LVIV, Ukraine (AP) – Russische Streitkräfte drangen am Samstag tiefer in die belagerte und angeschlagene Hafenstadt Mariupol in der Ukraine vor, wo schwere Kämpfe ein großes Stahlwerk lahmlegten und die lokalen Behörden um mehr westliche Hilfe baten.
Der Fall von Mariupol, dem Schauplatz einiger der schlimmsten Leiden des Krieges, würde einen großen Fortschritt auf dem Schlachtfeld für die Russen bedeuten, die vor den großen Städten mehr als drei Wochen nach der größten Landinvasion in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg weitgehend festgefahren sind.
„Kinder, alte Menschen sterben. Die Stadt ist zerstört und vom Antlitz der Erde verschwunden“, sagte der Polizeibeamte von Mariupol, Michail Vershnin, von einer mit Trümmern übersäten Straße in einem Video, das an westliche Führer gerichtet war und von The Associated Press authentifiziert wurde.
Russische Streitkräfte haben die Stadt bereits vom Asowschen Meer abgeschnitten, und ihr Fall würde die Krim, die Russland 2014 annektierte, mit Gebieten verbinden, die von von Moskau unterstützten Separatisten im Osten kontrolliert werden. Es wäre ein seltener Fortschritt angesichts des erbitterten ukrainischen Widerstands, der Russlands Hoffnungen auf einen schnellen Sieg zunichte gemacht und den Westen aufgewühlt hat.
Ukrainische und russische Streitkräfte kämpften um das Azovstal-Stahlwerk in Mariupol, sagte Vadym Denysenko, Berater des ukrainischen Innenministers, am Samstag. „Eines der größten metallurgischen Werke in Europa wird tatsächlich zerstört“, sagte Denysenko in einer Fernsehansprache.
Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten, sagte, die nächstgelegenen Kräfte, die den Verteidigern von Mariupol helfen könnten, kämpften bereits gegen „die überwältigende Kraft des Feindes“ oder mindestens 100 Kilometer (60 Meilen) entfernt.
„Es gibt derzeit keine militärische Lösung für Mariupol“, sagte er am späten Freitag. „Das ist nicht nur meine Meinung, das ist die Meinung des Militärs.“
Der ukrainische Präsident Wolodomir Selenskyj ist trotzig geblieben und erschien in einem Video, das am frühen Samstag auf den Straßen der Hauptstadt Kiew gedreht wurde, um eine große Kundgebung am Freitag in Moskau anzuprangern, an der der russische Präsident Wladimir Putin teilnahm.
Selenskyj sagte, Russland versuche, die Städte der Ukraine auszuhungern, warnte aber davor, dass die Fortsetzung der Invasion einen hohen Tribut von Russland fordern würde. Er wiederholte auch seinen Aufruf an Putin, sich mit ihm zu treffen, um weiteres Blutvergießen zu verhindern.
„Die Zeit ist gekommen, die territoriale Integrität und Gerechtigkeit für die Ukraine wiederherzustellen. Andernfalls werden die Kosten Russlands so hoch sein, dass Sie mehrere Generationen lang nicht wieder aufstehen können“, sagte er.
Putin lobte das Militär seines Landes während der Kundgebung, die am Jahrestag der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 stattfand. Die Veranstaltung beinhaltete patriotische Lieder wie „Made in the USSR“ mit der Eröffnungszeile „Ukraine and Crimea, Belarus and Moldova, it’s all my country“.
„So eine Einheit hatten wir schon lange nicht mehr“, sagte Putin der jubelnden Menge.
Die Kundgebung fand statt, als Russland schwerer als erwartete Verluste auf dem Schlachtfeld und eine zunehmend autoritäre Herrschaft zu Hause hinnehmen musste, wo die russische Polizei Tausende von Antikriegs-Demonstranten festgenommen hat.
Die Schätzungen der russischen Todesfälle sind sehr unterschiedlich, aber selbst konservative Zahlen gehen in die niedrigen Tausende. Russland hatte 2008 im Krieg mit Georgien 64 Tote in fünf Kampftagen. Sie hat in Afghanistan in zehn Jahren etwa 15.000 Menschen verloren und mehr als 11.000 in den Jahren der Kämpfe in Tschetschenien.
Das russische Militär sagte am Samstag, dass es seine neueste Hyperschallrakete zum ersten Mal im Kampf eingesetzt habe. Generalmajor Igor Konashenkov sagte, Kinzhal-Raketen hätten ein unterirdisches Lagerhaus zerstört, in dem ukrainische Raketen und Flugmunition in der westlichen Region Iwano-Frankiwsk in der Ukraine gelagert seien.
Russland hat gesagt, dass die von MiG-31-Kampfflugzeugen getragene Kinzhal eine Reichweite von bis zu 2.000 Kilometern (etwa 1.250 Meilen) hat und mit 10-facher Schallgeschwindigkeit fliegt.
Pentagon-Pressesprecher John Kirby sagte am Samstag, die USA könnten nicht bestätigen, dass die Russen bei dem Angriff eine Hyperschallrakete eingesetzt hätten.
Unterdessen tobten Kämpfe an mehreren Fronten in der Ukraine. UN-Gremien haben seit Beginn des Krieges mehr als 847 zivile Todesopfer bestätigt, obwohl sie einräumen, dass die tatsächliche Zahl wahrscheinlich viel höher ist. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind mehr als 3,3 Millionen Menschen als Flüchtlinge aus der Ukraine geflohen.
