Russini: Was ich über das NFL-Trainerkarussell höre, das in Woche 18 beginnt

Die meisten meiner Gespräche in der NFL in der vergangenen Woche drehten sich um die Entlassungen von Trainern und General Managern, die voraussichtlich am frühen Montag enden werden. Wir kommen gleich darauf zurück.

In den letzten zehn Jahren, als ich als Fernsehreporter mit diesen Informationen auf Sendung war, hatte ich nie die Gelegenheit, den Zuschauern gegenüber zum Ausdruck zu bringen, dass das Ausgraben von Informationen darüber, ob jemand gefeuert werden würde, aus vielen Gründen unsensibel und traurig sein kann für diese Familien.

Die meisten Trainer werden Ihnen sagen, dass es sich um ein leistungsorientiertes Geschäft handelt, für das sie sich bereitwillig angemeldet haben. Sie wissen, dass man nicht bestehen kann, wenn man in dieser Liga nicht gewinnt. Es stinkt jedoch immer noch, seinen Job zu verlieren.

Jetzt ist es meine Aufgabe, herauszufinden, was ich höre, und es mit Ihnen zu teilen, also fangen wir an.

Die Gespräche in der Liga haben sich im letzten Monat wirklich verändert. Rund um Thanksgiving schien es, dass es zu einer Rekordzahl an Entlassungen kommen könnte, aber bessere Leistungen retteten einige Arbeitsplätze, und in einem Fall rettete die organisatorische Angst, erneut etwas falsch zu machen, einen Trainer und seine Mitarbeiter.

Ich erwarte immer noch, dass es am Montag mehrere Entlassungen geben wird und vielleicht noch ein oder zwei weitere während der Playoffs.

Alles dreht sich um Neuengland …

Robert Kraft muss eine große Entscheidung über die Zukunft von Bill Belichick treffen. Der 71-jährige Belichick möchte weiterhin trainieren, er kann immer noch trainieren und die Spieler in New England spielen immer noch hart. Nach einer Saison voller Gerede über das Ende der Belichick-Ära und Berichten über die Offenheit der Kraft-Familie für Veränderungen weiß ich aus Gesprächen mit mehreren Ligaquellen Folgendes:

• Für nächste Woche ist ein Treffen zwischen Eigentümer Robert Kraft, Jonathan Kraft und Belichick angesetzt.

• Es gibt einige, die für das Team arbeiten, die Veränderungen erwarten und begonnen haben, ihre Fühler nach Jobs an anderer Stelle auszustrecken.

• Es gibt andere Organisationen, wie die Commanders und Raiders, die auf eine Gelegenheit hoffen, Belichick zu treffen. Es gibt mehr Teams im Schatten, aber das hängt von den Ergebnissen der Spiele der 18. Woche und den Playoff-Ergebnissen ab.

• Seit Monaten wird darüber geredet, dass Nick Caserio, General Manager der Houston Texans, ein ehemaliges langjähriges Mitglied des Personal Brain Trust in New England, im Falle einer Trennung der Patriots von Belichick eine Gelegenheit haben möchte, als General Manager zu den Patriots zurückzukehren. Aber basierend auf meinen Gesprächen mit Quellen aus der Liga ist Houston der Ort, an dem der 48-Jährige sein möchte.

Warum sollte Caserio die Texans verlassen wollen, nachdem er bei der Aufstellung einer mit Stars besetzten Rookie-Klasse unter der Leitung von Quarterback CJ Stroud eine Vorreiterrolle gespielt hat? Im Jahr 2023 stellte er außerdem DeMeco Ryans ein und die Beziehung floriert. Caserio ist auf dem Weg, etwas Besonderes aufzubauen, und er möchte dabei bleiben, um seinen siebten Super Bowl-Ring anzustreben, dieses Mal mit den Texans.

Ron Rivera hat in seinen vier Jahren als Cheftrainer in Washington viele Rollen getragen. Zu verschiedenen Zeiten schien er die Rolle des Eigentümers, Geschäftsführers, PR-Beauftragten und Cheftrainers zu spielen. Nachdem er all diese Rollen innehatte, könnte es sein, dass er am Montag keine mehr hat. Aus Quellen der Liga wurde mir gesagt, dass Rivera und seine Mitarbeiter sich durchaus darüber im Klaren sind, dass seine Zeit in Washington zu Ende geht.

