Die berüchtigte Wagner-Gruppe befindet sich nicht nur im Fadenkreuz der ukrainischen Armee, sondern auch des russischen Verteidigungsministeriums, nachdem ihr Söldnerchef das Vertrauen des russischen Präsidenten Wladimir Putin verloren hat.
Jewgeni Prigozhin, einst ein Top-Verbündeter von Putin, kämpft in der Ostukraine um das Überleben seiner Söldnertruppen, während der Kampf um Bakhmut nach Monaten intensiver Kriegsführung weiter tobt.
„Nach dem Kampf um Soledar hat Jewgeni Prigozhin Putins Vertrauen verloren“, sagte Wagner-Experte Oleksander Kovalenko gegenüber Fox News Digital. „Das liegt daran, dass Soledar von Wagner gefangen genommen wurde [private military company] PMC auf Kosten kolossaler Verluste.”
„Tatsächlich verloren die PMCs in Soledar Wagner ihr Hauptrückgrat und die Operation selbst wurde innerhalb Russlands massiv kritisiert“, fügte er hinzu.
Auf diesem am 10. Januar veröffentlichten Handout-Bild posieren Menschen in Militäruniformen, die behaupten, Soldaten der als Wagner-Gruppe bekannten russischen Söldnergruppe zu sein, und ihres Leiters Jewgeni Prigozhin für ein Foto, von dem angenommen wird, dass es sich in einem Salzbergwerk in Soledar, Ukraine, befindet , 2023. (Pressedienst von “Concord” / Handout via Reuters)
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Der Kampf um Soledar enthüllte die ersten bedeutenden Risse, die zwischen der Söldnergruppe und dem russischen Militär gemeldet worden waren, nachdem das Verteidigungsministerium im Januar den Sieg über die Salzminenstadt, nur 10 Meilen nördlich von Bakhmut, behauptet hatte.
Prigozhin schoss auf diese Behauptung zurück und beschuldigte das Ministerium, versucht zu haben, den Ruhm der Gruppe zu stehlen.
Das Ministerium gab später eine seltene Erklärung heraus, in der es als gemeinsame Anstrengung bezeichnet wurde, aber der öffentliche Streit enthüllte die wahren Spaltungen zwischen Putins Streitkräften.
Kowalenko, ein militärischer Vorgesetzter der Informationswiderstandsgruppe in der Ukraine, die nach der russischen Invasion 2014 damit begann, der Propaganda entgegenzuwirken, erklärte, dass die Tatsache, dass die Wagner-Streitkräfte seit den Sommermonaten um die Donbass-Region gekämpft hätten, kein Umstand sei, der Prigozhin einen Gefallen erweise.
„Prigozhin hatte seit Sommer 2022 ein komplettes Monopol auf die Führung von Feindseligkeiten in der Region Bachmut“, erklärte der Wagner-Experte.
Ukrainische Soldaten schützen sich in einem Graben während des russischen Beschusses in der Nähe von Bachmut, Ukraine, 5. März 2023. (AP Photo / Libkos)
Kovalenko sagte, Prigozhins Versagen habe nicht nur die Rekrutierungsgenehmigungen und den Zugang zu Waffen gekostet, die vom Verteidigungsministerium bereitgestellt wurden, sondern jetzt würden seine Streitkräfte als „menschliche Schutzschilde“ in der ersten Verteidigungslinie für die russischen Streitkräfte eingesetzt.
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Verteidigungsminister Sergej Schoigu nutzte zusammen mit dem russischen Generalstabschef der Streitkräfte Valery Gerasimov Wagners Scheitern bei der Einnahme des Bachmut-Sektors, um Putin davon zu überzeugen, traditionelle Militärtruppen in das Gebiet zurückzubringen, so der Wagner-Experte.
Kovalenkos Darstellung der sich verändernden Schlachtfelddynamik im Bakhmut-Sektor wurde in einem Sonntagsbericht des Institute for the Study of War (ISW) wiederholt, in dem es heißt, das russische Verteidigungsministerium versuche nun, „bewusst sowohl Elite- als auch Wagner-Streitkräfte in Bakhmut zu verausgaben ein Versuch, Prigozhin zu schwächen und seine Ambitionen auf größeren Einfluss im Kreml zu entgleisen.
