Rupert Murdoch bestand bekanntlich darauf, dass er niemals in den Ruhestand gehen würde.
1998, als er bereits 67 Jahre alt war, sagte er einem Interviewer, dass er „ziemlich schnell sterben“ würde, wenn er in den Ruhestand käme.
Fast zwei Jahrzehnte später, im Jahr 2015, als Rupert seinen Sohn Lachlan auf seinen Nachfolger bei Fox vorbereitete, sagte Lachlan, er sei sich durchaus bewusst, dass „Rupert niemals in den Ruhestand geht“.
Daher ist die heutige Bekanntgabe von Murdochs neuem Titel, emeritierter Vorsitzender, der nächste Schritt in Richtung Ruhestand, den er wahrscheinlich jemals machen wird. Der einst gefürchtete Medienmogul, jetzt 92, tritt zurück oder erhält sozusagen einen Ehrentitel und Lachlan bleibt alleiniger Vorsitzender von Fox Corp und News Corp.
Die konservative Ausrichtung des Murdoch-Medienimperiums wird sich durch den Übergang nicht ändern. Wenn überhaupt, ist Lachlan konservativer als sein Vater und weitaus mehr im Einklang mit dem Trumpismus. (Die längerfristige Ausrichtung des Netzwerks ist etwas unklarer, denn nachdem Rupert von der Bildfläche verschwunden ist, werden Lachlans drei Geschwister ihr eigenes Mitspracherecht bei den Entscheidungen des Murdoch Family Trust haben.)
Dennoch ist dies ein epochaler Moment in den Medien. Murdochs eigene Zeitungen und Fernsehsender sind sicherlich dieser Meinung: Fox News begann seine Nachrichtensendung um 9 Uhr morgens mit der Verlesung seiner Ankündigung, und die Schlagzeile „Rupert Murdoch tritt als Vorsitzender von Fox News Corp zurück“ dominierte Das Wall Street Journal‘s Homepage den ganzen Morgen.
Murdochs Verbündete stellten seine Schicht als eine Art Teilruhestand dar, und er sagte den Mitarbeitern, dass er immer noch rund um die Uhr zuschauen, lesen und Kommentare abgeben würde. „Wenn ich Ihre Länder und Unternehmen besuche“, schrieb er und ließ seine multinationalen Muskeln spielen, „können Sie damit rechnen, mich am späten Freitagnachmittag im Büro zu sehen.“
Diese Woche wurde Murdoch auf dem Studiogelände von Fox Corp in Los Angeles gesehen, nur eine kurze Autofahrt von seinem Weingut im Bordeaux-Stil in Bel Air entfernt. Seine Bewegungen und politischen Machenschaften werden weiterhin von Freunden und Feinden gleichermaßen verfolgt. Aber die heutige Ankündigung bestätigt etwas, was seine Mitarbeiter nie ganz laut zugeben werden: Murdoch ist eine verkleinerte Figur.
Der Mann, der, nachdem er sich vor einem Vierteljahrhundert von Prostatakrebs erholt hatte, sagte: „Ich bin jetzt von meiner eigenen Unsterblichkeit überzeugt“ und heute darauf beharrt, dass er bei „robuster Gesundheit“ bleibe, löst weder die Ehrfurcht noch den Abscheu mehr aus, die er hatte einmal getan.
Für mein bevorstehendes Buch, Netzwerk der LügenIch habe Monate damit verbracht, die E-Mails und Texte zu durchforsten, die Dominion Voting Systems in der USA ausgegraben hat Dominion gegen Fox Klage. Ich war beeindruckt, wie passiv Murdoch wirkte, in seinen Briefen an Suzanne Scott, CEO von Fox News Media, und dann –New York Post Herausgeber Col Allan. Als Fox sich rügte, weil er die Wahrheit über Donald Trumps Wahlniederlage gesagt hatte, und dann versuchte, die Löcher im Rumpf zu stopfen, indem er Dominion log und beschmierte, verhielt sich Murdoch eher wie ein Economy-Class-Passagier als wie der Kapitän des Schiffes.
„Es gab eine Zeit, da sagte Rupert „Sprung“ und die Leute sagten „wie hoch“, erzählte mir ein langjähriger Leutnant von Murdoch. “Aber nicht mehr.”
Deshalb überraschte mich die heutige Ankündigung nicht, trotz Murdochs früherer Beteuerungen, dass er nie in den Ruhestand gehen werde.
Der Neunzigjährige spricht selten in der Öffentlichkeit und gibt praktisch nie Interviews, daher war das Dominion-Rechtsverfahren ein seltener Einblick in seine Welt. Als er im Januar vom Dominion-Anwalt Justin Nelson für zwei Tage abgesetzt wurde, klang er, nun ja, überprüft.
„Ich bin im Herzen ein Journalist“, sagte er, oder genauer gesagt, ein Zeitungsmann, der immer noch von Printmedien besessen ist. „Ich lese meine Zeitungen viel mehr als ich fernsehe“, sagte er. „Ich schaue Fox News nicht genug oder nicht so viel, wie ich sollte.“ Während der Aussage verwechselte Murdoch die Namen der Gastgeber; sagte: „Ich rede nicht mit Sean [Hannity] sehr oft”; und verzichtete darauf, über die Sendungen von Fox zu sprechen, außer um mit ihren hohen Einschaltquoten zu prahlen. Er stellte sich, absichtlich oder unabsichtlich, als bloßer Zuschauer in seiner eigenen Gesellschaft dar.
Der vorgerichtliche Entdeckungsprozess förderte zahlreiche Beweise für Murdochs Einfluss zutage: Er verbot Steve Bannon, auf Sendung zu erscheinen; er mobilisierte Fox-Mittel, um den Republikanern zu helfen, Rennen im Senat zu gewinnen; Er machte sich Sorgen über Rudy Giulianis Beziehung zu Trump.
Der Prozess zeigte aber auch, dass Murdoch nicht eingegriffen hat, als mehrere Fox-Shows heimtückische Lügen über die Wahlergebnisse 2020 verbreiteten. Er schien erschreckend unbewusst zu sein, was in seiner eigenen Firma vor sich ging.
Nelson fragte Murdoch einmal: „Glauben Sie, dass es gesund für die Demokratie ist, wenn Millionen von Menschen eine Unwahrheit darüber glauben, ob eine Wahl manipuliert wurde?“ Murdoch antwortete: „Es ist für kein Land gut, wenn Massen von Menschen an Unwahrheiten glauben.“
Es wäre schwer, ein brutaleres Epitaph für Murdochs Jahrzehnte an der Spitze von Fox zu schreiben.