MOSKAU – Gepanzerte Personentransporter voller Waffen säumen eine Autobahn in Südrussland. Panzerreihen stehen neben Hauptstraßen. Schwere Artillerie wird mit dem Zug transportiert.
Videos von Militärbewegungen haben im vergangenen Monat die russischen sozialen Medien überflutet, von Nutzern geteilt und von Forschern dokumentiert.
Und westliche Regierungen versuchen herauszufinden, warum. Die Bewegungen scheinen nach Angaben der US-Regierung der größte Einsatz russischer Landstreitkräfte an der Grenze zur Ukraine seit sieben Jahren zu sein.
Ob es sich um einen Test handelt, wie die Biden-Regierung reagieren könnte, um Vergeltungsmaßnahmen gegen die Ukraine wegen der Eindämmung des russischen Einflusses auf die Innenpolitik in Kiew oder um die Vorbereitung auf tatsächliche grenzüberschreitende Militäraktionen, haben Analysten der russischen Politik gespalten.
Ein weiteres mögliches Motiv wurde näher zu Hause gefunden: Der sehr öffentliche militärische Aufbau – Züge mit gepanzerten Fahrzeugen rollten am helllichten Tag in die Grenzregion – hat die Aufmerksamkeit von der Inhaftierung und dem schlechten Gesundheitszustand von Präsident Wladimir V. Putins wichtigstem politischen Gegner abgelenkt. Aleksei A. Navalny.
Der Ukraine-Krieg, der einzige aktive Konflikt in Europa, ist seit 2015 auf einem niedrigen Niveau. Von Russland unterstützte Separatisten und die ukrainische Armee haben sich entlang einer 250-Meilen-Front von Gräben, die als Kontakt-, Beschuss- und Scharfschützenlinie bekannt sind, auseinandergesetzt aufeinander, aber nicht auf der Suche nach größeren Fortschritten.
Die Kämpfe nahmen letzten Monat zu und seit Ende März wurden neun ukrainische Soldaten getötet.
Am Freitag schien der Kreml die Situation erneut zu eskalieren, indem er eine Rechtfertigung für eine militärische Intervention aus humanitären Gründen darlegte und die Aussicht auf einen neuen Krieg in der Region unter den schärfsten und offensten Bedingungen diskutierte.
Der Kreml-Sprecher, Dmitri S. Peskov, sagte, Russland werde eingreifen, um eine ethnische Säuberung der russischsprachigen Bevölkerung durch die ukrainische Regierung zu verhindern, ein Risiko, das er im Vergleich zu den ethnischen Massakern der Balkankriege der 1990er Jahre vergleicht, obwohl es keine Anzeichen dafür gibt, dass solche Gewalt unmittelbar bevorsteht Ukraine heute.
“Die Situation an der Kontaktlinie in der Ukraine ist äußerst instabil”, sagte Peskov. „Wenn militärische Aktionen beginnen und eine mögliche Wiederholung einer humanitären Katastrophe ähnlich wie in Srebrenica eintritt, wird kein Land der Welt am Rande bleiben. Alle Länder, einschließlich Russland, werden Maßnahmen ergreifen. “
Der Kommentar war der zweite in dieser Woche von einem hochrangigen russischen Beamten, der das Massaker von Srebrenica in Bosnien-Herzegowina im Jahr 1995 als Prüfstein für die Rechtfertigung der humanitären Intervention in der Ukraine heute zitierte.
Das blutige, hasserfüllte Milieu des Balkans der neunziger Jahre ist eine schlechte Analogie für den geopolitisch bedingten Konflikt in der Ostukraine.
In Bosnien hatten die Vereinten Nationen 1995 eine sichere Zone in der Stadt Srebrenica erklärt, die bosnisch-serbische Armee jedoch nicht daran gehindert, mehr als 8.000 muslimische Männer und Jungen zu betreten und zu massakrieren. Im Gegensatz dazu trennt die Frontlinie in der Ukraine Dörfer und Städte, die eine ähnliche Mischung aus ukrainisch und russisch sprechenden Personen aufweisen, ohne signifikante ethnische oder sektiererische Unterschiede.
Herr Peskov sagte, das Risiko sei durch “Aktionen des ukrainischen Militärs” und den zunehmenden ukrainischen Nationalismus entstanden.
Am Donnerstag bot Russlands Chefunterhändler im ukrainischen Friedensprozess, Dmitri Kozak, eine weitere mögliche Rechtfertigung für eine Intervention an: den Schutz von Menschen mit doppelter ukrainischer und russischer Staatsbürgerschaft. Seit 2019 gewährt Russland den Bewohnern der beiden separatistischen Enklaven in der Ostukraine, der Volksrepublik Donezk und Luhansk, die Staatsbürgerschaft.
