Russische Desinformation zielt auf Impfstoffe und die Biden-Regierung ab

Die im rechtsextremen Diskussionsforum veröffentlichte Karikatur zeigte Polizisten, die Biden-Harris-Kampagnenlogos auf kugelsicheren Westen trugen und mit einer großen Spritze eine Tür einschlagen. Eine Bildunterschrift lautete teilweise: “In Bidens Amerika”.

Die Karikatur scheint ein Beispiel für die jüngsten Bemühungen um russisch ausgerichtete Desinformation zu sein: eine Kampagne, die Skepsis und Ängste vor einer Coronavirus-Impfung nutzt, um nicht nur die Bemühungen zur Immunisierung von Menschen zu untergraben, sondern auch zu versuchen, die Regierung Biden-Harris fälschlicherweise mit dem Idee der Zwangsimpfung. Das Bild war eines von mehreren, die von Graphika entdeckt wurden, einem Unternehmen, das Desinformationskampagnen verfolgt.

Sowohl Russland als auch China haben daran gearbeitet, ihre eigenen Impfstoffe durch Nachrichten zu fördern, die amerikanische und europäische Impfprogramme untergraben, so das Global Engagement Center des Außenministeriums. Aber zusätzlich zu den offenen Botschaften, die ihre eigenen Impfstoffe bewerben, hat Moskau auch Verschwörungstheorien verbreitet. Im vergangenen Jahr begann die Abteilung, davor zu warnen, wie Russland Rand-Websites nutzt, um Zweifel an Impfungen zu verbreiten.

Es sei schwierig, die Menge an Desinformation zu quantifizieren, die zu irgendeinem Zeitpunkt von den Russen oder anderen gegnerischen Mächten produziert werde, sagten Regierungsbeamte und externe Experten. Aber der Aufstieg der Delta-Variante des Coronavirus – und die Verschiebung wissenschaftlicher Ratschläge zur Verteidigung gegen einen ansteckenderen Stamm und die Notwendigkeit von Auffrischimpfungen oder Masken – haben eine Atmosphäre geschaffen, in der Fehlinformationen leichter verbreitet werden können, sagten Experten.

„Desinformation gedeiht in einem Informationsvakuum“, sagte Lisa Kaplan, die Geschäftsführerin der Alethea Group, die Unternehmen beim Schutz vor Fehlinformationen unterstützt. „Dann kann Desinformation wirklich greifen. Und da ich weiß, wie die Russen solche Situationen normalerweise spielen, würde es mich nicht überraschen, dass sie versuchen, daraus einen Vorteil zu ziehen.“

Das Ziel verschiedener russischer Gruppen ist es weiterhin, die Spannungen in den westlichen Gesellschaften zu verschärfen, ein wichtiges außenpolitisches Ziel Moskaus, so amerikanische Beamte, die über die Desinformationsbemühungen informiert wurden.

Die russische und chinesische Desinformation hat versucht, die potenziellen Nebenwirkungen der Impfstoffe Pfizer und Moderna zu vergrößern, was darauf hindeutet, dass die mRNA-Technologie, auf der sie basieren, ungetestet oder riskant ist, sagten Beamte des Außenministeriums diese Woche.

In den letzten Wochen hat sich auch die Art der russischen Desinformation verändert, sagten einige Beamte und externe Experten. Jüngste Postings, die falsche Informationen verbreiten, deuten darauf hin, dass die Biden-Regierung beabsichtige, den Amerikanern vorzuschreiben, Impfstoffe zu erhalten, die gegen das Coronavirus versagen.

Die Kampagne kommt auch, als Präsident Biden letzten Monat den russischen Präsidenten Wladimir V. Putin warnte, Ransomware-Angriffe, die von Russland ausgehen und auf kritische amerikanische Infrastrukturen abzielen, einzudämmen. Obwohl die Ransomware-Angriffe von den Desinformationskampagnen getrennt sind, war die Warnung der jüngste Versuch von US-Beamten, Russland dazu zu bringen, destruktive digitale Angriffe einzudämmen.

Die Biden-Regierung überwacht aktiv russische Fehlinformationen und versucht, ihnen entgegenzuwirken, indem sie die Öffentlichkeit ermutigt, sich impfen zu lassen und die Sicherheit und Wirksamkeit westlicher Impfstoffe zu fördern, so ein Verwaltungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um potenziell sensible Informationen zu diskutieren.

Während einige der Nachrichten, die von russischen staatlichen Medienkonten in sozialen Medien veröffentlicht werden, auf ein potenziell breites Publikum abzielen, richten sich einige der gewagtesten Desinformationspostings an ein viel kleineres, rechtsextremes Publikum.

Graphika hat Desinformation verfolgt, die wahrscheinlich von einer Gruppe verbreitet wird, die mit Leuten verbunden ist, die früher mit der in St. Petersburg ansässigen Internet Research Agency zusammengearbeitet haben, die während der Wahlen 2016 Desinformation verbreitete. Die Gruppe hat Cartoons auf Patriots.win gepostet, einem Message Board mit rechtsextremer Politik.

Eine Flut von Anti-Impf-Karikaturen scheint kürzlich von denselben Leuten verbreitet worden zu sein, die an einem gefälschten Medienunternehmen beteiligt waren, das mit Veteranen der Internet Research Agency in Verbindung steht, sagte Jack Stubbs, der Untersuchungsleiter von Graphika.

