Russell Westbrook zeigt eine defensive Leistung, um den Clippers zu helfen, die Suns in Phoenix mit 115-110 zu schlagen

Kawhi Leonard erzielte 38 Punkte, darunter zwei späte 3-Punkte-Punkte, und die Los Angeles Clippers besiegten die Phoenix Suns am Sonntag im Auftaktspiel ihrer Playoff-Serie der Western Conference mit 115:110.

Eric Gordon fügte 19 Punkte hinzu und traf eine späte 3, die die Clippers vorn hielt. Russell Westbrook schoss für Los Angeles nur 3 von 19 vom Boden, machte aber 17,7 Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe für einen Drei-Punkte-Vorsprung.

Westbrook blockierte dann Devin Bookers Layup-Versuch am anderen Ende und schlug den Ball von Booker, um den Clippers den Ball mit 10,1 Sekunden vor Schluss zu geben.

Kevin Durant erzielte 27 Punkte für die Suns, die erstmals mit ihm auf dem Parkett verloren. Phoenix erwarb im Februar den zweifachen NBA Finals MVP aus Brooklyn und Verletzungen beschränkten ihn auf acht Spiele – alle Suns gewinnen.

Unglaublicherweise hat Durant jetzt auch seine letzten sieben Playoff-Spiele verloren – ein besorgniserregender Trend, den Phoenix unbedingt in Spiel 2 am Dienstag beenden will.

Kawhi Leonard führte die Clippers mit 38 Punkten an und erzielte ebenfalls ein Game-High

Russell Westbrook zeigte mit zwei Steals und drei Blocks eine starke Abwehrleistung

An anderer Stelle fügte Devin Booker 26 Punkte für Phoenix hinzu, der versuchen wird, am Dienstag zu Hause nicht in ein 2: 0-Loch zu fallen.

Die Suns lagen 109-103 mit 1:33 verbleibenden Punkten zurück, erzielten aber die nächsten fünf Punkte. Die Clippers erzielten beim anschließenden Ballbesitz mehrere offensive Rebounds, bevor Westbrook seine kritischen Freiwürfe machte.

Er beendete das Turnier mit neun Punkten, zehn Rebounds, acht Assists, drei Blocks und zwei Steals.

Los Angeles führte den Großteil des Abends bis zur Mitte des dritten Viertels. Torrey Craig machte Back-to-Back-Eimer, darunter einen bei einem kraftvollen Fast-Break-Dunk, um Phoenix mit 70-68 in Führung zu bringen.

Es war Teil eines 15:0-Laufs, der die Suns mit 77:68 in Führung brachte. Die Clippers, angeführt von Leonards 12 Punkten im dritten, erholten sich und glichen das Spiel mit 81 aus – alle gingen in den vierten.

Leonard – ein zweimaliger Finals-MVP, der sein erstes Playoff-Spiel seit dem 14. Juni 2021 bestritt – richtete einen Großteil seines Schadens aus der Mitteldistanz an, bewegte sich jedoch in den späten Momenten des Spiels hinter den 3-Punkte-Bogen.

Er traf eine 3 mit 2:36 vor Schluss und eine weitere bei der 2-Minuten-Marke und beendete 13 von 24 Schüssen vom Feld.

Den Clippers fehlte mit dem achtmaligen All-Star Paul George einer ihrer besten Spieler.

Paul George soll die zweite Runde der Playoffs anvisieren, um in die Aufstellung zurückzukehren

George erlitt eine Knieverstauchung, als er am 21. März gegen die Oklahoma City Thunder spielte

Er hat sich letzten Monat das rechte Knie verstaucht und es ist unklar, ob er in dieser Serie spielen kann.

Gordon erzielte 12 Punkte, als die Clippers nach einem Viertel auf eine 30-18-Führung sprangen. Die Suns schossen im ersten Viertel nur 31,8 % vom Feld und Durant blieb torlos.

Durant verpasste seine ersten fünf Schüsse aus dem Feld, bevor er Anfang des zweiten Quartals endlich einen Mittelstreckenspringer traf.

Das schien die Nerven zu erschüttern, und der 34-Jährige sammelte vor der Pause 17 Punkte ein und trug dazu bei, die Führung der Clippers auf 59:54 zu verkürzen.

Kevin Durant und Devin Booker führten die Suns in der Torschützenliste während der Niederlage an