Obwohl diese Saison vielversprechend begann, begann der neue Besitzer Josh Harris laut einer Quelle aus der Liga vor ein paar Wochen mit Gesprächen auf der Suche nach einem neuen Cheftrainer und General Manager. Die Commanders behalten die Ereignisse in Neuengland im Auge und hoffen, zunächst einen General Manager einzustellen, bevor sie ihren nächsten Cheftrainer verpflichten.

Die Chargers werfen ein weites Netz aus, und das bedeutet, dass sie alle Optionen prüfen müssen. Eine Quelle aus der Liga hat mir mitgeteilt, dass sie es vorziehen, jemanden einzustellen, der Erfahrung als Cheftrainer hat, und hoffen, einen erstmaligen Cheftrainer zu vermeiden. Bedeutet das, dass potenzielle Cheftrainer wie der Offensivkoordinator der Detroit Lions, Ben Johnson, oder der Offensivkoordinator der Miami Dolphins, Frank Smith, aus dem Rennen sind? Nein, nicht, wenn die Eigentümerschaft überzeugt werden kann.

Jim Harbaugh, Trainer der University of Michigan, der kürzlich den NFL-Agenten Don Yee (der sowohl Tom Brady als auch Sean Payton vertritt) engagiert hat, ist ein Spitzenkandidat für Los Angeles. Wir werden sehen, wie aggressiv die Spanos-Familie vorgehen wird und ob sie nach dem College-Football-Playoff-Meisterschaftsspiel am Montag das erste Team sind, das Harbaugh ans Telefon bekommt.

Selbst wenn Eigentümer Mark Davis Antonio Pierce verpflichten wollte, kann er ihn direkt nach dem letzten Spiel der Raiders am Sonntag nicht offiziell zum Cheftrainer ernennen. Um die Rooney-Regel der NFL einzuhalten, ist die Eigenverantwortung erforderlich, um mindestens zwei externe Kandidaten zu interviewen, die Minderheiten angehören. Die Unterstützung der Spieler für Pierce war in den letzten Wochen stark, und es ist offensichtlich, dass er das Vertrauen der Umkleidekabine genießt. Hilft das? Manchmal. Bekommt man dadurch den Job? Nicht immer.

Davis hat immer deutlich gemacht, dass ein Team in Las Vegas einen Startrainer braucht. Harbaugh steht ganz oben auf seiner Liste, ebenso wie Belichick, falls er New England verlässt. Wenn Sie sich erinnern, wollte Davis Harbaugh 2015 einstellen, bevor der Trainer den Job in Michigan annahm.

Falcons-Besitzer Arthur Blank und Cheftrainer Arthur Smith hatten schon immer eine gesunde, kommunikative Beziehung. Sie hatten drei Jahre zusammen und am Sonntag haben sie mit einem Sieg gegen die New Orleans Saints und etwas Hilfe von den Carolina Panthers die Chance, in die Playoffs zu kommen. Smith hat einen Sechsjahresvertrag mit den Falcons und hat beim Neuaufbau des Kaders geholfen, aber ihnen fehlt immer noch das wichtigste Stück – der Quarterback.

In dieser Saison war Blank unzufrieden mit Niederlagen und einem inkonsistenten Spiel auf der QB-Position. Über die Zukunft seines Cheftrainers äußerte er sich öffentlich unverbindlich, und nach einer Nebensaison, die eine neu aufgestellte Verteidigung und jede Menge stark rekrutierte Offensivspieler hervorbrachte, hat er Grund, frustriert zu sein.

Intern hat man das Gefühl, dass die Belegschaft eine weitere Chance bekommen wird, aber der 81-jährige Blank wird nicht jünger. Er will jetzt gewinnen. Er hat Gespräche mit Leuten in der Liga geführt, die mich glauben lassen, dass er versucht ist, den Wechsel zu wagen. Halten Sie Ausschau nach Blank, der ebenfalls einen großen Schwung für Belichick ausführt, wenn er Smith hinter sich lässt. Dies ist kein Umbau mehr in Atlanta.

