Sie schlugen die Gefangenen unerbittlich und folterten sie mit Elektroschocks, Waterboarding und Scheinhinrichtungen. Drei Menschen starben in ihrer Obhut. Dennoch war ihr Gefühl der Straflosigkeit so groß, dass die Russen, die letztes Jahr die Kontrolle über ein Internierungslager in der Südukraine übernahmen und es mit 200 Häftlingen füllten, sorglos darin waren, ihre Identität zu verbergen.
Letzte Woche kündigten ukrainische Staatsanwälte Anklagen wegen Kriegsverbrechen gegen vier Mitglieder der russischen Nationalgarde an – den Kommandanten, der die Haftanstalt leitete, und drei seiner Untergebenen. Sie wurden in Abwesenheit wegen grausamer Behandlung von Zivilisten und Verstößen gegen das Kriegsrecht angeklagt.
Der Fall ist einer der ersten, der aus monatelangen Ermittlungen ukrainischer Staatsanwälte in der südlichen Region Cherson hervorgeht, die russische Streitkräfte mehr als acht Monate lang besetzt hielten, bis sie im November durch eine ukrainische Gegenoffensive vertrieben wurden. Ermittler sagen, sie hätten Hunderte von Verbrechen aufgedeckt, die unter der russischen Besatzung begangen wurden, darunter Hinrichtungen und Todesfälle in Gewahrsam, Folter, sexuelle Gewalt und Schläge in den zurückeroberten Gebieten.
Ermittler in der Region Cherson haben elf Haftanstalten mit Folterkammern gefunden, in denen Männer und Frauen misshandelt wurden. Die vier wegen Kriegsverbrechen angeklagten Männer beaufsichtigten das Untersuchungsgefängnis in der Thermalenergiestraße Nr. 3 im Zentrum der Hauptstadt der Region, Cherson. Einige der Opfer konnten anhand von Fotos der Einheit der russischen Nationalgarde identifiziert werden, die im vergangenen Sommer das Internierungslager einnahm.
Nach Angaben der Ermittler starben in dem Zentrum zwei Männer und eine Frau. Die Männer seien geschlagen worden und allen dreien sei medizinische Versorgung verweigert worden, sagten die Ermittler und fügten hinzu, dass 17 Häftlinge angaben, sie seien sexueller Folter mit Elektroschocks an den Genitalien ausgesetzt worden.
Bei den vier angeklagten Russen handelt es sich um Oberst Aleksandr Naumenko aus der südrussischen Stadt Rostow am Don, Aleksandr Bocharov aus der Region Krasnodar, Anver Muksimov aus Stawropol und Aleksandr Chilengirov aus der Region Orenburg.
Die Nationalgarde wurde 2016 von Präsident Wladimir V. Putin gegründet, um die verschiedenen Einheiten des russischen Innenministeriums zu konsolidieren. Die von den Streitkräften getrennte Nationalgarde ist für die innere Sicherheit verantwortlich und untersteht direkt dem Präsidenten.
Die Ermittler sagten, sie hätten die Einheit der Nationalgarde anhand von Informationen des ukrainischen Geheimdienstes, abgehörten Telefongesprächen und Zeugen identifiziert. Ein Großteil der Gewalt sei unbegründet und werde während der Verhöre angewandt, um Geständnisse zu erzwingen, schrieb Andriy Kostin, der Generalstaatsanwalt der Ukraine, in einem Facebook-Beitrag über den Fall Cherson.
„Den Leuten wurden Geständnisse über Dinge, die sie nicht taten, ‚ausgeprügelt‘“, schrieb er und verglich die Methoden mit denen der Geheimpolizei während der Säuberungen Josef Stalins.
Oleksii Sivak, 38, ein ukrainischer Seemann, der während der Besatzung zum Aktivisten wurde und rund um die Stadt Cherson ukrainische Flaggen, nationale Symbole und Graffiti malte, wurde im August verhaftet; Während der Verhöre erlitt er Schläge und Elektroschocks, auch im Genitalbereich. Es gelang ihm, mindestens einen der Angeklagten zu identifizieren.
