Ich konnte am Donnerstagabend nur schwer einschlafen, nachdem ich die Nachricht gesehen hatte, dass ein Moskauer Gericht Anklage erhoben hatte Wallstreet Journal Reporter Evan Gershkovich mit Spionage. Die Bilder von außerhalb des Gerichts schockierten viele von uns. Die Moskauer Pressegruppe ist eine eingeschworene Gemeinschaft, und Gershkovichs Kollegen von der BBC, die Finanzzeiten, Politisch, und andere Veröffentlichungen haben in ihren sozialen Medien „Journalismus ist kein Verbrechen“ gepostet. Als Journalist, der die meiste Zeit meiner Karriere über Russland berichtet und eng mit vielen ausländischen Reportern zusammengearbeitet hat, zähle ich mich zu Evans Freunden. Die Spionagevorwürfe – ein aberwitziger Vorwand für eine faktische Geiselnahme durch den russischen Staat – drohen dem 31-jährigen Reporter mit einer möglichen Haftstrafe von 20 Jahren.
Mehrere russische Quellen sagten mir, dass nach ihrem Wissen über die Arbeitsweise der russischen Regierung eine so konsequente Aktion – die erste Verhaftung eines amerikanischen Journalisten wegen Spionagevorwürfen seit der Sowjetzeit – nicht ohne die Zustimmung von Präsident Wladimir Putin hätte genehmigt werden können. Sie sagten auch, dass die razrabotka, ein alter KGB-Begriff für eine Überwachungs- und Ermittlungsoperation, hatte Wochen vor seiner Festnahme gegen Gershkovich begonnen. Sie sagten, sie sei durch einen Absatz in einem Ende Dezember veröffentlichten Artikel ausgelöst worden, der seine Unterschrift zusammen mit denen von drei anderen trug Tagebuch Mitarbeiter.
Der Tagebuch Der Artikel beschrieb, wie Geheimdienstberichte von Frontkommandanten in der Ukraine von der Nachfolgeorganisation des KGB, dem Bundessicherheitsdienst oder FSB, „bearbeitet“ wurden, bevor sie Putins falkenhaften Verbündeten Nikolai Patruschew erreichten, einen ehemaligen KGB-Agenten, der jetzt Sekretär des russischen Sicherheitsrates ist. Eine Quelle mit Verbindungen zu den russischen Staatsmedien, die darum bat, aus Gründen der persönlichen Sicherheit nicht genannt zu werden, sagte mir, dass sie den Artikel so gelesen hätten, dass er andeutete, dass Patrushev tatsächlich „die Berichte von den Schlachtfeldern für Putin zensiert“. Bis die Berichte durch Patrushev gefiltert worden seien und Putin selbst erreichten, seien sie „oftmals veraltet“, so der Experte Tagebuch berichtet und „sorgfältig kalibriert, um Erfolge hervorzuheben und Rückschläge herunterzuspielen“ im Verlauf des Krieges.
Letzte Woche wurde Berichten zufolge ein Mann vor einem Restaurant in Jekaterinburg in der Nähe des Uralgebirges entführt. Sein Gesicht durch einen über das Gesicht gezogenen Pullover verdeckt, wurde er von Sicherheitsbeamten in einen Lieferwagen gesteckt. Der Tagebuch Ob es sich bei diesem Mann tatsächlich um Gershkovich handelte, konnte nicht verifiziert werden, aber der Reporter arbeitete im Auftrag in der Stadt, und die beschriebenen Details waren sofort als Kennzeichen einer Operation des FSB erkennbar. Gershkovich wurde schnell nach Moskau transportiert und in das berüchtigte Lefortovo-Gefängnis gesperrt, wo viele Opfer von Stalins Säuberungen gefoltert und erschossen worden waren.
Derselbe FSB war die Behörde, die die Freigabe des russischen Außenministeriums für Gershkovich bescheinigte, das übliche Überprüfungsverfahren für Mitglieder der internationalen Presse in Putins Russland. „Alte KGB-Offiziere betrachteten die Amerikaner immer als ihre Feinde, aber jetzt sehen sie sich selbst in einem Krieg mit Washington, also sind Patrushev und seine Schlüsselmänner im FSB äußerst rachsüchtig“, sagte mir Gennady Gudkov, selbst ein ehemaliger KGB-Offizier.
Er teilte die Ansicht, dass der Dezember Tagebuch Der Artikel habe einen wunden Punkt unter Putins Mitarbeitern berührt – „der Ansicht nach“ treibe der Bericht „einen Keil zwischen Putin und den FSB, zwischen Putin und Patruschew“. Gudkov, der auch Abgeordneter in der Staatsduma war (einer der wenigen, die bereit waren, öffentliche Kritik an Putin zu äußern), sagte mir, dass Patrushev hohe politische Ambitionen für seinen Sohn, den 45-jährigen Dmitry Patrushev, hat, der derzeit als Russlands dient Landwirtschaftsminister.
