützte Separatisten.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Das russische Verteidigungsministerium hat seine Entscheidung, die Militäroperationen um Kiew einzustellen, als eine gutgläubige Geste der Deeskalation gewertet, aber es schien ein Versuch zu sein, eine Niederlage auf dem Schlachtfeld wegzuerklären.
Am Mittwoch sagte das Ministerium, die russischen Streitkräfte um Kiew würden sich „umgruppieren“, obwohl diese Behauptung nicht unabhängig bestätigt werden konnte. Und sie behauptete, dass das Ziel der Zusammenführung von Streitkräften in der Nähe von Kiew die ganze Zeit nicht darin bestanden habe, die Stadt einzunehmen, sondern die ukrainischen Truppen in der Region zu binden und zu schwächen.
„Alle diese Ziele wurden erreicht“, sagte das Ministerium in einer Erklärung und fügte hinzu, dass es sich nun auf „die letzte Phase der Operation zur Befreiung“ des Donbass-Gebiets konzentrieren werde.
Der Sekretär des Nationalen Sicherheitsrates der Ukraine, Oleksiy Danilov, sagte am Mittwoch, dass zumindest ein Teil der Behauptungen des russischen Militärs korrekt zu sein scheine. Einige russische Einheiten verlagerten sich in die Ostukraine und „der Feind intensiviert dort seine Formationen“, sagte er.
Aber Herr Danilov warnte davor, dass es verfrüht wäre, zu dem Schluss zu kommen, dass Russland einen Vorstoß in Richtung Hauptstadt aufgegeben habe, selbst wenn es einige Truppen verlegen würde.
Im Donezker Teil des Donbass eskalierten die Kämpfe am Mittwoch, teilte das ukrainische Militär in einer Erklärung mit, als die russischen Streitkräfte „Feuer- und Angriffsoperationen“ mit Luft- und Raketenangriffen intensivierten. Das ukrainische Militär meldete auch russische Beschuss- und Bombenangriffe auf die östliche Stadt Charkiw, eines der frühen Ziele der Invasion.
Verluste im Krieg sind schwer zu bestätigen. Die Vereinten Nationen, die eine tägliche Bilanz führen, sagten am Mittwoch, dass bisher mindestens 1.189 Menschen getötet wurden, obwohl dies mit ziemlicher Sicherheit eine Unterzahl ist.
Die möglichen rechtlichen Folgen für Russland wegen der Ausrichtung auf zivile Strukturen in der Ukraine – ein potenzielles Kriegsverbrechen – wurden am Mittwoch mit der Bildung eines Untersuchungsausschusses der Vereinten Nationen vorangetrieben. Das dreiköpfige Gremium, das vom UN-Menschenrechtsrat ernannt wurde, wird „die Fakten, Umstände und Ursachen“ aller Verbrechen ermitteln, die sich aus der Invasion ergeben, sagte der Rat.
Inmitten der Litanei negativer Nachrichten gab es einen potenziellen Lichtblick: Ein NASA-Astronaut kehrte am Mittwoch mit zwei russischen Kollegen zur Erde zurück und deutete an, dass die Vereinigten Staaten und Russland trotz ihrer Antipathie über die Krise in der Ukraine immer noch im Weltraum zusammenarbeiten könnten.
Anton Trojanowski berichtet aus Istanbul, Megan Specia aus Krakau, Polen, und Julian E. Barnes aus Washington. Die Berichterstattung wurde von beigetragen Andrew E. Kramer aus Kiew; Valerie Hopkins aus Lemberg, Ukraine; Melissa Wirbel aus Berlin; Iwan Nechepurenko Von Istanbul; Shashank Bengali aus London; Kenneth Chang aus Montclair, NJ; Lara Jake aus Algier und Nick Cumming-Bruce aus Genf.