KIEW – Das letzte Mal, dass Valentyna Tkachenko, eine 35-jährige Mutter von zwei Kindern aus Tschernihiw in der Nordukraine, ihren Ehemann Serhii sah, war kurz bevor Russland in ihr Land einmarschierte.
Serhii, ein Soldat der Nationalgarde, wurde am 24. Februar letzten Jahres gefangen genommen, dem Tag, an dem Moskau seine umfassende Invasion in der Ukraine startete. Seine Einheit bewachte das Kernkraftwerk Tschernobyl, als es von den Russen angegriffen wurde. Als sich das russische Militär Ende März aus Tschernobyl und dem Rest der Kiewer Region zurückzog, nahmen sie Serhii und 167 weitere Kriegsgefangene mit.
Seitdem haben die Ehefrauen der gefangenen Soldaten nur einmal von ihnen gehört – eine kurze handschriftliche Notiz: „Ich lebe, alles ist in Ordnung“, die mehr als sechs Monate nach ihrer Gefangennahme verschickt wurde.
Wie tausende andere Verwandte ukrainischer Kriegsgefangener hat Tkatschenko die ukrainischen Behörden und das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) kontaktiert und vier Briefe geschrieben, aber bis zum 29. November keine Antwort erhalten. An dem Tag erhielt sie einen Videoanruf über die Viber-Nachrichten App.
„Es war Serhii. Wir redeten nur drei Minuten. Ich durfte ihm keine Fragen stellen. Sobald ich es versuchte, schüttelte er den Kopf und sagte einfach nein. Stattdessen sagte er immer wieder: „Walja, mach es Kiew schwer.“ Kiew will uns nicht zurücknehmen“, erinnerte sich Tkatschenko. „Dann entschuldigte er sich, beendete das Gespräch und versprach, mich zurückzurufen, wenn er jemals eine Chance dazu hätte.“
Tkatschenko demonstrierte nicht gegen die Regierung, obwohl es in Kiew und anderen ukrainischen Städten zu Familienprotesten kam.
Petro Jazenko, Sprecher des ukrainischen Koordinierungsstabs für die Behandlung von Kriegsgefangenen, sagte gegenüber POLITICO, dass andere Familien ähnliche Anrufe von Soldaten erhalten hätten, die von den Russen festgehalten würden.
„Eine Person hat seit mehr als einem Jahr nichts von einem Verwandten gehört, und hier ruft er an und sagt, dass er lebt. Die Russen sind bereit, ihn auszutauschen, aber die Ukraine unternimmt nichts. In letzter Zeit nahmen diese Anrufe massiv zu. Wir haben also verstanden, dass es sich um eine Kampagne handelt, die darauf abzielt, Misstrauen gegenüber der Regierung zu schüren“, sagte Jazenko.
Es handelt sich um einen radikalen Politikwechsel im Vergleich zum ersten Kriegsjahr, als beide Seiten regelmäßig Gefangene austauschten. Nach Angaben des ukrainischen Militärs sind bei 48 Austauschen insgesamt 2.598 Menschen aus russischer Gefangenschaft zurückgekehrt. Der letzte große Austausch fand jedoch am 7. August statt.
„Es hat sich aus Gründen der Russischen Föderation wirklich verlangsamt, aber dafür gibt es ganz konkrete Gründe“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj diese Woche auf einer Pressekonferenz in Kiew.
Mit Kriegsgefangenen Politik machen
Die Weigerung Russlands, Kriegsgefangene auszutauschen, scheint darauf abzuzielen, die Spannungen in der ukrainischen Gesellschaft anzuheizen, wo die Unzufriedenheit mit Selenskyj nach der enttäuschenden Gegenoffensive in diesem Jahr zunimmt und die Stimmung düsterer wird, da wichtige Hilfen für die Ukraine im US-Senat ins Stocken geraten und Ungarn dies blockiert Die Bemühungen der EU, die zivile und militärische Hilfe für Kiew zu verstärken.
Tkachenko glaubt, dass ihre Familie und andere Kriegsgefangene zu Werkzeugen in einem politischen Spiel geworden sind.
