MOSKAU – Russland weist einen in Moskau ansässigen BBC-Korrespondenten aus, berichtete das russische Staatsfernsehen, zum ersten Mal seit Jahren, dass ein hochrangiger westlicher Journalist im Rahmen eines politischen Streits öffentlich aus dem Land gedrängt wurde.
Die BBC verurteilte die Ausweisung der Reporterin Sarah Rainsford, hoffte jedoch, dass die Entscheidung noch rückgängig gemacht werden könnte.
„Die Ausweisung von Sarah Rainsford ist ein direkter Angriff auf die Medienfreiheit, den wir vorbehaltlos verurteilen“, sagte der BBC-Generaldirektor Tim Davie am Freitag in einer Erklärung. “Wir fordern die russischen Behörden auf, ihre Entscheidung zu überdenken.”
Eine Sprecherin des russischen Außenministeriums sagte, der britische Rundfunkriese habe „wiederholte Warnungen“ ignoriert, dass ihm Vergeltungsmaßnahmen für den Druck auf russische Journalisten in Großbritannien drohen könnten, bestätigte die Ausweisung jedoch nicht. Der Tonfall eines staatlichen Fernsehberichts am Donnerstagabend ließ jedoch kaum Zweifel daran, dass Russland seine Konfrontation mit den westlichen Nachrichtenmedien eskalierte.
„Sarah Rainsford geht nach Hause“, sagte ein Reporter des staatlichen Nachrichtensenders Rossiya-24. “Dieser Korrespondent des Moskauer BBC-Büros wird nach Ansicht unserer Experten ihr Visum nicht verlängern lassen, weil Großbritannien in Bezug auf die Medien alle roten Linien überschritten hat.”
Frau Rainsford, ein erfahrener Korrespondent, der erstmals im Jahr 2000 nach Moskau entsandt wurde, muss Russland bis Ende des Monats verlassen, heißt es in dem Bericht. Sie beschrieb den Schritt als „unsere symmetrische Reaktion“ auf die angebliche „Diskriminierung“ Großbritanniens gegen russische Reporter für staatliche Medien wie RT und Sputnik.
„London verlängert nicht und erteilt russischen Journalisten keine neuen Visa“, heißt es in dem Bericht. „RT und Sputnik werden nicht für internationale Veranstaltungen akkreditiert.“
Ein Sprecher des britischen Außenministeriums forderte Russland auf, „diesen rückschrittlichen Schritt gegen einen preisgekrönten BBC-Journalisten zu überdenken“ und wies die Behauptung zurück, dass russische Journalisten in Großbritannien diskriminiert würden
„Russische Journalisten arbeiten in Großbritannien weiterhin frei, sofern sie sich innerhalb der Gesetze und des regulatorischen Rahmens bewegen“, sagte der Sprecher.
Ein anonymer Account im sozialen Netzwerk Telegram, der vom russischen Staatsfernsehen zitiert wurde, zitierte eine „diplomatische Quelle“, die besagte, dass die Ausweisung auch durch britische Sanktionen gegen russische Einzelpersonen ausgelöst wurde. Großbritannien verhängte im April und Dezember wegen Korruption und Menschenrechtsverletzungen Reiseverbote und Einfrieren von Vermögenswerten gegen mehr als ein Dutzend Russen.
Russlands Staatsmedien haben lange Zeit große westliche Nachrichtenagenturen als Teil einer von Washington geführten Kampagne zur Diskreditierung und Schwächung des Landes besetzt. Gleichzeitig können in Moskau ansässige Journalisten großer europäischer und amerikanischer Zeitungen und in Russland akkreditierter Sender im Allgemeinen frei arbeiten.
Die Ausweisung von Frau Rainford wäre ein Signal dafür, dass sich die Zeiten ändern – wie sie es letztes Jahr in China mit der Ausweisung amerikanischer Reporter getan haben. Unabhängige Nachrichtenmedien in Russland sind in den letzten Monaten bereits unter außergewöhnlichen Druck geraten, als der Kreml vor den landesweiten Parlamentswahlen im nächsten Monat intensiver gegen abweichende Meinungen vorging. Mehrere russische Nachrichtenagenturen wurden zu „ausländischen Agenten“ erklärt, was ihre Funktionsfähigkeit einschränkte, während die bekannte Ermittlungsagentur Proekt letzten Monat als „unerwünschte Organisation“ verboten wurde.
Maria V. Sacharowa, die Sprecherin des russischen Außenministeriums, sagte am Freitag, jede Vergeltung gegen die BBC sei eine Reaktion auf den Druck auf eine russische Journalistin in Großbritannien, deren Namen sie nicht nannte.
„Die angelsächsische Mediengruppe ignorierte wiederholte Warnungen des Außenministeriums, dass als Reaktion auf Londons Visa-Spiele mit einem russischen Korrespondenten in Großbritannien geeignete Maßnahmen ergriffen würden“, sagte Zakharova in einer Erklärung. “BBC-Vertreter, die in den letzten Tagen das Auswärtige Amt besuchten, wurden über alles ausführlich informiert.”
Frau Rainsford hat ab 2000 fünf Jahre lang aus Russland gemeldet und ist seit 2014 in ihrer jetzigen Position in Moskau. Zu ihrer Ausweisung am Freitag äußerte sie sich nicht öffentlich. Anfang dieser Woche war sie in Weißrussland und berichtete über das harte Vorgehen von Präsident Aleksandr G. Lukaschenko, einem engen Verbündeten des Kremls, gegen die dortige Opposition.
In einer Pressekonferenz am Montag in Minsk, der belarussischen Hauptstadt, befragte Frau Rainsford Herrn Lukaschenko zu den weit verbreiteten Berichten über die Misshandlung von inhaftierten Demonstranten in Weißrussland im vergangenen Jahr.
„Es ist gefälscht, liebes Mädchen, es ist gefälscht“, sagte ihr Herr Lukaschenko.
Aber der Bericht von Frau Rainsford zeigte Aufnahmen von Misshandlungen und Prellungen der Häftlinge sowie ein verstecktes Denkmal für einen getöteten Demonstranten.
„Massenproteste reduzierten sich auf versteckte Schreine“, sagte Frau Rainsford und verabschiedete sich. “Aber ein Jahr später sind die Emotionen, die Wut hier nirgendwo hingegangen.”