„Auf jede Frage folgte ein Elektroschock oder ein Schlag“, sagte er in einem Interview in Kiew. „Wenn du durch den Stromschlag auf den Boden fielst, traten sie dich und setzten dich wieder auf den Stuhl.“
Die Erschütterungen hielten etwa eine Stunde lang an, mit nur 30-sekündigen Pausen, sagte er. „In dem Moment, in dem Sie eintreten, fangen sie an und wechseln sich auf dieser Dynamomaschine ab“, sagte er. „Es gab einen Mann, der Fragen stellte, und Männer, die folterten.“
Irgendwann erblickte er seine Vernehmer, als sie ihm eine Strickmütze über die Augen zogen und ihm eine Pistole an den Kopf hielten, um ein Geständnis zu erzwingen.
„In diesem Moment sah ich zwei Wachen und zwei Geheimdienstler, die mich aus meinem Haus holten“, erinnerte er sich. Die Männer trugen alle Sturmhauben, sagte er, ebenso wie der Oberst, der für die Haftanstalt verantwortlich war.
Aber der Wärter, der ihn zur Folterkammer begleitete, machte sich nicht die Mühe, eine Maske zu tragen, sagte Herr Sivak, und er konnte den Wärter anhand von Fotos identifizieren.
Der Nachbar von Herrn Sivak, Roman Shapovalenko, 38, der am selben Tag verhaftet wurde, sagte in einem Interview, dass er Elektroschocks und Schläge erlitten habe, die ihm die Rippen gebrochen hätten. Einmal hätten ihm seine Folterer ins Bein gestochen und seien auf seine Brust gesprungen, sagte er, und während der Waterboarding-Behandlung habe er mehrmals das Bewusstsein verloren. Ein anderes Mal zogen ihm seine Folterer den Hut ab, der seine Augen verdeckte, und zwangen ihn, die Drähte selbst an seinen Genitalien zu befestigen. Er sah mindestens drei Personen im Raum, aber alle trugen Sturmhauben.
Herr Shapovalenko sagte, die schmerzhafteste Folter sei die Anwendung von Elektroschocks an den Ohrläppchen gewesen. „In deinen Augen blitzen Blitze auf“, sagte er. „Ich konnte drei Tage lang nicht schlafen.“ Er scherzte mit seinen Zellengenossen, dass er eine WLAN-Verbindung erhalten habe und dass er sich YouTube-Videos und Kriegsfilme ansehe, die vor seinen Augen abliefen.
Einer von Herrn Shapovalenkos Zellengenossen, ein Mann in den Fünfzigern namens Ihor, sei an den brutalen Schlägen gestorben, die er erhalten hatte, sagte er. Ihor wurde drei oder vier Tage lang verhört, und nachdem sie ihn in die Zelle zurückgebracht hatten, befahlen ihm die russischen Wärter, eine Erklärung zu schreiben, und weckten ihn ständig, um ihn am Schlafen zu hindern. Am vierten Tag ließen sie ihn schlafen, doch da war es zu spät und er starb noch in der Nacht.
„Sie haben seine Aussage nie gelesen“, sagte Herr Shapovalenko. „Wir alle dachten, wir würden so enden.“
Ein weiterer Mann, Serhii Ruban, 42, ein Verkaufsberater, starb ebenfalls in der Haftanstalt, wie die Staatsanwaltschaft festgestellt hat. Seine Mutter, Nina Ruban, 70, sagte, sie habe ihn zuletzt lebend gesehen, als er am 12. Juni verhaftet wurde. Sechs Tage später wurde ihr im Hauptquartier der Armee mitgeteilt, dass ihr einziger Sohn tot sei.
Zwei Zeugen sahen, wie er auf dem Flur und in ihrer Zelle schwer geschlagen wurde, sagten Staatsanwälte, und ein dritter Zeuge brachte seinen Körper in die Leichenhalle. Ermittler fanden seine Leiche unter den Überresten in einem Massengrab, und im Februar identifizierte ihn seine Mutter anhand einer Tätowierung auf seinen Fingerknöcheln. Er hatte mehrere Rippenbrüche, was keinen Zweifel daran ließ, dass er erschlagen wurde.
„Er war völlig kaputt“, sagte sie weinend.
Oleksandr Chubko Und Dyma Shapoval hat zur Berichterstattung beigetragen.