Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Russland versucht, sich von der koordinierten Massenausweisung russischer Geheimdienstoffiziere im vergangenen Jahr zu erholen, die unter diplomatischem Deckmantel in Europa operieren.
Und es gibt jetzt immer mehr Beweise dafür, dass Russlands Auslandsgeheimdienst (SVR) und sein Militärgeheimdienst (GRU) aggressiv versuchen, ihre menschlichen Spionagenetzwerke wieder aufzubauen – insbesondere im Hinblick auf militärische Hilfe für die Ukraine.
In dem, was Ken McCallum, der Chef des britischen Sicherheitsdienstes MI5, als den „bedeutendsten strategischen Schlag“ gegen Moskau in der jüngeren Geheimdienstgeschichte bezeichnete, wurden seit der Invasion der Ukraine mehr als 400 sogenannte nicht angemeldete Geheimdienstoffiziere aus Europa vertrieben, darunter auch aus Frankreich, Belgien und Deutschland, wodurch die Reichweite und Fähigkeit des Kremls, in Europa zu spionieren, dramatisch reduziert wird.
Und am Donnerstag sagte der finnische Sicherheits- und Nachrichtendienst (SUPO), dass die Ausweisungen russischer Geheimdienstoffiziere und die Visa-Verweigerung für deren Ersatz die Moskauer Geheimdienstoperationen in der nordischen Region erheblich geschwächt hätten.
„Der russische Geheimdienst [in Finland] ist im vergangenen Jahr auf etwa die Hälfte seiner früheren Größe geschrumpft“, sagte SUPO-Direktor Antti Pelttari. „Während Russland immer noch versucht, Geheimdienstoffiziere unter diplomatischem Deckmantel zu stationieren, wird es Wege finden müssen, den Mangel an menschlichem Geheimdienst auszugleichen, indem es beispielsweise zunehmend andere Formen verdeckter Operationen im Ausland anwendet“, fügte er hinzu.
Und die europäischen Geheimdienste ruhen sich nicht auf ihren Lorbeeren aus. Sie verstehen, dass Russlands Spionagechefs versuchen, Wege zu finden, um den enormen Verlust von Botschafts-Spooks auszugleichen, die unter anderem damit beauftragt wurden, Einheimische für die Rekrutierung zu „entdecken“, Maulwürfe und andere „Humanressourcen“ zu betreiben logistische Unterstützung von „aktiven Maßnahmen“, wie der Vergiftung von Sergei Skripal und seiner Tochter im Vereinigten Königreich im Jahr 2018
In einem Interview mit POLITICO sagte Darius Jauniškis, Direktor des litauischen Staatssicherheitsministeriums: „Russische Geheimdienste versuchen, ihre Geheimdienstaktivitäten in Europa wiederherzustellen oder neue Möglichkeiten zu schaffen“, und sie untersuchen „andere Methoden zum Sammeln von Informationen: Cyber, nicht -herkömmliche Deckung, Online-Betrieb.“
Laut Jauniškis ist Europas kritische Infrastruktur ein Hauptziel russischer Geheimdienste – die Priorität besteht darin, „die Produktion und Lieferung westlicher Waffen an die Ukraine“ zu überwachen – und Russland hat Rekrutierungskampagnen durchgeführt, wo und wann immer es kann. „Litauische Bürger werden angesprochen und angeworben, während sie nach Russland oder Weißrussland reisen“, sagte er.
Litauische Sicherheitsbehörden stellten in der diesjährigen nationalen Bedrohungsanalyse fest, dass belarussische Geheimdienste auch die belarussische Diaspora – und sogar belarussische Oppositionsorganisationen – ins Visier genommen hatten, um zu versuchen, ihre Aktivitäten zu rekrutieren, zu überwachen und zu stören. Aber Jauniškis sagte, sie seien nicht allein. „Wir haben Informationen, dass russische Geheimdienste auch an belarussischen Oppositionsorganisationen und ihren Mitgliedern interessiert sind.“
Jauniškis Äußerungen kamen nur wenige Wochen, nachdem Polen bekannt gegeben hatte, dass Agenten der Spionageabwehr einen für den russischen Geheimdienst arbeitenden Spionagering zerschlagen hatten, der Kameras auf wichtigen Eisenbahnstrecken versteckt hatte, um westliche Waffen- und Munitionslieferungen für die Ukraine zu überwachen.
