Russland hat am Montag einen Antisatelliten-Raketentest durchgeführt und einen seiner eigenen Satelliten im Orbit ausgelöscht. Der Test erzeugte eine riesige Trümmerwolke, die weiterhin die Erde umkreist, und ein Teil des Materials ragte gefährlich nahe der Internationalen Raumstation auf und zwang Astronauten, stundenlang in zwei Raumschiffen Schutz zu suchen, die sie zur Erde zurückbringen können.
Außenminister Antony J. Blinken bezeichnete den Raketenangriff am Montag in einer Erklärung als „rücksichtslos durchgeführt“.
„Der Test hat bisher über 1.500 verfolgbare Orbitaltrümmer erzeugt und wird wahrscheinlich Hunderttausende kleinerer Orbitaltrümmer erzeugen“, fügte er hinzu. Das US-Weltraumkommando sagte in einer Erklärung, dass „Trümmer jahrelang und möglicherweise jahrzehntelang im Orbit bleiben werden und ein erhebliches Risiko für die Besatzung der Internationalen Raumstation und andere bemannte Raumfahrtaktivitäten darstellen“.
„Es ist erbärmlich, dass die Russen das tun“, sagte Bill Nelson, der Administrator der NASA, in einem Interview. Er sagte, NASA-Beamte hätten mit der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos über den Antisatelliten-Test gesprochen. Herr Nelson sagte, dass der NASA-Beamte, der die Raumstation beaufsichtigt, Joel Montalbano, sowie der dritthöchste Beamte der NASA, Bob Cabana, in Moskau sind und planen, den Test morgen mit ihren russischen Kollegen zu besprechen.
Nelson bemerkte auch, dass der Vorfall die drei Astronauten an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong bedrohte.
Russische Militärs antworteten nicht auf Anfragen zum Waffentest. Aber es geschah zu einem Zeitpunkt, als die militärischen Spannungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten zugenommen hatten. Am vergangenen Mittwoch teilte das Außenministerium mit, dass Russland Truppen an seiner Grenze zur Ukraine aufstellt. Herr Blinken sagte, dass aggressive Aktionen an der Grenze “für die Vereinigten Staaten von großer Bedeutung wären”.
Die NASA und Roscosmos, die gemeinsam die Raumstation verwalten und die Astronauten darin schützen, sind von den militärischen Spannungen zwischen Washington und Moskau weitgehend abgeschirmt. Aber diese beiden geopolitischen Sphären kollidierten nach dem Waffentest am Montag.
Nelson sagte, er habe “Grund zu der Annahme”, dass Roskosmos-Beamte nicht wussten, dass das russische Verteidigungsministerium den Start einer Antisatelliten-Rakete geplant hatte.
„Und wenn einer von denen davon gewusst hätte, hätten sie Cain aufziehen sollen, wegen der Bedrohungen für die Astronauten und Kosmonauten auf der Raumstation“, sagte er.
Die russischen Behörden haben am Montag Luftraummeldungen eingereicht und Flugzeuge gewarnt, den Startplatz Plessezk etwa 650 Meilen nördlich von Moskau zu meiden. Es ist derselbe Ort, an dem im Dezember 2020 eine frühere russische Antisatelliten-Rakete abhob, obwohl dieser Test kein Ziel traf. Die Benachrichtigungen vom Montag deuteten darauf hin, dass ein Start am frühen Montagmorgen stattfinden sollte, ungefähr zur gleichen Zeit, als ein alter russischer Überwachungssatellit bereit war, das Gebiet zu überfliegen.
Die Rakete traf den Satelliten namens Cosmos 1408 und schleuderte ihn in Stücke.
Ungefähr zur gleichen Zeit wurden NASA-Astronauten auf der Raumstation abrupt von einem Missionskontrollbeamten in Houston geweckt, der die Astronauten anwies, in ihrem Raumschiff Schutz zu suchen.
“Hey Mark, guten Morgen, entschuldige den frühen Anruf”, sagte ein NASA-Beamter in Houston im Gespräch mit Mark Vande Hei, einem von vier NASA-Astronauten, die sich derzeit auf der Raumstation befinden. “Wir wurden vor kurzem über eine Trennung von Satelliten informiert und müssen euch bitten, das Verfahren für den sicheren Hafen zu überprüfen.”
