Mercedes-Fahrer George Russell wurde an der Fahrerlagermauer erwischt, wie er Red-Bull-Ingenieuren bei der Arbeit an Max Verstappens Auto zusah. Die Silberpfeile lieferten Verstappen in der Anfangsphase des Großen Preises von Australien seine bisher größte Konkurrenz, bis der niederländische Weltmeister auf seinem Weg zu seinem zweiten Saisonsieg an Lewis Hamilton vorbeiflog.
Mercedes erlebte 2021 ein abruptes Ende seiner Dominanz in der F1, als Verstappen Hamilton im letzten Rennen der Saison knapp um die Weltmeisterschaft schlug. Neue FIA-Vorschriften, die für die folgende Saison eingeführt wurden, bedeuteten, dass die Teams neue Autos entwickeln mussten, und Mercedes brachte sein Zero-Pod-Konzeptauto W13 für 2022 auf den Markt.
Das neue Modell war jedoch voller Probleme, darunter Schweinswale, die zu einem Abprallen führten, wodurch wichtige Zeit gegenüber ihren Konkurrenten verloren wurde. Hamilton schlug den Ingenieuren seines Teams mit einer x-bewerteten Einschätzung seines „hüpfenden“ Autos zurück, in der es hieß, dass er „verdammt noch mal den Verstand verliere“.
Gegen Ende der Saison 2022 gab es positive Anzeichen, als Russell Mercedes beim Großen Preis von Brasilien zu einem Doppelsieg führte, was zu neuer Hoffnung in diesem Jahr führte. Red Bull hat jedoch erneut das Feld angeführt, wobei Verstappen zwei der ersten drei Rennen gewann und Teamkollege Sergio Perez das andere.
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Russell erklärte, dass es Red Bull „fast peinlich“ sei, seine wahre Geschwindigkeit zu zeigen, falls die FIA neue Regeln einführt, um ihre Dominanz zu verhindern. Er sagte BBC Radio 5 Live: „Sicher halten sie sich zurück. Es ist ihnen fast peinlich, ihr volles Potenzial zu zeigen, denn je schneller sie global erscheinen, desto mehr wird der Sport versuchen, sie irgendwie zurückzuhalten.
“Realistisch gesehen haben sie vielleicht sieben Zehntel Vorsprung auf den Rest des Feldes. Ich weiß nicht, wie der Tempounterschied im Moment aussieht, aber Max hat keinen Grund, zu pushen, und Red Bull auch nicht.” Verstappen verwarf den Vorschlag, räumte jedoch ein, dass sein Auto im Melbourne Park „ein bisschen Tempo“ gegenüber seinen Rivalen hatte.