Eine ukrainische Frau namens Irina, die am Samstag in einem Triage-Zentrum nahe der Grenze zwischen Moldawien und der Ukraine darauf wartete, in einen Bus einzusteigen, sagte, sie habe beschlossen, diese Woche ihr Zuhause in Mykolajiw zu verlassen, nachdem eine laute Explosion die Wände erschüttert und ihre kleine Tochter geweckt hatte.
„Können Sie sich vorstellen, welche Angst ich hatte, nicht um mich, sondern um mein Kind?“ sagte Irina, die ihren Nachnamen nicht nannte. „Also haben wir uns entschieden, hier anzukommen, aber ich weiß nicht, wohin wir gehen, wo wir bleiben werden.“
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Die nordwestlichen Kiewer Vororte Bucha, Hostomel, Irpin und Moshchun standen am Samstag unter Beschuss, berichtete die Kiewer Regionalverwaltung. Slavutich, 165 Kilometer nördlich der Hauptstadt gelegen, sei „völlig isoliert“, hieß es.
Die Polizei der Region Kiew sagte, sieben Menschen seien bei einem Mörserangriff am Freitag in Makariv, einer Stadt etwa 50 Kilometer westlich der Hauptstadt, getötet und fünf verletzt worden. Sie sagten, der Angriff habe Häuser zerstört und andere Gebäude beschädigt.
Ukrainische und russische Beamte einigten sich darauf, 10 humanitäre Korridore einzurichten, um Hilfe in und Einwohner aus belagerten Städten zu bringen – einen aus Mariupol und mehrere um Kiew und in der östlichen Region Luhansk, sagte die stellvertretende ukrainische Premierministerin Iryna Vereshchuk am Samstag.
Sie kündigte auch Pläne an, humanitäre Hilfe in die südliche Stadt Cherson zu liefern, die Russland zu Beginn des Krieges erobert hatte.
Die Ukraine und Russland haben mehrere Verhandlungsrunden abgehalten, um den Konflikt zu beenden, bleiben jedoch in mehreren Fragen gespalten, wobei Russland auf die Entmilitarisierung seines Nachbarn drängt und Kiew Sicherheitsgarantien fordert.
In einem Telefonat mit Bundeskanzler Olaf Scholz am Freitag sagte Putin, die Ukraine versuche, „die Verhandlungen in die Länge zu ziehen, indem sie eine Reihe neuer, unrealistischer Vorschläge unterbreitet“, so der Kreml.
Die britische Außenministerin Liz Truss warf Putin unterdessen vor, die Gespräche als „Schleier“ zu benutzen, während seine Truppen sich neu formieren. „Wir sehen keinen ernsthaften Abzug russischer Truppen oder ernsthafte Vorschläge auf dem Tisch“, sagte sie der Londoner Times.
Das britische Verteidigungsministerium sagte in seiner jüngsten Geheimdienstbewertung, dass der Kreml „über das Ausmaß und die Wildheit des ukrainischen Widerstands überrascht“ sei und „jetzt eine Zermürbungsstrategie verfolge“, die wahrscheinlich wahllose Angriffe beinhalten werde.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte während eines Besuchs beim NATO-Verbündeten Bulgarien am Samstag, die russische Invasion sei „an mehreren Fronten ins Stocken geraten“, aber die USA hätten noch keine Anzeichen dafür gesehen, dass Putin zusätzliche Streitkräfte entsendet.
In der Ukraine wurden Krankenhäuser, Schulen und Gebäude, in denen Menschen Schutz suchten, angegriffen.
Mindestens 130 Menschen überlebten den Bombenanschlag auf ein Mariupol-Theater, das als Unterschlupf diente, aber es wird angenommen, dass sich noch weitere 1.300 darin aufhalten, sagte Ludmyla Denisova, die Menschenrechtskommissarin des ukrainischen Parlaments, am Freitag.
„Wir beten, dass sie alle am Leben sind, aber bisher gibt es keine Informationen über sie“, sagte Denisova dem ukrainischen Fernsehen.
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Satellitenbilder von Maxar Technologies zeigten eine lange Reihe von Autos, die Mariupol verließen, während die Menschen versuchten zu evakuieren. Selenskyj sagte, dass mehr als 9.000 Menschen am Freitag auf einer Route abreisen konnten, die 227 Kilometer (141 Meilen) entfernt in die Stadt Saporischschja führt – die ebenfalls angegriffen wird.
Der Gouverneur der südukrainischen Region Saporischschja, Oleksandr Starukh, kündigte eine 38-stündige Ausgangssperre an, nachdem am Freitag bei zwei Raketenangriffen auf die Vororte von Saporischschja neun Menschen getötet worden waren.
Russische Streitkräfte haben in den vergangenen 24 Stunden auf acht Städte und Dörfer in der östlichen Region Donezk geschossen, darunter Mariupol, teilte die ukrainische Nationalpolizei am Samstag mit.
Die Angriffe mit Raketen und schwerer Artillerie töteten und verwundeten Dutzende Zivilisten und beschädigten mindestens 37 Wohngebäude und Einrichtungen, darunter eine Schule, ein Museum und ein Einkaufszentrum, hieß es.
In der Kulturhauptstadt Lwiw im Westen der Ukraine, die am Freitag von russischen Raketen getroffen wurde, schulten Militärveteranen Dutzende von Zivilisten im Umgang mit Schusswaffen und Granaten.
„Es ist schwer, weil ich sehr schwache Hände habe, aber ich schaffe es“, sagte eine Auszubildende, die 22-jährige Katarina Ishchenko.
Der assoziierte Presseautor Yuras Karmanau in Lemberg, Ukraine, und andere AP-Journalisten auf der ganzen Welt haben zu diesem Bericht beigetragen.