Während der Veranstaltung am Montag schlossen Astronauten verschiedene Luken zwischen den Abteilungen der Station und bestiegen Raumschiffe, die an den orbitalen Außenposten angedockt waren und sie im Falle eines Unfalls zur Erde zurückbringen könnten. Derzeit gibt es zwei Raumschiffe – eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel und eine russische Sojus-Kapsel – die in der Lage sind, in die Erdatmosphäre einzudringen und Besatzungen an die Oberfläche zu befördern.
Raja Chari, der Kommandant einer NASA-Mission, die letzte Woche vier Astronauten zur Raumstation brachte, bestieg das Raumschiff Crew Dragon und schaltete es ein, falls es abdocken musste.
Die Astronauten blieben etwa zwei Stunden lang in den Kapseln, von kurz vor 2 Uhr morgens bis etwa 4 Uhr morgens Objekt.” Ein Sprecher der Agentur lehnte es ab, nähere Angaben zu machen und verwies an das russische Verteidigungsministerium.
Antisatellitentests erzeugen Trümmerwolken, die jahrzehntelang im Weltraum verbleiben können. Russlands Angriff am Montag schuf das größte neue Weltraumschrottfeld seit 2007, als China eine Rakete auf einen seiner alten Wettersatelliten abfeuerte. Bei diesem Waffentest entstand ein Schwarm von etwa 2.300 Trümmerteilen.
Die Vereinigten Staaten führten 2008 einen eigenen Waffentest durch, der eine Orbitalwolke von etwa 400 Stück erzeugte. Ein indischer Waffentest im Jahr 2019 hinterließ ungefähr so viele Trümmerteile wie der amerikanische Test von 2008.
Der damalige NASA-Administrator Jim Bridenstine sagte, der indische Test habe die Raumstation gefährdet. Und erst letzte Woche waren die NASA und russische Beamte gezwungen, die Position der Internationalen Raumstation im Orbit zu verschieben, um einem Trümmerstück des chinesischen Tests von 2007 auszuweichen.
Waffentests sind jedoch nicht die einzige Quelle von Trümmern im Weltraum. Alternde Satelliten, die nicht richtig aus der Umlaufbahn entfernt wurden, haben zu den Weltraumschrottkrankheiten beigetragen. Experten sorgen sich auch um die Risiken privater Unternehmen, von denen viele ihren Sitz in den Vereinigten Staaten haben und planen, Tausende von Satelliten zu starten, die Hochgeschwindigkeits-Internetdienste zur Erde senden würden.
US-Militärbeamte haben in den letzten Jahren ihre Präsenz im Weltraum vergrößert, da die Konkurrenz im erdnahen Orbit zwischen Washington, Russland und China aufgebaut wurde, unter anderem durch die Schaffung der US Space Force als separater Zweig der Streitkräfte. Das Pentagon kritisiert Russland seit langem wegen seiner Weltraumaktivitäten, zu denen Satelliten zu nahe an US-Spionagesatelliten bewegt und Satelliten gestartet wurden, die kleinere, manövrierfähige Raumschiffe ohne Vorwarnung ausbrüten.
„Russlands Tests von direkt aufsteigenden Antisatellitenwaffen zeigen deutlich, dass Russland weiterhin Gegenraumwaffensysteme verfolgt, die die strategische Stabilität untergraben und eine Bedrohung für alle Nationen darstellen“, sagte James Dickinson, Kommandant des US Space Command, in einer Erklärung.
Einige der Astronauten an Bord der Raumstation schienen die Ereignisse des Tages gelassen zu ertragen. Vande Hei, der seit April im Orbit ist, bedankte sich bei der Missionskontrolle der NASA in Houston „für einen verrückten, aber gut koordinierten Tag“, nachdem die Besatzungen ihre Rettungsboote verlassen hatten.
„Es war sicherlich eine großartige Möglichkeit, sich mit der Crew zu verbinden“, sagte er.
Michael Crowley steuerte die Berichterstattung aus Washington bei und Andrew Kramer, Alina Lobzina und Oleg Matsnev steuerten die Berichterstattung aus Moskau bei.