„Sie haben so gut angefangen und so viele ausgetauscht. Doch dann hörte plötzlich alles auf. Ich denke, die Russen wollen unsere Regierung diskreditieren. Die Menschen sind erschöpft und die Angehörigen der Kriegsgefangenen verlieren die Beherrschung. Sie wollen Chaos anrichten“, sagte Tkatschenko verbittert.
Eine große Zahl der ukrainischen Kriegsgefangenen wurde nach der blutigen Belagerung von Mariupol gefangen genommen, einer Küstenstadt, in der ukrainische Truppen drei Monate lang heftige Angriffe aushielten, bevor sie im Mai 2022 das Eisen- und Stahlwerk Asowstal aufgaben.
Anastasiia Bugera, 22, aus der Region Charkiw in der Ostukraine, hat seit März 2022 nicht mehr mit ihrem Freund, dem 24-jährigen Kostyantyn Ivanov, gesprochen. Sie befand sich im russisch besetzten Izyum, als Ivanov zusammen mit mehreren tausend anderen Asowstalern zur Kapitulation aufgefordert wurde Verteidiger.
„Eines Tages gelang es mir, seine Mutter von der Außentoilette unseres Nachbarn aus anzurufen. Sie erzählte mir, dass er versucht hatte, mich anzurufen, was aber gescheitert sei. Ich habe so heftig geweint, als ich auf der Toilette stand“, sagte Bugera. Die Toilette war der einzige Ort, an dem sie eine Verbindung herstellen konnte, da die Russen versuchten, Mobilfunksignale zu blockieren. Isjum wurde im September 2022 von den Ukrainern befreit.
„Wir hatten nicht einmal die Gelegenheit, uns gegenseitig zu begrüßen. Ihnen wurde versprochen, nur drei bis vier Monate in Gefangenschaft zu bleiben. Aber Russland hat gelogen“, sagte Bugera.
Der Ukraine gelang es, nur ein paar Dutzend Asowstal-Verteidiger, darunter die Kommandeure des Asowschen Regiments, auszutauschen, aber Tausende reguläre Soldaten, Polizisten und Grenzsoldaten, die in Mariupol gefangen genommen wurden, werden immer noch festgehalten. Nach Angaben des Familienverbandes Asowstal will Russland sie nicht austauschen. Stattdessen sehen Familien sie gelegentlich auf Videos von russischen Gerichten, unterernährt, erschöpft und wegen Kriegsverbrechen angeklagt. Russland blockiert weiterhin jede direkte Kommunikation mit ihnen.
Leben im Gefängnis
Nach Angaben des Büros des ukrainischen Ombudsmanns und des Reintegrationsministeriums hält Russland derzeit mehr als 3.000 ukrainische Soldaten und etwa 28.000 Zivilisten fest. Die tatsächliche Zahl könnte jedoch noch höher liegen.
„Zum Beispiel wurden einige der Gefangenen noch nicht bestätigt. „Diese Menschen gelten immer noch als ‚vermisst‘, obwohl wir Informationen haben, dass sie sich möglicherweise in Gefangenschaft befinden“, sagte Jazenko.
Die Ukrainer haben nicht gesagt, wie viele Russen sie festhalten, aber sie haben so viele, dass sie ein zweites Kriegsgefangenenlager errichten, um sie festzuhalten. Auch Russen werden in einer Sondereinrichtung in der Westukraine festgehalten und in Zellen von Untersuchungshaftanstalten untergebracht.
„Ich würde sagen, dass es der Ukraine während der Gegenoffensive gelungen ist, den Fonds für den Austausch von Kriegsgefangenen zu erhöhen, der aufgrund der ins Stocken geratenen Börsen bereits groß war“, sagte Jazenko. „Aber wir sind bereit, alle in der Ukraine kämpfenden russischen Truppen aufzunehmen, falls sie sich zur Kapitulation entschließen.“
Die Ukraine gibt an, ihre Kriegsgefangenen nach internationalen Regeln zu behandeln, wirft Russland jedoch Misshandlungen ihrer Gefangenen vor.
