Angesichts der Androhung von Rücktritten und wachsender Feindseligkeit im Athletendorf haben die Organisatoren der Winter-Paralympics am Donnerstag den Kurs geändert und Athleten aus Russland und Weißrussland ausgewiesen.
Die Kehrtwende erfolgte weniger als 24 Stunden, nachdem das Internationale Paralympische Komitee angekündigt hatte, dass es Russen und Weißrussen erlauben würde, zu Beginn der Spiele am Freitag anzutreten, jedoch nur als neutrale Athleten mit Farben, Flaggen und anderen nationalen Symbolen, die wegen der Invasion in der Ukraine entfernt wurden .
Die Paralympics in Peking, die auf die Olympischen Winterspiele folgen, enden am 13. März.
„Der Krieg ist nun zu diesen Spielen gekommen, und hinter den Kulissen nehmen viele Regierungen Einfluss auf unsere geschätzte Veranstaltung“, sagte IPC-Präsident Andrew Parsons am Donnerstag, nachdem er das Verbot angekündigt hatte. „Wir haben versucht, die Spiele vor Krieg zu schützen.“
Parsons sagte, der IPC habe die negative Reaktion darauf unterschätzt, Russen und Weißrussen antreten zu lassen – selbst als neutrale Athleten. Das Athletes Village, von dem Parsons hoffte, dass es ein Ort der Harmonie sein würde, stellte er nun als Pulverfass dar.
Und es waren nicht nur die Ukrainer, die die Teilnahme Russlands und Weißrusslands ablehnten, sondern alle.
„Wir haben keine Berichte über spezifische Vorfälle von Aggression oder ähnlichem“, sagte Parsons. „Aber es war ein sehr, sehr volatiles Umfeld im (Athletes) Village.
„Es war eine sehr schnelle Eskalation, von der wir nicht dachten, dass sie passieren würde. Wir dachten nicht, dass sich ganze Delegationen oder sogar Teams innerhalb von Delegationen zurückziehen, boykottieren, nicht teilnehmen werden.“
Der erste Fall kam, als Lettland sagte, seine Curler würden sich weigern, in einem geplanten Gruppenspiel gegen die Russen zu spielen.
IPC-Sprecher Craig Spence beschrieb eine krasse Veränderung in etwas mehr als 12 Stunden von Athleten, Administratoren und Politikern. Er sagte, das Gespräch sei „jetzt denken wir daran, nach Hause zu gehen. Wir spielen nicht.“
„Das gefährdet die Lebensfähigkeit dieser Veranstaltung. Das ist also eine große Veränderung“, sagte Spence. „Die Atmosphäre im Dorf ist nicht angenehm.“
Parsons sagte, er erwarte rechtliche Schritte von den russischen und belarussischen paralympischen Komitees, was er am Mittwoch befürchtet hatte, als er entschied, dass ihre Athleten antreten könnten. Der wahrscheinlichste Ort ist das Schiedsgericht des Sports in der Schweiz.
„Wir glauben, dass das Russische Paralympische Komitee und das Weißrussische Paralympische Komitee rechtliche Schritte einleiten können“, sagte Parsons. „Aber die Tatsachen, die wir hier zum Ausdruck bringen, haben uns zu der Erkenntnis geführt, dass dies die richtige Entscheidung war.“
Das russische Paralympische Komitee nannte die Entscheidung, seine Athleten auszuschließen, „unbegründet“ und „illegal“.
„(russische Athleten) haben nichts getan, was als Beteiligung an den aktuellen politischen Komplikationen interpretiert werden könnte“, sagte der RPC.
Parsons sagte, er verstehe die Enttäuschung der 71 Russen und 12 Weißrussen, die nach Hause geschickt werden. Er sagte, er wisse nicht, wie schnell das passieren würde, insbesondere angesichts der strengen COVID-19-Beschränkungen in China.
„Niemand ist mit der Entscheidung zufrieden, aber dies ist sicherlich die beste Entscheidung für die Paralympischen Spiele“, sagte Parsons.
Der IPC schließt sich nun Sportarten wie Fußball, Leichtathletik, Basketball, Hockey und anderen an, die Russen und Weißrussen pauschale Verbote auferlegt haben.
Das Internationale Olympische Komitee hat am Montag Sportorganisationen dazu gedrängt, russische und weißrussische Athleten von internationalen Veranstaltungen auszuschließen, überließ die endgültige Entscheidung jedoch den einzelnen Leitungsgremien.
Das IOC ging nur langsam gegen Russland vor und erlaubte seinen Athleten, an den letzten vier Olympischen Spielen teilzunehmen, nachdem es bei den Spielen in Sotschi 2014 zu einem staatlich geförderten Dopingskandal und einer Vertuschung gekommen war. Das IOC hat Russen auch nicht die Mitgliedschaft oder Führungspositionen in seiner eigenen Organisation entzogen.
Parsons wandte sich auch direkt an die russischen und weißrussischen Athleten und sagte, sie seien nicht schuld.
„An die Para-Athleten aus den betroffenen Ländern bedauern wir sehr, dass Sie von den Entscheidungen betroffen sind, die Ihre Regierungen letzte Woche getroffen haben, als sie gegen den olympischen Waffenstillstand verstießen“, sagte Parsons. „Ihr seid Opfer der Handlungen eurer Regierungen.“
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