WASHINGTON – Russland scheint sich darauf vorzubereiten, zwei Regionen in der Ostukraine und möglicherweise eine dritte im Süden des Landes zu annektieren, sagte ein hochrangiger amerikanischer Diplomat am Montag unter Berufung auf „höchst glaubwürdige“ Berichte über Moskaus Pläne.
Michael Carpenter, der amerikanische Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, sagte, dass der Kreml wahrscheinlich Mitte Mai „Scheinwahlen“ in den von Russland unterstützten Separatistengebieten Donezk und Luhansk durchführen werde, um formell die Kontrolle über beide zu übernehmen.
Der Botschafter wollte die Herkunft dieser Berichte nicht angeben oder wie er eine solche Vorhersage treffen konnte.
Ein ähnliches Referendum in Cherson in der Südukraine könnte folgen, sagte er. In allen drei Bereichen dominiert die russische Sprache.
„Das ist direkt aus dem Spielbuch des Kremls“, sagte Mr. Carpenter am Montag gegenüber Reportern des Außenministeriums.
Er sagte, es sei nicht sicher, dass Russland letztendlich dazu übergehe, eine der Regionen zu annektieren, geschweige denn damit erfolgreich zu sein, aber dass „dies die Planung ist, die wir sehen“.
Der russische Präsident Wladimir W. Putin erkannte die Unabhängigkeit der sogenannten Volksrepublik Donezk und der Volksrepublik Luhansk einige Tage vor Beginn der russischen Invasion in der Ukraine Ende Februar an. Seit 2014 kämpfen von Moskau unterstützte Separatisten in den Regionen gegen ukrainische Streitkräfte.
Herr Putin annektierte die Halbinsel Krim im Jahr 2014, nur wenige Stunden nachdem 97 Prozent der Wähler in einem dortigen Referendum der Abspaltung von der Ukraine zugestimmt hatten. Die Abstimmung wurde als Betrug kritisiert, und ein Großteil der Welt hat sich seitdem geweigert, die Krim als Teil der Russischen Föderation anzuerkennen.
Herr Carpenter sagte, es sei auch möglich, dass Russlands Führer versuchen würden, andere Teile der Ukraine zu übernehmen, indem sie „Marionetten und Stellvertreter“ in lokalen Regierungen einsetzten und demokratisch gewählte Beamte hinausdrängten. Er sagte, dass dies anscheinend Moskaus ursprüngliches Ziel in Kiew gewesen sei – ein Plan, der die Einführung einer neuen Verfassung in der Ukraine beinhaltete –, aber dass die russischen Streitkräfte gezwungen gewesen seien, sich in den Osten und Süden des Landes zurückzuziehen, nachdem sie nicht in der Lage waren, die Hauptstadt einzunehmen.
Jetzt, sagte er, scheint Moskau entschlossen zu sein, seinen Schullehrplan, seine Währung und seine lokale Führung in Gebieten durchzusetzen, in denen russische Streitkräfte im Verdacht stehen, politische Gegner, Pädagogen und Journalisten entführt und Internetdienste abgeschnitten zu haben, um die Bewohner von unabhängigen Informationsquellen zu isolieren.
Herr Carpenter räumte ein, dass die OSZE wenig tun könne, um Russland aufzuhalten, obwohl er die Bemühungen des Westens und anderer internationaler Verbündeter anführte, Moskau mit Wirtschaftssanktionen und diplomatischer Isolation zu überhäufen. Er sagte, die Organisation arbeite daran, humanitäre Hilfe an ukrainische Menschen zu verteilen, die seit dem Einmarsch Russlands im Krieg verwundet oder aus ihren Häusern vertrieben worden seien, und helfe dabei, Kriegsverbrechen und andere Menschenrechtsverletzungen für zukünftige Strafverfolgungen zu dokumentieren.
„Ein Teil dessen, was wir zu tun versuchen, besteht darin, die Absichten Russlands aufzudecken“, sagte Carpenter und fügte hinzu, dass „unglücklicherweise mehr Recht als Unrecht darin bestand, aufzudecken, was unserer Meinung nach als nächstes kommen könnte.“