„Mehr als 90 Prozent der Kriegsgefangenen, die wir nach ihrer Rückkehr befragen, geben an, dass sie Folter und dem Entzug ausreichender Nahrung und Schlaf ausgesetzt waren“, sagte Jazenko. „Die Menschen werden gezwungen, Tätowierungen auszubrennen oder nur russische Propaganda zu konsumieren. Es ist ihnen nicht gestattet, mit Angehörigen zu kommunizieren.“
Russland besteht darauf, dass es seine Kriegsgefangenen gut behandelt.
Die russische Menschenrechtskommissarin Tatiana Moskalkova besuchte am 30. November 119 ukrainische Kriegsgefangene und sagte, dass sie unter Bedingungen festgehalten würden, die internationalen Standards entsprächen.
„Viele von ihnen berichteten, dass ihnen die zuständigen russischen Behörden erlaubten, ihre Verwandten telefonisch anzurufen“, sagte Moskalkova in einer Erklärung, die einen Tag, nachdem Tkatschenko den Videoanruf ihres Mannes erhalten hatte, veröffentlicht wurde.
Moskalkova sagte, dass mit ihrem ukrainischen Amtskollegen Vereinbarungen getroffen würden, um gegenseitige Besuche zu ermöglichen.
Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz besucht Kriegsgefangene auf beiden Seiten der Front – bislang sind es 2.300 –, aber Russland hat seine Einrichtungen nicht vollständig für Inspektionen von außen geöffnet und das IKRK ist in seiner Fähigkeit, Länder aus Angst zu kritisieren, institutionell eingeschränkt dass ihr Zugang gesperrt wird.
„Wir sind uns schmerzlich bewusst, dass es Kriegsgefangene gibt, die wir noch immer nicht besucht haben, und deshalb arbeiten wir ständig daran, unseren Zugang zu den Orten, an denen sie festgehalten werden, zu verbessern. Wir haben außerdem mehr als 3.800 persönliche Nachrichten zwischen Kriegsgefangenen und ihren Angehörigen übermittelt und den Austausch von über 9.300 Briefen von und an Kriegsgefangene erleichtert“, sagte Achille Després, IKRK-Sprecher in der Ukraine.
Er weigerte sich, irgendwelche Informationen über die spezifischen Bedingungen preiszugeben, unter denen Kriegsgefangene festgehalten werden.
„Unser Ziel ist es, direkt mit den Haftbehörden zusammenzuarbeiten, Einfluss auf die konkrete Verbesserung der Bestattungsbedingungen zu nehmen und die betreffenden Staaten an ihre rechtlichen Verpflichtungen zu erinnern, insbesondere daran, dass Kriegsgefangene jederzeit menschenwürdig behandelt und ihre Rechte gewahrt bleiben müssen.“ Ihre Integrität, Würde und Privatsphäre werden respektiert“, sagte er.
Ich hoffe auf Freilassung
Da große Gefangenenaustausche eingefroren sind, besteht die einzige Möglichkeit für gefangene Soldaten, auf ihre eigene Seite zurückzukehren, im informellen Austausch zwischen Kommandeuren auf dem Schlachtfeld.
„Leider kann ein solcher sporadischer Austausch den Austausch auf Landesebene nicht ersetzen“, sagte Jazenko.
In seiner Pressekonferenz sagte Selenskyj, er hoffe auf eine Änderung der Politik, die eine Wiederaufnahme des Gefangenenaustauschs ermöglichen werde.
„Wir arbeiten jetzt daran, eine einigermaßen ansehnliche Anzahl unserer Leute zurückzubringen. So Gott will, werden wir Erfolg haben“, sagte er.
Die Ukraine hofft, den Kreml dank der wachsenden Zahl russischer Kriegsgefangener zu einer Wiederaufnahme des Austauschs zu bewegen.
„Sobald wir, wenn Sie mir die Sprache verzeihen, die entsprechenden Vorräte an feindlichen Ressourcen anhäufen, tauschen wir sie gegen unsere ukrainischen Verteidiger ein … Ich hoffe wirklich, dass unser Weg bald aktiviert wird“, sagte Selenskyj.