DONETSK REGION, Ukraine – Ukrainische und russische Streitkräfte haben am Sonntag in der Nähe von Sievierodonetsk neue Schläge ausgetauscht, sagten Militärbehörden und Analysten, als Moskau seinen Vorstoß in Richtung der Stadt, einer der letzten großen ukrainischen Hochburgen in einem wichtigen Teil des Ostens, erneuerte.
Die Schlacht um Sievierodonetsk hat sich als ein weiterer entscheidender Punkt im Krieg herausgestellt, während Russland um Siege kämpft. Nach den gescheiterten Angriffen auf die Hauptstadt Kiew und die zweitgrößte Stadt des Landes, Charkiw, hat sich das russische Militär neu formiert und scheint sich nun auf die Eroberung der Donbass-Region im Osten der Ukraine zu konzentrieren. Ein Sieg in Sievierodonetsk würde den russischen Streitkräften die Kontrolle über Luhansk geben, eine von zwei Provinzen, aus denen die Region besteht.
Moskau hat bei seinem Vorstoß in Richtung der Stadt bereits schwere Verluste erlitten, aber die Eroberung könnte es seinen Streitkräften ermöglichen, Kramatorsk, das regionale Militärkommando der Ukraine in der Region, anzugreifen. Gleichzeitig rasen die westlichen Verbündeten der Ukraine mit Haubitzen und anderen Langstreckenwaffen an die Front, um den Widerstand zu stärken.
Der anhaltende Kampf ist auch ein Zeichen dafür, dass Moskau seine militärischen Ziele verengt, während der Krieg die Dreimonatsmarke erreicht. Die Eroberung der gesamten Ukraine auf einmal hat sich für Moskau als unerreichbar erwiesen, aber die russischen Streitkräfte haben Erfolg darin, das Land langsam zu zertrümmern und sich von Ost nach West vorzuarbeiten.
In Sjewjerodonezk versuchten russische Streitkräfte am Sonntag, die Verteidigung der Stadt aus vier Richtungen zu durchbrechen. Aber keine Seite konnte die Frontlinie in der chaotischen Schlachtfeldlandschaft, die von Ackerland und kleinen Bergbaustädten und -dörfern dominiert wird, die größtenteils verlassen sind, wesentlich zu ihren Gunsten verschieben.
Serhiy Haidai, der Leiter der ukrainischen Militärverwaltung in Luhansk, sagte, die russischen Streitkräfte hätten sich auf ihre früheren Positionen zurückgezogen, da sie von ukrainischen Streitkräften abgewehrt worden seien. Das russische Militär feuerte weiterhin Mörsergranaten auf Wohngebiete von Sievierodonetsk ab und beschädigte mindestens sieben Häuser.
Am Sonntag zuvor sagte Herr Haidai, dass die Streitkräfte der ukrainischen Nationalgarde eine schwere Artillerie, eine Pion, zerstört hätten, mit der russische Truppen Sievierodonetsk beschossen und eine Brücke zerstört hätten, die sie mit der Stadt Lysychansk auf der anderen Seite der Ukraine verband Seversky Donez-Fluss.
Herr Haidai sagte, dass russische Propagandisten mit dem Verbleib der Waffe geprahlt hätten, was es den Verteidigern der Stadt ermöglichte, genauer darauf zu zielen. „Die Bestrafung kam schnell“, schrieb er auf Telegram, einer Messaging-App.
Das ukrainische Militär sagte, es habe auch russische Fahrzeuge und eine Pontonbrücke über den Seversky Donets in der Nähe der Stadt Serebrianka zerstört, die etwa 20 Meilen westlich von Sievierodonetsk liegt. Eine Erklärung des ukrainischen Militärs beschrieb den russischen Plan, den Fluss zu überqueren, als „Mission Impossible“.
Der 650 Meilen lange Fluss, der in Russland entspringt und sich südöstlich durch die Donbass-Region schlängelt, hat Russlands Offensive ein erhebliches natürliches Hindernis dargestellt. Einige der bisher größten Kriegsverluste der Invasionsstreitkräfte ereigneten sich in diesem Monat bei dem Versuch, den Fluss zu überqueren.
Als Zeichen der Bedeutung der Offensive für Moskaus strategische Planer hat Russland laut Angaben eine Kompanie gepanzerter Terminator-Fahrzeuge zu den Kämpfen eingesetzt, die Teil der gescheiterten Offensive gegen Kiew waren ein Bericht des britischen Militärgeheimdienstes am Sonntag veröffentlicht.
„Da jedoch maximal 10 Terminatoren eingesetzt werden, ist es unwahrscheinlich, dass sie einen signifikanten Einfluss auf die Kampagne haben“, heißt es in dem Bericht.
Das Institute for the Study of War, eine Washingtoner Forschungseinrichtung, die den Konflikt verfolgt, sagte am Samstag, dass die russischen Streitkräfte „die Bemühungen intensiviert hätten, Sievierodonetsk einzukreisen und zu erobern“, eine Anstrengung, die wahrscheinlich fortgesetzt werden würde, da ihre Fortschritte an anderer Stelle im Land weitgehend zum Stillstand gekommen seien Donbass-Region.
Russische Streitkräfte in der weiter westlich gelegenen Stadt Izium versuchen seit Wochen, nach Süden in die Donbass-Region vorzudringen, aber ihre Offensive wurde durch den starken ukrainischen Widerstand aufgehalten.
