Eine ukrainische Gegenoffensive könnte die Dynamik eines Krieges verändern, der sich zu einem blutigen Zermürbungskampf verlangsamt hat, und Militärexperten sagen, dass die Länge der Front Russlands Verteidigung überdehnen könnte.
Die Panzergräben in der Nähe der besetzten Stadt Polohy im Südosten der Ukraine erstrecken sich über 30 km. Dahinter befinden sich Reihen von „Drachenzähnen“-Barrikaden aus Beton. Weiter hinten befinden sich Verteidigungsgräben, in denen Russlands Truppen stationiert werden.
Die auf den von Capella Space aufgenommenen Satellitenbildern sichtbaren Verteidigungsanlagen sind Teil eines riesigen Netzes russischer Befestigungsanlagen, die sich von Westrussland durch die Ostukraine bis zur Krim erstrecken und in Bereitschaft für einen größeren ukrainischen Angriff errichtet wurden.
“Auf der Krim, auf der Ak-Monai-Landenge, tauchten Panzerabwehr-“Drachenzähne” auf” – Journalisten berichten Crimea Realii
Diese Befestigungslinie befindet sich auf einer schmalen Landenge, die die Halbinsel Kertsch mit dem Hauptteil der Krim verbindet – zwischen den Dörfern Batalne und Primorske. pic.twitter.com/zlO8GoTCUH
— MAKS 22🇺🇦🔜 (@Maks_NAFO_FELLA) 17. März 2023
Tausende ukrainische Truppen haben im Westen trainiert, um verschiedene militärische Mittel auf dem Schlachtfeld gemeinsam einzusetzen, bevor ukrainische Beamte sagen, dass eine Gegenoffensive kommen wird, wenn ihre Streitkräfte bereit sind.
Reuters hat Satellitenbilder von Tausenden von Verteidigungsstellungen sowohl innerhalb Russlands als auch entlang der ukrainischen Frontlinien überprüft, die zeigen, dass es in der südlichen Region Saporischschja und dem Tor zur Halbinsel Krim am stärksten verteidigt wird.
Sechs Militärexperten sagten, dass die Verteidigungsanlagen, die größtenteils nach den schnellen Vorstößen der Ukraine im Herbst errichtet wurden, es der Ukraine diesmal schwerer machen könnten und dass der Fortschritt von ihrer Fähigkeit abhängen würde, komplexe, kombinierte Operationen effektiv durchzuführen.
„Es sind nicht die Zahlen für die Ukrainer. Können sie diese Art von Krieg führen, Operationen mit kombinierten Waffen?“ sagte Neil Melvin, Analyst am Royal United Services Institute (RUSI). „Die Russen haben gezeigt, dass sie es nicht können, und sind zu ihrer alten sowjetischen Zermürbungsmethode zurückgekehrt.“
Wenn Kiew die Kontrolle über den Süden zurückgewinnen kann, könnte es ungehinderten Zugang zu seinen Schwarzmeer-Exportrouten zu einem Zeitpunkt wiedererlangen, zu dem Russland signalisiert hat, dass es den Getreidekorridor schließen könnte.
Die Ukraine wird möglicherweise in absehbarer Zeit keine weitere große Injektion gepanzerter Hardware aus dem Westen erhalten, was Druck auf Kiew ausübt, so viel Land wie möglich zurückzuerobern, falls die militärische Unterstützung nachlässt, sagen Militärexperten.
„Wir haben die meisten Bestände im Westen aufgeräumt“, sagte Melvin. „Der Wiederaufbau wird einige Jahre dauern. Ich denke, dies ist die große Chance (der Ukraine), weiterzumachen.“
Das Verteidigungsministerium der Ukraine reagierte nicht auf eine schriftliche Antwort mit der Bitte um Stellungnahme zu einer Gegenoffensive.