Russische Beamte haben gesagt, die Ukraine, nicht Russland, habe die Eskalation eingeleitet. Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, beschuldigte die Ukraine am Freitag, Kräfte in der Nähe der Kontaktlinie versammelt zu haben, und sagte, Kiew “lebe mit der Illusion einer möglichen gewaltsamen Beilegung” des Konflikts.
Da das Kriegsgespräch immer lauter geworden ist, forderte Bundeskanzlerin Angela Merkel diese Woche Putin auf, den Rückzug der Streitkräfte von der Grenze zu fordern. Die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, sagte am Donnerstag, die Biden-Regierung sei “zunehmend besorgt” über die Bewegungen.
“Russland hat jetzt mehr Truppen an der Grenze zur Ukraine als jemals zuvor seit 2014”, sagte Frau Psaki, und ukrainische Soldaten starben in Gefechten. “Diese sind alle tief in Bezug auf Zeichen.”
Bevor die Panzer ins Rollen kamen, hatte Russland eine mögliche Reaktion auf das Versprechen der Bidener Regierung telegraphiert, eine härtere Linie mit Moskau zu erreichen. Die Biden-Regierung hatte angekündigt, Cyberoperationen und Sanktionen zu verfolgen, um sich an russischen Cyberangriffen und Einmischung in Wahlen zu rächen.
Einige Analysten sagen, dass Russland es jetzt im Wesentlichen wagt, den Vereinigten Staaten zu folgen, während sich seine Panzer an der ukrainischen Grenze befinden.
Insbesondere die Bedrohung durch die USA durch eine Cyberoperation gegen Russland veranlasste Putin im Januar, laut Konstantin Eggert, einem Beobachter der russischen Politik, auf bevorstehende Probleme hinzuweisen. “Ein solches Spiel ohne Regeln”, schrieb Eggert, veranlasste Putin in einer Rede vor dem Davoser Forum, “das Risiko eines einseitigen Einsatzes militärischer Gewalt zu erhöhen”, ohne zu erwähnen, welches Land es sein könnte mit dieser Kraft.
Laut dem Conflict Intelligence Team, einer Gruppe russischer Militärblogger, die Bilder und Videos analysierten, die von Russen online gepostet wurden, die die Kolumnen vorbeizogen sahen, nahm das Tempo der Militärbewegungen im März zu. Ihr Bericht wurde im Insider veröffentlicht, einer russischen Website für Ermittlungsnachrichten.
Eine breite Palette von Waffen wurde öffentlich ausgestellt. Im März beispielsweise rumpelte ein Zug, der Msta-C-Haubitzen mit Eigenantrieb beförderte, über eine Brücke über die Straße von Kertsch, die das russische Festland von der Krim trennte.
Auch die russischen Luftwellen waren mit Berichten über eine mögliche Wiederaufnahme des Krieges in der Ostukraine überfordert.
“Schlechte Nachrichten aus der Ukraine”, sagte der Kommentator Dmitry Kiselyov, als er diese Woche seine Sonntags-Talkshow auf dem staatlichen Kanal 1 eröffnete. “In der Ukraine geht es zunehmend um Krieg.”
Herr Kiselyov verspottete Kriegszittern in der Ukraine, wo die Regierung versucht hat, eine ruhige Entschlossenheit darzustellen; Der Präsident, Volodymyr Zelensky, besuchte am Donnerstag die Front.
Der Bericht des russischen Staatsfernsehens befasste sich diesen Monat mit einem Vorfall im ukrainischen Parlament, als eine Gesetzgeberin, Anna Kolesnik, nach einer Präsentation eines Militärbefehlshabers über das Ausmaß der an der Grenze ihres Landes versammelten russischen Streitkräfte eine telefonische Nachricht an einen Bekannten schrieb “Es ist Zeit, sich von diesem Land zu trennen.”
Herr Kiselyov bemerkte, dass in der Ukraine “die Angst aufbläst”.
Michael Kofman, leitender Forscher bei CNA, einer in Arlington, Virginia, ansässigen Analyseorganisation, sagte, der russische Aufbau ziele eher darauf ab, die Haltung der Ukraine in Vergleichsgesprächen zu ändern, als US-Sanktionen entgegenzuwirken.
“Säbelrasseln ist eine übermäßige Vereinfachung”, sagte er. “Es ist Zwangsdiplomatie mit einem Zweck”, obwohl dieser Zweck vorerst nicht dargelegt und der Interpretation durch die Ukraine und westliche Regierungen überlassen bleibt. “Das ist die Situation, in der wir uns befinden.”