Während die Gruppe Moskaus strategische Narrative vorantreibt, ist unklar, welche genauen Verbindungen sie zur russischen Regierung hat, wenn überhaupt.

In einer anderen Karikatur, die das Werk der Organisation zu sein scheint, handelt es sich bei einer Gruppe von Personen, von der die Bildunterschrift vermuten lässt, um demokratische Gesetzgeber von Texas, um Vizepräsidentin Kamala Harris auf bedrohliche Weise.

„Wir suchen nur nach Demokratie“, sagt einer aus der Gruppe.

“*Husten*. Mach dir keine Sorge! Wir haben Pfizer-Aufnahmen gemacht“, sagt ein anderer.

„Zur Hölle mit Ihren Pfizer-Aufnahmen“, antwortet die Zeichentrickfigur von Frau Harris, „ich will nicht krank werden.“

Der Titel der Karikatur im rechtsextremen Diskussionsforum deutete darauf hin, dass die texanischen Demokraten Frau Harris das Virus verabreicht hatten, obwohl sie geimpft war. Die Texaner waren letzten Monat nach Washington gereist, um die Wahlgesetzgebung zu blockieren, von der sie sagten, dass sie Minderheiten das Wahlrecht entziehen würde. In der Hauptstadt traf sich die Gruppe mit Frau Harris, und mehrere wurden positiv auf das Coronavirus getestet, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass der Vizepräsident krank wurde.

Die grammatikalischen Fehler im Cartoon ähneln laut Graphika denen, die manchmal von russischen Muttersprachlern gemacht werden, die auf Englisch schreiben. Und die Technik, das Publikum mit aufrührerischen Botschaften zu bestehenden sozialen Spannungen und Gräben anzusprechen, ist seit langem ein Markenzeichen von Gruppen, die mit der Internet Research Agency verbunden sind.

„Genau das scheinen sie im Umfeld von Covid zu tun“, sagte Stubbs. „Anstatt für den russischen Impfstoff zu werben oder einen westlichen Impfstoff zu verunglimpfen, nutzen sie dies als Gelegenheit, um in erster Linie Biden zu kritisieren und zu sagen, dass die Biden-Regierung versagt hat und die Pandemie nicht richtig gehandhabt hat.“

Ihre Verwendung von rechtsextremen Message Boards, einschließlich Patriots.win, wurde zuvor von Graphika und Reuters berichtet.

Viele der Desinformationsbemühungen werden auf Websites mit wenig bis gar keiner Moderation veröffentlicht. Patriots.win, das sich selbst als ein Forum bezeichnet, das Donald J. Trump unterstützt, begann auf Reddit, bevor es gestartet wurde. Von Patriots.win ist ein Teil des Materials, das ausländischen Desinformationskampagnen zugeschrieben wird, auf größere Websites mit einem rechten Publikum wie Gab und Parler abgewandert.

Die Moderatoren von Patriots.win antworteten auf eine Bitte um Stellungnahme mit einem schwulenfeindlichen Bogen und schlugen, vielleicht scherzhaft, vor, dass chinesische Organisationen Material posten, es aber durch Russland weiterleiten, um Journalisten zu täuschen.

Es ist schwierig, die Auswirkungen der Desinformationsbemühungen zu messen, da es in den USA und Europa bereits tiefe Meinungsverschiedenheiten über Impfungen gibt; Spaltungen zwischen Amerikanern auszunutzen ist eine typisch russische Taktik. Sogar in den rechtsextremen Diskussionsforen haben einige Benutzer die Cartoons als russischen Ursprungs gefingert, obwohl die Postings fortgesetzt wurden.

Aber die russische Botschaft hat sich nicht nur auf den rechtsextremen Seiten verschoben. In ähnlicher Weise hat die Alliance for Securing Democracy, eine gemeinnützige Gruppe, die sich auf Desinformation konzentriert, eine Veränderung in der Produktion der staatlichen russischen Medien verfolgt.

Zuvor konzentrierten sich Foren wie RT, eine vom Kreml unterstützte englischsprachige Website, auf die Förderung des russischen Impfstoffs und die Verunglimpfung westlicher Impfstoffe. Aber in jüngerer Zeit haben sich Russlands staatliche Medien “wirklich in die Kulturkriegsdebatten über Impfstoff- und Maskenmandate gelehnt”, sagte Bret Schafer, Desinformationsexperte bei der Allianz zur Sicherung der Demokratie.

Russland nutzt RT und andere staatlich kontrollierte Medien, um amerikanische und internationale Skeptiker gegenüber Impfstoffen und Maskenpflichten zu verstärken, so ein amerikanischer Beamter.

RT hat Artikel veröffentlicht, in denen Athleten hervorgehoben werden, die dem Druck widerstehen, sich impfen zu lassen. Es hat auch darauf hingewiesen, dass die Liberalen die scherzhafte Bemerkung von Donald Trump Jr., dass Impfungen für die Abstimmung erforderlich sein könnten, für bare Münze nehmen. Und es hat Aufsätze veröffentlicht, die darauf abzielen, die Spaltungen über die Maskenpflicht zu verschärfen.

Die Bemühungen richten sich nicht nur gegen Amerikaner, sagte Shafer. Der deutschsprachige YouTube-Feed von RT hat sich auf die öffentliche Resistenz gegen Impfstoffe konzentriert. “Sie treffen die gleichen Töne”, sagte er, “mit den meisten ihrer westlichen Propagandakanäle.”

Sheryl Gay Stolberg Berichterstattung beigetragen.