Landkorridor
Die Ukraine hat geschworen, das gesamte von Russland besetzte Territorium zurückzuerobern, ein Gebiet, das ungefähr so groß ist wie Bulgarien, aber die Beamten zögern, Informationen preiszugeben, die Moskau helfen könnten.
Der Westen hat Dutzende moderner Kampfpanzer und Infanterie-Kampffahrzeuge entsandt, um als Vorhut eines Angriffs zu dienen, zusammen mit Überbrückungsausrüstung und Minenräumfahrzeugen.
Aus diesem Grund hat Russland umfangreiche, mehrschichtige Befestigungen gegraben, um sicherzustellen, dass seine Truppen weitaus verschanzter sind, als sie aus dem Nordosten der Ukraine und der Stadt Cherson vertrieben wurden, wie die Satellitenbilder zeigen.
Die von Reuters analysierten Bilder zeigen, dass ein Großteil des russischen Baus nach dem November stattfand, als sich seine Streitkräfte aus der Stadt Cherson im Süden zurückzogen und beide Seiten versuchten, ihre Positionen während der Wintermonate zu konsolidieren.
Die Militärexperten sagen, dass sich die Verteidigungsanlagen über Hunderte von Kilometern erstrecken und Bereiche markieren, in denen Russland Angriffe erwartet oder strategische Bedeutung darin sieht, Territorien zu halten.
Das russische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf Fragen zur Verteidigung und ihrer Fähigkeit, eine Gegenoffensive abzuwehren.
Den Satellitenbildern zufolge konzentrieren sich Russlands Positionen am stärksten in der Nähe der Frontlinien in der südöstlichen Region Saporischschja, im Osten und über den schmalen Landstreifen, der die Halbinsel Krim mit dem Rest der Ukraine verbindet.
Die Militärexperten erwarteten alle, dass die Hauptstoßrichtung einer Gegenoffensive im Süden liegen würde, obwohl sich die schwersten Kämpfe der letzten Monate im Osten und insbesondere um die Stadt Bakhmut konzentrierten.
Letzte Woche unternahm der russische Präsident Wladimir Putin eine seltene Reise in die Region Cherson, was einige Beobachter als Signal ihrer strategischen Bedeutung sahen.
Oleksandr Musiyenko, ein Militäranalyst in Kiew, sagte, der Süden sei für die Ukraine von strategischer Bedeutung.
Neben der Unterbrechung des Landkorridors von Russland zur besetzten Krim könnte ein tiefes Eindringen in den Süden die Halbinsel in Artilleriereichweite bringen, sagte er.
Die rautenförmige Halbinsel, die 2014 von der Ukraine beschlagnahmt wurde, ist die Heimat der Schwarzmeerflotte, die Russland nutzt, um Macht in den Nahen Osten und ins Mittelmeer zu projizieren und – in den letzten 14 Monaten – Marschflugkörper auf die Ukraine herabregnen zu lassen.
Im Süden befindet sich auch das Kernkraftwerk Zaporizhzhia, das größte Europas, das seit März letzten Jahres besetzt und seit September stillgelegt ist. Früher deckte es ein Fünftel des Strombedarfs der Ukraine.
Enormer Grabaufwand
Die auf den Satellitenbildern von Capella Space abgebildete Stadt Polohy liegt in der Region Zaporizhzhia, einem wichtigen Tor für die Ukraine, um in den weitgehend flachen Süden einzudringen.
Der Rest des Südens liegt jenseits des Flusses Dnipro, einer riesigen natürlichen Barriere, die die ukrainischen Streitkräfte überwinden müssen.
„Ich habe Gräben und Gräben verfolgt, die vom östlichen Ufer des Dnjepr südlich von Vasylivka bis nach Fedorivka verlaufen, das heißt, sie verlaufen durch Saporischschja (Region)“, sagte John Ford, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Middlebury Institute of International Studies at Monterey.
Er schätzte, dass allein dieser Verteidigungsabschnitt 120 km lang war.