Laut einer Quelle aus der Liga wird Besitzer David Tepper es erneut für Ben Johnson versuchen. Der Play-Caller ist offen für den Job und wird sich auch mit anderen Teams treffen, von denen erwartet wird, dass sie Interesse zeigen, sagte die Quelle. In der Liga herrscht das Gefühl vor, dass General Manager Scott Fitterer zwar bei einigen Übergangsphasen behilflich sein könnte, in seinem Job aber immer noch nicht sicher ist. Carolina könnte neu anfangen.

Der Stab der Saints hat in den letzten Wochen so gehandelt, als würde Dennis Allen als Cheftrainer bleiben. Allen scheint in Sicherheit zu sein, aber in Gesprächen mit Quellen aus der Liga gehe ich davon aus, dass es bei einigen Mitarbeitern Änderungen geben wird.

Team-CEO/Präsident Kevin Warren hat die ganze Saison über seinen Cheftrainer und sein Team beobachtet, sich Notizen gemacht und sie bewertet. Obwohl die Eigentümer das letzte Wort über die Zukunft von Matt Eberflus und seinen Mitarbeitern haben, wird Warren eine starke Hand bei der Entscheidung haben. Warren teilte kürzlich mit, dass er die Energie des Teams um Halas Hall schätze, äußerte jedoch keine Unterstützung für seinen Cheftrainer.

Was können wir also von Warren erwarten? Er hat in dieser Saison keine spontanen Entscheidungen getroffen und dem Team die gesamte reguläre Saison Zeit gegeben, um zu zeigen, dass sie die richtige Mannschaft sind. Er wird als methodisch beschrieben. Emotionslos. Ein Planer. Seine Entscheidungen werden alle mit einem langfristigen Ansatz getroffen. Auch wenn sich das Spiel am Sonntag gegen die Green Bay Packers für die Mannschaft und Quarterback Justin Fields großartig anfühlt, glaube ich nicht, dass ein einziges Spiel den Ausschlag geben wird.

Bevor ich dich gehen lasse …

Den Spielern der Dallas Cowboys wurde diese Woche mitgeteilt, dass sie nicht den gleichen Fehler machen können, den die Patriots 2019 in ihrem Finale der regulären Saison gegen einen Divisionsgegner gemacht haben. Hier ist die Situation:

Die Cowboys können sich die NFC East sichern und sich mit einem Sieg am Sonntag gegen den 14-Punkte-Außenseiter Commanders in Washington die Nummer 2 der NFC sichern. Obwohl Dallas-Fans sich keine Sorgen um ein von Sam Howell angeführtes Team aus Washington machen sollten, können sie die Commanders nicht übersehen. Hier kommen die Patriots ins Spiel.

Im Jahr 2019 waren die Patriots zu Hause mit 14 Punkten der Favorit gegenüber den Dolphins und versuchten, die AFC East gegen ein Team aus Miami zu gewinnen, das nicht viel zu bieten hatte. Aber New England verlor und veranstaltete in der nächsten Woche ein Wildcard-Spiel gegen die Tennessee Titans. Auch dieses Spiel wurde verloren und Tom Brady spielte nie wieder für die Patriots. Laut einer Quelle aus der Liga lautete die Botschaft an die Cowboys diese Woche: „Wir dürfen die Nummer 2 nicht verspielen.“

Falls das passiert? Ich würde Mike McCarthy zu meiner Liste der Trainer in Schwierigkeiten hinzufügen.

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Ich verstoße zwar gegen Larry Davids sehr strenge Regel, dass man nach dem 3. Januar nicht mehr „Frohes Neues Jahr“ sagen darf: „Frohes Neues Jahr!“ Ich wünsche Ihnen ein großartiges Jahr 2024 voller Gesundheit, Liebe und Leidenschaft für das Leben.

(Foto von Ron Rivera und Bill Belichick: Matthew J. Lee / The Boston Globe über Getty Images)