MOSKAU – Ein russisches Gericht hat am Freitag einen amerikanischen Geschäftsmann, der einer der bekanntesten ausländischen Investoren des Landes ist, zu einer Bewährungsstrafe von fünfeinhalb Jahren in einer Strafkolonie wegen einer Verurteilung wegen Unterschlagung verurteilt Russlands Fähigkeit, ausländische Investitionen anzuziehen, beeinträchtigen.
Die Bewährungsstrafe für den Geschäftsmann Michael Calvey, den Gründer von Baring Vostok, einer Private-Equity-Firma mit einem verwalteten Vermögen von 3,7 Milliarden US-Dollar, bedeutet, dass er keine Zeit in Russlands notorisch hartem Strafkoloniesystem, dem Nachfolger der Gulag-Lager, verbringen wird, es sei denn, er verstößt gegen Bewährungsbedingungen.
Aber die Androhung einer Gefängnisstrafe, die Herrn Calvey und seinen sechs Mitangeklagten in dem Fall immer noch droht, sollte dennoch das ausländische Interesse an Geschäften in Russland dämpfen, wo ausländische Direktinvestitionen bereits durch schwache Eigentumsrechte erschwert werden und westliche Sanktionen.
Das Urteil wurde von Wirtschaftsführern umso besorgniserregender, als Calvey sich trotz der sich verschlechternden Beziehungen zum Westen konsequent für Investitionen in Russland eingesetzt hatte, obwohl sich viele Unternehmen aus dem Land zurückzogen.
Herr Calvey, 53, gründete Baring Vostok in den 1990er Jahren, kurz nach dem Zusammenbruch des Kommunismus, mit dem Ziel, Investoren in die neu kapitalistische Wirtschaft Russlands zu bringen. In seinen 27 Jahren im Geschäft hat das Unternehmen Milliarden von Dollar an Private-Equity-Kapital für russische Unternehmen wie Yandex, eine Suchmaschine, die lokal mit Google konkurriert, und Ozon, einen Online-Händler, angezogen.
Die Mitangeklagten, darunter Philippe Delpal, ein französischer Staatsbürger und leitender Angestellter bei Baring Vostok, wurden im russischen Gefängnissystem zu ähnlichen Bewährungsstrafen verurteilt.
Der Fall ging aus einem Geschäftsstreit mit Aktionären einer sibirischen Bank hervor.
Die Staatsanwälte sagten, dass Herr Calvey und andere Führungskräfte seines Fonds 2,5 Milliarden Rubel (etwa 34 Millionen US-Dollar) unterschlagen haben, indem sie die Aktionäre der Bank, der Vostochny Bank, überredeten, eine Beteiligung an einem anderen Unternehmen zu einem überhöhten Preis anzunehmen.
In seiner Verteidigung argumentierte Herr Calvey, dass die Aktionäre der Bank vollen Zugang zu Informationen über den Wert der Aktien hatten, als sie diese anstelle der Rückzahlung eines Darlehens akzeptierten, und dass der Fall außerdem durch ein Handelsschiedsverfahren hätte entschieden werden müssen.
„Ich bin nach Russland gekommen und hier geblieben, weil ich dieses Land von Anfang an geliebt habe und daran geglaubt habe, dass Russland das Potenzial hat, einer der weltweit führenden Investmentmärkte zu werden“, sagte Calvey in einer Schlusserklärung bei seinem Prozess im letzten Monat.
„Ich habe Investoren davon überzeugt, mein Vertrauen in die Zukunft Russlands zu teilen“, sagte er. „Auch nach 2014, als sich das geopolitische Klima verschlechterte und Sanktionen gegen Russland verhängt wurden, habe ich weiterhin das Image Russlands als attraktives Arbeits- und Investitionsland verteidigt.“
Calveys Investitionsdrang setzte sich trotz zweier Jahrzehnte von Regierungsübernahmen von Unternehmen, Rubelabwertungen und politisch gefärbten Verhaftungen fort, darunter Sergei L. Magnitsky, der in Untersuchungshaft starb und als Anwalt für einen anderen prominenten ausländischen Investor, William ., gearbeitet hatte F. Browser.
Russlands einst reichster Mann Michail B. Chodorkowski, der Gründer einer Ölgesellschaft, wurde zweimal verurteilt und zu langjährigen Haftstrafen in den Strafkolonien verurteilt.
Die Bedingungen dort sind hart. In einem Gefängnis wurde Herr Chodorkowski mit einem selbstgemachten Messer ins Gesicht gestochen. Der Aufseher sagte, ein anderer Häftling wehre ungewollte sexuelle Annäherungsversuche ab, was Herr Chodorkowski bestritt.
Die Investmentfirma von Herrn Calvey hatte sich auf Internet- und Einzelhandels-Start-ups konzentriert, die vom Reichtum der Erdölindustrie profitierten und erfolgreich der aufstrebenden Mittelschicht des Landes dienten.
Die Festnahme und Inhaftierung von Herrn Calvey und seinen Kollegen im Jahr 2019 ließ Befürchtungen aufkommen, dass die Führungskräfte anderer amerikanischer Unternehmen in einem Klima angespannter Beziehungen zu den Vereinigten Staaten in ähnlicher Weise festgenommen werden könnten. Die sieben Führungskräfte wurden am Donnerstag von einem russischen Gericht verurteilt und am Freitag zu ihren Urteilen verhängt.
Auch während der Haft sprach sich Herr Calvey weiterhin für den Investitionsfall für Russland aus und las entsprechende Erklärungen bei Anhörungen aus dem Aquarium vor, in dem Angeklagte vor russischen Gerichten festgehalten werden.
Russische Unternehmer sind häufig Ziel von Marktbereinigungen und schattenhaften Plänen, um Vermögenswerte zu stehlen, sagte Russlands eigener Ombudsmann für Unternehmen. Festnahmen sind üblich. Heute ist etwa jeder zehnte Gefangene in Russlands Strafkolonien Wirtschaftskriminelle.
Die Einnahmen der Regierung aus Rohstoffexporten wie Öl und Erdgas, die unabhängig davon fließen, was russische Gerichte im Land tun, haben das Investitionsklima des Landes weitgehend unbesorgt gelassen, stellten Ökonomen fest. Und ein unabhängiges Gerichtssystem, das Investoren helfen würde, könnte auch die Kontrolle über die politische Opposition schwächen.
„Russland befindet sich in einer Situation, die man als Investitionspause bezeichnen könnte“, sagte Natalia Akindinova, Forscherin an der Higher School of Economics, in einem Interview.