Russell Charles Kick III wurde am 20. Juli 1969 in Tuscaloosa, Alabama, geboren, wo er seine Jugend verbrachte. Seine Mutter, Jane (Woody) Kick, war Assistentin der Geschäftsleitung und später Hausfrau. Sein Vater, Russell Charles Kick II, wurde Vorsitzender des Department of Accounting and Finance an der Tennessee Technological University in Cookeville; Russ schrieb sich dort ein, studierte Psychologie und schloss sein Studium 1991 ab.
Eine kurze frühe Ehe mit Kimberly Gannon wurde geschieden. Mr. Kick wird von seiner Schwester und seiner Mutter überlebt.
Als Jugendlicher saugte Mr. Kick Informationen auf. Seine Schwester sagte in einem Interview, dass sie umgeben von Büchern aufgewachsen seien – darunter eine eselsohrige Ausgabe von „Eine unvollständige Ausbildung: 3.684 Dinge, die Sie hätten lernen sollen, aber wahrscheinlich nicht getan haben“ (1987) von William Wilson und Judy Jones – und spielte kompetitive Runden von Trivial Pursuit.
Nach dem College begann er ein Doktoratsstudium in Public Policy an der Vanderbilt University in Nashville, wo er ein Vollstipendium erhielt. Aber er verlor das Interesse und brach ab, stattdessen schrieb er sich am Nashville State Technical Institute, dem heutigen Nashville State Community College, ein, um Kommunikationskünste zu studieren.
Der Besuch der Fachhochschule, die er 1995 abschloss, sei ein Wendepunkt in seinem Leben gewesen, sagte seine Schwester. Das Programm entwickelte seine angeborenen Interessen und lehrte ihn, Websites zu erstellen und Bücher zu gestalten. Noch während seines Studiums veröffentlichte er sein erstes Buch „Outposts: A Catalogue of Rare and Disturbing Alternative Information“ (1995), das Leckerbissen zu Themen wie Sex, Drogen, Zensur sowie religiösem und kulturellem Extremismus bot.
„Er war ein wahrer Universalgelehrter“, sagte Michael Ravnitzky, ein Rechercheur für öffentliche Aufzeichnungen und ein Freund von Mr. Kick, in einer E-Mail.
Herr Kick, fügte er hinzu, sei „an jedem Thema unter der Sonne interessiert, jagt faktische Informationen und fiktionale Äußerungen über die gesamte menschliche Existenz“.