„In Anbetracht der Tatsache, dass Prigozhin die Verluste seiner Einheiten jetzt nicht schnell ausgleichen kann, da er sein Monopol auf die Anstellung von Gefangenen in Gefängnissen verloren hat, werden die Kräfte der Söldner sehr schnell erschöpft“, sagte Kovalenko.
Jewgeni Prigoschin (Sergei Ilnitsky / Poolfoto via AP / Datei)
Seit Monaten tauchen Berichte auf, denen zufolge russische Verteidigungsbeamte versuchten, Prigozhin als Pseudoberater von Putin zu entfernen, und der Söldnerchef wurde zunehmend frustriert und öffentlich mit seinen Beschwerden – er beschuldigte Shoigu und Gerasimov letzten Monat sogar des „Verrats“, weil sie dies nicht getan hatten versorgt seine Männer mit ausreichend Waffen.
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„Ob dies eine geplante Zerstörung des Wagner PMC war, ist schwer zu sagen, aber Tatsache [is] Das russische Militärkommando benutzt die Wagneriten als lebendes Fleisch”, sagte Kovalenko.
„Prigozhin ist derzeit nicht in der Lage, irgendetwas zu tun“, fügte er hinzu. “Er kann sich nicht wehren.”
Ein ukrainischer Panzer schießt am 8. März 2023 auf russische Stellungen an der Front in der Nähe von Bachmut, Ukraine. (AP Photo / Evgenij Maloletka)
Laut ISW hat Prigozhin damit gedroht, seine Wagner-Truppen aus Bakhmut abzuziehen, aber es ist unklar, wie dies ausgehen würde oder was es für Prigozhin bedeuten könnte.
Die in Washington ansässige Denkfabrik sagte, es scheint, dass das russische Verteidigungsministerium derzeit „die Eliminierung“ der Wagner-Streitkräfte vom Schlachtfeld in Bakhmut „priorisiert“, was „wahrscheinlich das Vormarschtempo in der Region verlangsamen wird“.
Die Eliminierung der Wagner-Söldnertruppen würde auch noch höhere Opferzahlen unter den russischen Streitkräften bedeuten, die im Bakhmut-Sektor bereits erhebliche Todesopfer gefordert haben – darunter bis zu 1.000 Todesfälle allein in der letzten Woche, so der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Ein Mann legt Blumen während der Beerdigung von Dmitri Menschikow, einem Söldner der Wagner-Gruppe, der während des militärischen Konflikts in der Ukraine getötet wurde, in der Gasse der Helden auf einem Friedhof in Sankt Petersburg, Russland, am 24. Dezember 2022 nieder. (Reuters / Igor Russak)
Westliche Verteidigungsbeamte haben wiederholt gesagt, dass Russland eine unverhältnismäßige Menge an Waffen und Männern in der Region für wenig strategische Gewinne ausgewiesen hat – was darauf hindeutet, dass der Kampf um Bakhmut in den Augen Moskaus weitgehend symbolisch geworden ist.
Aber laut Kovalenko kann es sich Russland immer noch leisten, Wagner-Truppen aus seinen Kriegsanstrengungen herauszunehmen.
„PMC Wagner ist nicht das einzige private Militärunternehmen, das in Russland tätig ist. Jetzt gewinnen PMC Patriot und PMC Redut – beaufsichtigt vom Verteidigungsministerium der Russischen Föderation – allmählich an Popularität“, sagte er.
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Jewgeni Prigozhin, links, mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. (Alexei Druzhinin / Pool-Foto über AP / Datei)
Kovalenko erklärte, dass russische Beamte versucht haben, Moskaus Einsatz von Söldnertruppen auszuweiten, indem sie die Gruppen an Orten wie Syrien diversifizierten, aber Prigozhins Monopol stand ihnen zuvor im Weg.
„Jetzt hat das russische Militär die Möglichkeit, seine PMCs zu verwenden und sie bei Putin zu bewerben“, sagte er und fügte hinzu, dass Russlands Einsatz der Zwangsrekrutierung es ihm auch ermöglichen werde, weiterhin Männer an die Front in der Ukraine zu schicken.