Herr Kelly lebt mit seiner Frau Pat Walsh, einer Krankenschwester bei Sloan Kettering, die aus dem Dorf Knocknagoshel in der Grafschaft Kerry, Irland, stammt. Er hat drei Söhne; einer ein Marine, einer ein Rettungsschwimmer und einer ein Barkeeper. „Alles Rückschläge“, sagte ihr Vater.
Man hat das Gefühl, dass Mr. Kelly, wenn er könnte, Zeitungspapier zum Frühstück essen würde. Als Sohn eines Pressesprechers für The Daily News wurde Mr. Kelly in Brooklyn geboren und lieferte als Junge die Zeitungen aus. Seine allererste Schaufel kam 1980, und es war eine große.
Da er sich für den damals in Nordirland tobenden Sektenkonflikt interessierte, brach er nach Belfast auf, um sich als freiberuflicher Auslandskorrespondent zu versuchen. Kurz darauf teilte ihm eine der Irisch-Republikanischen Armee nahestehende Quelle mit, dass innerhalb der Mauern des Internierungslagers von Long Kesh ein Hungerstreik geplant sei.
Der Bericht von Herrn Kelly mit der Überschrift „N. Irish inhaftiert, um Hunger zu gebrauchen“ ging über den katholischen Nachrichtendienst und trug dazu bei, die Geschichte aufzuklären. Dieser Hungerstreik und die folgenden, bei denen Bobby Sands, Raymond McCreesh und andere starben, wurden zu einigen der beständigsten Episoden der Unruhen.
Mr. Kellys Scoop brachte ihm nur 50 Dollar ein, aber es zahlte sich 17 Jahre später aus, im Jahr 1997, als er ein Interview mit Pete Hamill, einem Champion des irischen Amerikas und damaligen Herausgeber von The Daily News, landete. „Pete ging alle meine Clips durch und sagte: ‚Wow, das ist eine gute Nachricht’, und das hat mir geholfen, den Job zu bekommen“, sagte Mr. Kelly, immer noch stolz.
Er bewies Mr. Hamill irische Loyalität. Eines Nachts, im Jahr 1997, tauchte eine ehemalige Redakteurin der Fleet Street namens Wendy Henry (Spitzname: “der Dachs”) auf einer News-Party auf, immer noch schmollend an einem Boulevard-Beef, und warf Mr. Hamill einen Drink ins Gesicht. Als Mr. Kelly dies sah, zauberte er schnell ein unheiliges Gebräu – „das war wie Crème de Menthe, der billigste Whisky, etwas Kahlúa und Sahne“, sagte er – um Frau Henry als Vergeltung abzuladen. Aber ein Kollege packte ihn und warnte ihn, dass er auf Seite Sechs, der Klatschkolumne der Post, landen würde.