Die starke Hitze, die weite Teile der Vereinigten Staaten heimsucht, setzt das Stromnetz des Landes unter Druck. In China und Europa werden Rekordtemperaturen verzeichnet. Extremes Wetter hat Indien heimgesucht, wo sintflutartige Regenfälle diese Woche zu tödlichen Erdrutschen führten.
Und eine Erleichterung ist kaum in Sicht.
Am Donnerstag, einen Tag nachdem die National Oceanic and Atmospheric Administration erklärt hatte, dass der letzte Monat der wärmste Juni auf dem Planeten seit Beginn der globalen Temperaturaufzeichnung im Jahr 1850 gewesen sei, sagten ihre Meteorologen, dass der August zumindest in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich keine Entspannung bringen werde. Die Agentur prognostiziert für den nächsten Monat ungewöhnlich hohe Temperaturen im größten Teil des Landes, fast überall außer in den nördlichen Great Plains.
Am späten Donnerstag gab der Betreiber des kalifornischen Stromnetzes eine Notfallwarnung heraus, in der er die Menschen aufforderte, Strom zu sparen, da hohe Temperaturen das System ungewöhnlich belasten. In Phoenix erreichten die Temperaturen am Donnerstag 116 Grad und verlängerten damit die Rekordserie der Stadt auf 21 aufeinanderfolgende Tage mit Temperaturen von 110 Grad oder mehr.
Nach Angaben des Copernicus-Klimawandeldienstes der Europäischen Union waren die ersten beiden Juliwochen wahrscheinlich die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen auf der Erde.
Einige Wissenschaftler haben vermutet, dass die Hitzewelle im letzten Monat fünfmal wahrscheinlicher und um 5 Grad Fahrenheit heißer war, als es ohne den Klimawandel der Fall gewesen wäre. Obwohl Hitzewellen auf natürliche Weise auftreten, wäre es ohne die globale Erwärmung sehr unwahrscheinlich, dass die schieren Höhen der Juni-Temperaturen rund um den Globus aufgetreten wären, sagte John Nielsen-Gammon, Direktor des Southern Regional Climate Center.
In Asien gingen extrem hohe Temperaturen mit einer intensiven Monsunzeit einher, die in Indien, Südkorea und Japan bereits mehr als 100 Todesopfer gefordert hat, wobei die Gesamtzahl der Todesopfer wahrscheinlich erheblich höher sein dürfte.
In Indien wurde die starke Hitze in weiten Teilen des Landes durch heftige Regenfälle ersetzt, insbesondere in den Himalaya-Staaten Uttarakhand und Himachal Pradesh. Die heftigen Regenfälle haben in Nordindien in den letzten 26 Tagen zu massiven Erdrutschen und Sturzfluten geführt, bei denen mindestens 130 Menschen ums Leben kamen.
Ein Bericht der indischen Regierung vom April deutete ein solch problematisches Wetter an und warnte, dass „bei einer unkontrollierten globalen Erwärmung wahrscheinlich auch die Wahrscheinlichkeit komplexer Extremereignisse wie dem gleichzeitigen Auftreten von Dürren und Hitzewellen zunehmen wird“. Dürren können Sturzfluten wahrscheinlicher machen, da der Boden weniger saugfähig wird.
Hitzewellen treten in Indien normalerweise vor der Monsunzeit von März bis Juni auf. Aber dieses Jahr blieben die Temperaturen viel länger extrem hoch, was einen stetigen Erwärmungstrend der letzten Jahre widerspiegelt. Während zwischen 1961 und 1990 an durchschnittlich 70 Tagen im Jahr eine Temperatur von 91 Grad oder mehr gemessen wurde, waren es zwischen 1991 und 2022 durchschnittlich 89 Tage, an denen diese Marke erreicht wurde.
Auch in weiten Teilen Chinas herrschte am Freitag weiterhin Hitze, da die Hitzewelle landesweit Rekorde brach.
Die äußerst westliche Region Xinjiang ist besonders stark betroffen. Am Sonntag erreichten die Temperaturen in einer abgelegenen Wüstengemeinde 126 Grad und brachen damit Berichten zufolge den bisherigen Rekord für die höchste Temperatur in China. Offiziellen Medien zufolge dürften in Teilen von Xinjiang weiterhin Temperaturen über 100 Grad herrschen. Die Behörden sagten außerdem, sie seien auf der Hut vor möglichen Waldbränden im Norden Xinjiangs.