Die Panzergräben sind tief und breit genug, um vorrückende Panzer und gepanzerte Fahrzeuge zu behindern. Dann kommen „Drachenzähne“ aus Beton, die als pyramidenförmige Barrikaden dienen. Die bemannten Schützengräben liegen etwa einen Kilometer hinter den Gräben.
Neben den Gräben, Barrikaden und Zick-Zack-Gräben werden Russlands Verteidigungslinien auch Minenfelder, Stacheldraht und getarnte Waffenstellungen umfassen.
Und im Fall von Polohy hat Russland zwei unterschiedliche Verteidigungslinien errichtet, eine im Norden und eine im Süden.
Von Reuters gesehene Overheads des Saporischschja-Gebiets zeigen, dass einige Städte, wie Tokmak und Bilmak, von Befestigungen umgeben wurden. Gräben wurden entlang von Straßen, außerhalb anderer Siedlungen und an den städtischen Flughäfen von Melitopol und Berdjansk ausgehoben. Auch der Norden der Krim wurde befestigt.
Brady Africk, ein Open-Source-Geheimdienstforscher und Analyst am American Enterprise Institute, sagte, er habe Befestigungen von Westrussland bis zur Krim kartiert, wobei der Bau ernsthaft begonnen habe, nachdem die russischen Truppen die Stadt Cherson verlassen hatten.
„Das hat zu enormen Grabungsarbeiten geführt, insbesondere in der Südukraine, wo der Boden ziemlich flach ist“, sagte er.
Hindernisse auf dem Schlachtfeld
Trotz des Verteidigungsnetzes sagten vier Experten, dass Russland durch die Länge der Front überdehnt werden würde, eine Schwachstelle, die Kiew mit Finten, Ablenkungen, Überraschung und operativer Geschwindigkeit auszunutzen versuchen würde.
Musiyenko sagte, die Ukraine könne vom Westen gelieferte Schiffe einsetzen, um Angriffe auf die Region Cherson von der anderen Seite des Dnipro aus zu starten, die als Köder – oder vollwertige Angriffe – dienen würden. Das könnte Russland dazu zwingen, Truppen von anderswo abzulenken.
„Schlachtfeldhindernisse sind nur Hindernisse, solange sie von fähigen Truppen bewacht werden“, sagte Middleburys Ford.
Musiyenko schätzte, dass die Ukraine für einen Angriff über eine Streitmacht zwischen 100.000 und 110.000 verfügen würde, darunter acht Angriffsbrigaden mit insgesamt 40.000 Soldaten.
Russland hat nicht gesagt, wie viele Truppen es in der Ukraine oder innerhalb ihrer Grenzen zum Einsatz bereit hat.
Ukrainische und russische Beamte haben über Telegram Messenger eine Reihe von Explosionen im letzten Monat in Melitopol, der wichtigsten besetzten Stadt der Region Saporischschja, gemeldet.
Musiyenko sagte, die Ukraine ziele auf Logistikknoten ab, wie sie es vor der Rückeroberung der Stadt Cherson getan habe.
Das Zerstören russischer Versorgungsleitungen würde seine Gräben schwächen, sagte er: „Befestigte Stellungen sind effektiv, wenn Sie Munition, Patronen und Waffen haben, mit denen Sie sich verteidigen können.“
Ein durchgesickertes Dokument des US-Geheimdienstes vom 28. Februar, das Reuters eingesehen hat, besagt, dass der Westen 200 Panzer für die Ukraine eingesetzt hat. Armeechef Valeriy Zaluzhnyi sagte im Dezember, er brauche 300, um Russland zu besiegen, zusammen mit anderen Fahrzeugen und Artillerie.
Dieselben Dokumente besagten auch, dass die Ukraine mit einem akuten Mangel an Luftverteidigung konfrontiert sei, was zu einem Problem werden könnte, wenn Kiews Streitkräfte schnell vorrücken und Schutz vor Luftangriffen benötigen.