Nachdem der Kreml 2021 mit der Unterdrückung der mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Menschenrechtsgruppe Memorial begann und letztes Jahr die Schließung von Russlands herausragender unabhängiger Zeitung erzwang, Nowaja Gazeta, diskutierten die verbliebenen Auslandskorrespondenten in Moskau gemeinsam, ob sie selbst das nächste Ziel des FSB sein könnten. Diese Befürchtungen haben sich nun bestätigt. Ich habe mit Ivan Pavlov gesprochen, einem führenden Anwalt in Moskau, der sich auf politisch heikle Fälle wie den von Gershkovich spezialisiert hat. „Jetzt haben sich die Regeln geändert“, sagte er mir. „Jeder akkreditierte Korrespondent für amerikanische Medien sollte erkennen, dass er als Feind angesehen wird, als potenzielle Geisel für den Austausch.“
Gershkovich wurde in New York als Sohn sowjetisch-jüdischer Einwanderer geboren. Er zog vor sechs Jahren zum Arbeiten nach Russland und wurde bald für seinen scharfsinnigen investigativen Journalismus bekannt. Er lebte in Peredelkino, einem Datscha-Komplex vor den Toren Moskaus, der zu Sowjetzeiten eine Schriftstellergemeinde gewesen war, und arbeitete dort als Journalist Die Moskauer Zeit. Das Wall Street Journal stellte Gershkovich im Januar 2022 ein und machte sich bald einen Namen für seine sachkundige Berichterstattung über die führenden Akteure im Putin-Kreis, ihre Intrigen und Konflikte.
In Putins Russland kann es gefährlich sein, an solche Insiderinformationen zu gelangen. Einige der besten investigativen Journalisten Russlands zu diesen Themen, darunter Timur Olevsky, der Herausgeber des Online-Enthüllungsportals Der Insider, und Ilya Barabanov, ein Korrespondent des russischen Dienstes der BBC, wurden durch Drohungen und Verleumdungskampagnen aus dem Land gedrängt. Ich erreichte Barabanov telefonisch in Riga, Lettland, wo er jetzt lebt, und er erzählte eine besonders erschreckende Episode. „Ich habe Prigozhin- und Wagner-Geschichten für die BBC berichtet und eines Morgens fand ich Krücken direkt vor meiner Wohnungstür“, erzählte er mir. „Jemand hinterließ mir eine Nachricht.“
Er erklärte weiter, dass Putin über ein Netzwerk ehemaliger KGB-Kollegen verfüge, Loyalisten, die große Staatsunternehmen leiten, die sich um solche Angelegenheiten wie die Überwachung von Personen kümmern können, die das Regime als Feinde betrachtet – darunter mindestens 18 russische Journalisten, die im Zusammenhang mit Anti -Kriegsproteste im vergangenen Jahr. Eine von ihnen, Maria Ponomarenko, wurde wegen eines Social-Media-Beitrags über den letztjährigen russischen Luftangriff auf das Schauspielhaus in Mariupol zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt. Was sich jetzt geändert hat, ist, dass das Vorgehen des Kremls über seine einheimischen Feinde hinausgegangen ist. Wenn „ein amerikanischer Journalist wie Gershkovich nach Nischni Tagil reist [an industrial city in the Urals]dem Zentrum der russischen Panzerproduktion“, sagte mir Barabanov, „ich kann sehen, wie“ sich einer dieser Oligarchen „bei seinem Freund Putin über einen ‚amerikanischen Spion‘ beschwert.“ (Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Gershkovichs Auftrag zur Zeit seines Die Verhaftung stand in irgendeiner Verbindung mit der Tankanlage.)
Mehrere Moskauer Büros der US-Presse, darunter Die New York Times, evakuierten ihre Korrespondenten kurz nach dem Einmarsch in die Ukraine im vergangenen Jahr. Nachdem die meisten amerikanischen Korrespondenten gegangen waren, wurde die Berichterstattung in Russland schwieriger. Die wenigen Kollegen, die geblieben sind – und weiterhin über die Mobilisierung, die wachsende Zahl der aus der Ukraine zurückkehrenden Särge und das eskalierende Vorgehen gegen Regimekritiker berichteten – sind unweigerlich sichtbarer. Das könnte jetzt bedeuten, anfälliger zu sein. Der Insider‘s Olevsky sagt, er bewundere Gershkovichs Mut; er selbst lebt heute in Prag, hat aber ein feines Gespür für die im Kreml herrschende Paranoia. „Jeder in Moskau denkt heutzutage darüber nach, wer für die Kriegsverbrechen bestraft wird und wer an Putins kriminellen Entscheidungen im Kriegsjahr schuld ist“, sagte mir Olevsky.
Seit Evans Inhaftierung denke ich an die berühmten Worte der sowjetischen Dissidentin Anna Achmatowa über die Verhaftung eines talentierten jungen Dichters namens Joseph Brodsky im Jahr 1963: „Was für eine Biografie sie für unseren rothaarigen Freund entwerfen!“ sagte sie über Brodskys KGB-Vernehmer und bezog sich auf die Art von Geständnissen, die sie für ihn aushecken würden, um sie zu unterschreiben. Heute hoffe ich auf die baldige Freilassung meines Freundes, wie auch immer sie erreicht werden kann. Ich vertraue darauf, dass das US-Außenministerium und Gershkovichs Arbeitgeber ihr Möglichstes tun. Und ich hoffe, dass es eines Tages bald die FSB-Agenten sein werden, die Grund haben, den Schlaf zu verlieren.