Ende Juli ist historisch gesehen die heißeste Zeit des Jahres in Südchina, und die dortigen Beamten warnten, dass die hohe Luftfeuchtigkeit die Temperaturen um fast 20 Grad höher anfühlen würde als tatsächlich gemessen.
Chinas größter Süßwassersee, der Poyang-See, ist am Donnerstag in die Trockenzeit eingetreten, der früheste Beginn der Saison seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren, so die Behörden der Provinz Jiangxi. Als Grund für den besorgniserregend niedrigen Wasserstand nannten sie die anhaltende Hitze sowie fehlende Niederschläge.
In Nordchina haben mehrere Städte, darunter Peking, an den meisten Tagen im Jahr über 95 Grad Rekordtemperaturen gebrochen, obwohl erwartet wurde, dass Regenstürme, die am Donnerstagabend begannen, endlich etwas Linderung bringen würden.
Aber die Stürme brachten auch ihre eigenen Bedenken mit sich, da Beamte vor möglichen Sturzfluten rund um die Hauptstadt warnten. Vor zwei Jahren, am 20. Juli 2021, verzeichnete die Stadt Zhengzhou in Zentralchina laut staatlichen Medien den höchsten Niederschlag, der je in einer einzigen Stunde im Land je verzeichnet wurde, wobei bei Regengüssen mindestens 300 Menschen ums Leben kamen.
In den Vereinigten Staaten sagten Prognostiker, dass die aktuelle Hitzewelle im tiefen Süden und Südosten voraussichtlich bis zum Wochenende und im Südwesten bis in die nächste Woche andauern werde. Nach Angaben des National Weather Service werden in den nächsten Tagen voraussichtlich fast 80 Millionen Amerikaner Temperaturen über 105 °C erleben.
Laut einer Analyse der New York Times täglicher Wetter- und Bevölkerungsdaten erlebte mehr als ein Viertel der US-Bevölkerung am Donnerstag gefährliche Hitze.
Schwere Stürme, insbesondere im Südosten der USA, haben die Belastung der Energieversorgung durch die Hitze zusätzlich erhöht. Hunderttausende Menschen verloren den Strom, als starke Gewitter Stromleitungen lahmlegten; In Georgia waren 150.000 Haushalte ohne Strom, und im Westen von Tennessee waren am Donnerstag 52.000 Haushalte und Unternehmen von Stromausfällen betroffen.
In Europa haben die sengenden Temperaturen vor allem ältere Menschen in Mitleidenschaft gezogen. Südeuropäische Länder und andere nördliche Länder wie Belgien haben Hitzepläne eingeführt, von denen viele auf den Schutz älterer Bevölkerungsgruppen abzielen.
Extreme Hitze kann für jeden Körper gefährlich sein, doch ältere Menschen und Menschen, die im Freien arbeiten, sind besonders gefährdet. Einer aktuellen Studie zufolge haben die sommerlichen Hitzewellen in Europa im vergangenen Jahr auf dem gesamten Kontinent möglicherweise 61.000 Menschen das Leben gekostet.
Besonders verheerend waren die Hitze und die Luftfeuchtigkeit in diesem Jahr im Norden Mexikos, wo laut Berichten des Bundesgesundheitsministeriums mehr als 100 Menschen an hitzebedingten Ursachen starben, nachdem eine „Hitzekuppel“ über der Region geparkt war.
Hitzekuppeln sind Wetterphänomene, die sich auf natürliche Weise von Zeit zu Zeit bilden. Einige Meteorologen und Klimaforscher glauben, dass eine sich erwärmende Arktis den Jetstream verlangsamt und solche Wettersysteme daher länger an einem Ort bleiben.
Herr Nielsen-Gammon vom Southern Regional Climate Center sagte, es sei noch zu früh, um zu wissen, ob dies im Fall der Hitzekuppel über Mexiko und dem Süden der Vereinigten Staaten geschehen sei.
Die Berichterstattung wurde beigesteuert von Suhasini Raj in Neu-Delhi und Vivian Wang in Beijing. Li You hat Forschungsergebnisse aus Shanghai beigesteuert.