Seit Wochen liefern sich ukrainische und russische Truppen einen zermürbenden Zermürbungskrieg, in dem oft erbittert um kleine Gebiete gekämpft wird. Ein Dorf kann eines Tages in russische Hände fallen, nur um wenige Tage später von den Ukrainern zurückerobert zu werden.
Am Sonntag teilte das ukrainische Militär mit, russische Truppen hätten mehrere Orte entlang der Frontlinie im Osten angegriffen. In einer am frühen Sonntagabend veröffentlichten Kriegseinschätzung beschrieb sie intensiven Artilleriebeschuss auf meist menschenleere Städte und Dörfer.
Nördlich der Stadt Slowjansk in Donezk, die russische Streitkräfte zu erobern versuchten, bombardierte russische Artillerie ukrainische Stellungen und inszenierte Sondierungsangriffe, die zurückgewiesen wurden, heißt es im Bericht des ukrainischen Militärs.
Weiter östlich griffen russische Streitkräfte zwei Dörfer an der Front – Prudnovka und Aleksandrovka – mit Mörser- und Artilleriefeuer an, konnten aber laut Einschätzung ebenfalls nicht vorrücken.
Am Sonntag behielten ukrainische Truppen in Stellungen südlich von Izium die Front im Auge, während Artillerie- und Mörsergranaten den Himmel durchbohrten.
„Sie versuchen es die ganze Zeit Stück für Stück“, sagte Oleh, 56, Kommandant einer Einheit von Freiwilligen südlich von Izium, der darum bat, dass ihre Frontposition laut Militärprotokoll nicht genau identifiziert wird.
„Aber wir halten“, fügte er hinzu.
Ukrainische Truppen hätten seit zwei Monaten Stellungen südlich von Izium gehalten, sagte er und fügte hinzu, er sei zuversichtlich, weitere Angriffe abzuwehren, solange westliche Militärhilfe komme.
„Wir sind zu allem bereit“, sagte Oleh, „aber wir brauchen mehr schwere Waffen, und dabei verlassen wir uns auf unsere Verbündeten.“
Während sich der Krieg seinem vierten Monat nähert, haben westliche Nationen ihre Hilfe für die Ukraine erheblich erhöht, um das Gleichgewicht zu halten, da der Konflikt immer länger und kostspieliger wird.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Ende letzter Woche genehmigte der US-Senat rund 40 Milliarden US-Dollar an Hilfe für die Ukraine, einschließlich tödlicher Hilfe, und sie wurde am Samstag von Präsident Biden unterzeichnet. Das Paket, kombiniert mit der im März genehmigten Hilfe, stellt das größte Auslandshilfepaket dar, das der Kongress seit mindestens zwei Jahrzehnten verabschiedet hat.
Die russische Regierung hat davor gewarnt, dass westliche Nationen unbestimmte Konsequenzen für die Hilfe für die Ukraine zahlen werden. Am Samstag behauptete das Moskauer Verteidigungsministerium, es habe westlich von Kiew ein mit westlicher Militärausrüstung gefülltes Militärdepot angegriffen, eine Behauptung, auf die die ukrainische Regierung nicht eingegangen ist.
Am Sonntag sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater von Herrn Biden, er könne nicht bestätigen, ob das Waffendepot getroffen worden sei, weil er keine Gelegenheit gehabt habe, die ukrainische Regierung zu konsultieren.
„Was ich sagen kann, ist, dass wir eine unserer Meinung nach vielfältige und widerstandsfähige Lieferkette für diese Waffen in der Ukraine haben“, sagte Herr Sullivan.
„Selbst wenn es also einen Umstand gibt, unter dem die Russen in der Ukraine ein Schiff am Boden anvisieren und treffen können, wird das aus strategischer Sicht die militärische Hilfe, die wir leisten, nicht grundlegend stören“, sagte er.
Polens Präsident Andrzej Duda sagte am Sonntag bei einem Besuch in Kiew, dass die Ukraine allein über ihre Zukunft bestimmen solle und dass die internationale Gemeinschaft den vollständigen Rückzug Russlands fordern müsse.
Es wäre ein „großer Schlag nicht nur für die ukrainische Nation, sondern für die gesamte westliche Welt“, sagte Herr Duda, wenn auch nur ein winziger Teil der Ukraine in einem Friedensabkommen geopfert würde.
„Es sind besorgniserregende Stimmen aufgetaucht, die sagen, die Ukraine solle Putins Forderungen nachgeben“, sagte Herr Duda über den russischen Präsidenten in der ersten Ansprache eines ausländischen Führers vor dem ukrainischen Parlament seit Beginn des Krieges. „Nur die Ukraine hat das Recht, über ihre Zukunft zu entscheiden.“
Herr Dudas Äußerungen kamen, als die deutsche, französische und italienische Regierung einen Waffenstillstand vorgeschlagen hatten, Aufrufe, die die Ukraine wütend als egoistisch und zeitlich unpassend zurückgewiesen hat. Ukrainische Beamte – unterstützt von einigen osteuropäischen Regierungen – sagen, dass Russland kaum zu ernsthaften Friedensgesprächen bereit ist und einen entscheidenden Schlag versetzen muss, um den Konflikt ein für alle Mal zu beenden. Kiew behauptet, dass seine Streitkräfte trotz erheblicher Verluste die Dynamik im Krieg haben.
Carlotta Gall berichtet aus der Region Donezk in der Ukraine; Matthew Mpoke Bigg aus Krakau, Polen; und Maria Abi Habib aus Mexiko-Stadt. Andrew E. Kramer beigesteuerte Berichterstattung aus Pokrowsk, Ukraine, und Zolan Kanno-Youngs aus Tokio.