Der Verteidigungsminister Mariusz Błaszczak vermutete, dass die Gruppe aus dem benachbarten Weißrussland eingereist sei, und lokalen Berichten zufolge waren unter den Festgenommenen auch belarussische Bürger. Und noch beunruhigender sagte Polens Innenminister Mariusz Kamiński in einer Pressekonferenz, dass die Verdächtigen, die sich in der Nähe des Militärflughafens Rzeszów-Jasionka aufhielten, sich darauf vorbereiteten, „Aktionen zu sabotieren, die darauf abzielen, die Versorgung der Ukraine mit Ausrüstung, Waffen und Hilfe lahmzulegen. ”
Diese Sabotage- und Angriffsdrohung beschäftigt Jauniškis offensichtlich auch. „Der russische Militärgeheimdienst sammelt regelmäßig taktische und operative Geheimdienstinformationen über die militärische und zivile strategische Infrastruktur in Litauen und den Nachbarländern Russlands: von Militäreinheiten bis zur Energieinfrastruktur“, sagte er. Und: „Die Ukraine ist ein gutes Beispiel dafür, wie solche taktischen Informationen genutzt werden können, um die zivile Infrastruktur anzugreifen.“
Tatsächlich vermuten europäische Geheimdienste eine russische Hand hinter einer Reihe seltsamer Sabotagevorfälle im vergangenen Jahr – darunter durchtrennte Erdkabel in Norddeutschland, die von Zugbegleitern zur Kommunikation verwendet werden, und durchtrennte Seekabel, die eine dänische Insel mit Strom versorgen. Sowohl Norwegen als auch Litauen haben berichtet, dass nicht autorisierte Drohnen in der Nähe von Flugplätzen und Energieinfrastruktur geflogen werden. Und einige europäische Geheimdienstchefs sind nach wie vor sehr besorgt darüber, dass Russland sogenannte Schläferagenten oder „Illegale“ aktiviert, in Zielländern versteckte Spione, die darauf trainiert sind, sich mit Deckgeschichten und falschen Identitäten zu vermischen und ein scheinbar harmloses „normales“ Leben zu führen.
Seit der Invasion der Ukraine haben Bulgarien, die Slowakei, Albanien, die Niederlande, Deutschland, Schweden und Norwegen russische Agenten und Maulwürfe festgenommen, die entweder für den GRU oder den SVR arbeiten.
Letztes Jahr wurden zwei Russen und ein Ukrainer festgenommen, als sie versuchten, ein albanisches Militärgelände zu betreten, um Fotos zu machen. Und auch im Jahr 2022 enthüllten bulgarische Staatsanwälte Einzelheiten einer Untersuchung gegen einen im Verteidigungssektor tätigen Reservegeneral der Armee, der seit 2016 geheime Geheimdienste an Russland weitergegeben hatte.
Der slowakische Spionageabwehrdienst nahm im vergangenen Jahr auch den Reserveoberst der Armee, Pavel Buczyk, fest, der behauptete, er habe Russland Informationen über die slowakischen und ukrainischen Verteidigungskräfte geliefert – er erhielt mindestens 46.000 Euro für Informationen.
Buczyk war Teil eines vierköpfigen, von der GRU betriebenen Rings, zu dem auch Bohuš Garbár gehörte – ein Autor für eine pro-russische Website, der 2021 vom damaligen russischen Militärattaché angeworben wurde und dessen Treffen in Parks auf Video festgehalten wurden Slowakische Spionageabwehroffiziere. Zu Garbárs Aufgaben gehörte es, nach Personen zu suchen, die mit Russland sympathisierten, und beim Aufbau eines Netzwerks von Einflussagenten zu helfen.
Unterdessen verurteilte ein Gericht in Ungarn im September in Abwesenheit den ehemaligen EU-Abgeordneten Béla Kovács – ein Mitglied der rechten Jobbik-Partei, das jetzt in Moskau im Exil lebt – wegen Spionage für Russland zu fünf Jahren Gefängnis.
Ungeachtet dieses Falls wird Ungarn von den benachbarten EU-Ländern jedoch als schwaches Glied in den kollektiven Gegenspionagebemühungen angesehen, da die Präsenz der von Russland kontrollierten Internationalen Investitionsbank in Budapest im Mittelpunkt des Streits steht, seit Premierminister Viktor Orbán zugestimmt hat, dass sie dorthin umziehen könnte im Jahr 2019.
Die obskure Bank, die jetzt um ihr finanzielles Überleben kämpft, wird von Nikolay Kosov geleitet, dessen Eltern während der Sowjetzeit eine berühmte KGB-Karriere hinter sich hatten. Ungarns Oppositionspolitiker und ehemalige Geheimdienstmitarbeiter sowie westliche Sicherheitsbeamte haben alle ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Bank als logistische Basis für russische Spionageaktivitäten genutzt wird – dennoch genießt sie immer noch diplomatische Immunität, ebenso wie ihre Mitarbeiter und Berater, die dies tun mit Schengen-Visa ausgestellt und haben Freizügigkeit innerhalb der EU.
Insgesamt ist diese Serie von Verhaftungen in ganz Europa sicherlich ein Beweis für die Entschlossenheit Russlands, so viele Informationen wie möglich über Verteidigungsanlagen und NATO-Militärpläne zu sammeln und potenzielle Rekruten aufzuspüren und zu kultivieren, einschließlich derer, die möglicherweise nicht selbst mit sensiblem Material umgehen, aber Zugang haben an Einzelpersonen und Organisationen, die dies tun.
Aber während Russlands Spione versuchen, sich in Europa zu erholen, zeugt dies auch von der Wachsamkeit westlicher Sicherheitsdienste.
Sie dürfen jetzt nur nicht auf der Hut sein.