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Rumänien wendet sich in einem letzten verzweifelten Versuch, die Akzeptanz von Coronavirus-Impfstoffen zu erhöhen, an die Männer Gottes, da in diesem Herbst eine weitere Infektionswelle über das Land zu ziehen droht.
Rumäniens Impfkampagne begann mit einem Knall – es gehörte Anfang 2021 zu den schnellsten EU-Impfern –, verpuffte aber bald. Daten vom August zeigen, dass nur 25 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft sind, während neue Termine für die erste Dosis fast zum Erliegen gekommen sind. Ländliche Gebiete sind besonders zurückgeblieben.
Auch für Selbstzufriedenheit ist nicht viel Platz. Während die aktuellen Fallzahlen von Coronaviren niedrig sind, haben sie in den letzten Wochen nach oben geschubst, was das Gesundheitsministerium dazu veranlasste, zu warnen, dass der Anstieg der hoch ansteckenden Delta-Variante wahrscheinlich zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen führen wird.
Angesichts der Befürchtungen einer tödlichen Welle, die die explodierenden Raten des letzten Herbstes und Winters wieder aufleben könnte, wenden sich Politiker an die Rumänisch-Orthodoxe Kirche um Hilfe. Aber die Bewahrer des Glaubens waren bisher ambivalent, wenn es um die Förderung von Impfstoffen ging. Einige hochrangige Kirchenvertreter haben offen für Impfskepsis und Verschwörungstheorien geworben.
Unterdessen weigert sich Patriarch Daniel, der 70-jährige Kirchenführer, über seinen Impfstatus zu sprechen, obwohl einige seiner Kollegen an COVID-19 gestorben sind – ganz zu schweigen von seinem eigenen Risiko aufgrund des Alters. Sein Sprecher sagte letzte Woche, der Patriarch habe seinen Arzt konsultiert und “wenn er sich für eine Impfung entscheidet … wird das rumänische Patriarchat dies öffentlich bekannt geben”.
Influencer-Status
Der stellvertretende Premierminister Dan Barna traf sich am Montag mit dem Patriarchen, um die Rolle des Klerus bei der Impfung zu besprechen, und nannte ihn “viel offener, als ich ihn in der öffentlichen Wahrnehmung gefühlt hatte”. Aber das Ergebnis des Treffens sei noch offen, räumte Barna später in einem Interview mit POLITICO ein. “Es gibt einen Teil der Gesellschaft, der den Botschaften der Kirche viel Aufmerksamkeit schenkt, und deshalb wünsche ich mir, dass die Kirche in dieser Kampagne aktiv wird, um unsere Gesundheit zu fördern.”
Dieses erste Treffen zielte darauf ab, Kirche und Regierung „in Bezug auf das Senden einer überzeugenden Botschaft näher zu bringen“, sagte Barna. Obwohl er nicht “notwendigerweise sehr erfreut” war, sagte er, es sei “ein gutes Ergebnis, das mir Hoffnung gibt … dass die Kirche dazu beitragen wird, Impfungen zu fördern”.
„Aus der Perspektive einer ungewollten, aber sehr wahrscheinlichen vierten Welle hoffe ich, dass der Beitrag [of the church] sichtbarer und konsistenter sein wird”, fügte er hinzu.
Seine Äußerungen unterstreichen eine Realität des rumänischen Lebens: Die Kirche genießt seit Jahren mehr Vertrauen in der Bevölkerung als jede andere Institution, zeigen Umfragen.
“Die Kirche hätte ein sehr starker Partner sein können”, sagte Răzvan Cherecheș, geschäftsführender Direktor des Zentrums für Gesundheitspolitik und öffentliche Gesundheit an der Babes-Bolyai-Universität. „In vielen ländlichen Gegenden ist der örtliche Priester die erste Anlaufstelle – der lokale Influencer. Er hätte ganze Gemeinden überzeugen können.“
Barna und seine Kollegen möchten, dass die Kirche diesen Status bei der Impfkampagne sinnvoll nutzt und die Regierung unterstützt, da sie auch Zwangsmaßnahmen in Betracht zieht, wie z andere europäische Länder haben es getan.
Präsident Klaus Iohannis hat jedoch seine Zurückhaltung signalisiert, diesen Weg zu gehen, und sagte am Mittwoch, dass “wir die Pandemie nicht durch Diskriminierung besiegen können”. Gleichzeitig sei es „inakzeptabel“, dass medizinisches Personal nicht geimpft sei.
In Ungnade fallen
Rumäniens dramatischer Rückgang von der Spitze der EU-Impfstoff-Rangliste auf den vorletzten Platz kann durch die verpatzte Einführung der Kampagne erklärt werden, sagte Cherecheș.
Im Gegensatz zu anderen Ländern, die in der Regel nach Alter und Gesundheitsrisiko einen Prioritätenplan verfolgten, öffnete Rumänien das Impfstoffangebot schnell für die gesamte Bevölkerung. Während dies bedeutete, dass jeder, der einen Schuss wollte, ihn bekommen konnte, verpuffte die Begeisterung schnell, weil eine “große Masse von Skeptikern” nach dem ersten Ansturm unangetastet blieb, sagte Cherecheș.
In den meisten anderen Ländern hingegen waren Vorfreude und Begeisterung in allen Alterskohorten höher, da jeder warten musste, bis er an der Reihe war, argumentiert er.
In Rumänien stellen die Skeptiker laut einer Mai-Umfrage von Eurofound etwa 59 Prozent der Bevölkerung. Die Aufnahme war so schlecht, dass die Regierung 1,17 Millionen Dosen an Dänemark und eine weitere Million an Irland verkaufte und gleichzeitig mehrere Impfzentren schloss.
Dieser Misserfolg ist umso bemerkenswerter, als Rumänien auf eine Geschichte erfolgreicher Impfkampagnen zurückblickt. In den 1970er Jahren zum Beispiel habe sie im Rahmen der weltweiten Bemühungen zur Ausrottung der Krankheit eine umfassende Anti-Polio-Kampagne durchgeführt, sagte Claudiu Crăciun, Politikdozent an der National School of Political Studies and Administration in Bukarest.
Was seitdem passiert sei, sei “der Rückzug des Staates aus dem öffentlichen Dienst, der durch die karitative Tätigkeit der Kirche nur teilweise kompensiert wurde”.
Abgesehen von der Kirche “hat keine andere Institution in Rumänien eine so gute Präsenz auf lokaler Ebene”, fügte er hinzu.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Kirche ihren Priestern ein hohes Maß an Unabhängigkeit zulässt und ihre Führung zögert, eine strenge Botschaft in Bezug auf Impfungen festzulegen.
“Die Kirche hätte bei den Impfraten einen großen Unterschied machen können, aber sie hat sich in eine Ecke gedrängt, indem sie sich entschieden hat, der Masse der Priester ihre Autorität nicht aufzuzwingen”, sagte Crăciun. “Seine neutrale Haltung gegenüber Impfungen entspricht in der Praxis der Ablehnung von Impfstoffen.”
Barna seinerseits besteht darauf, dass er den Patriarchen über die “gefälschten Nachrichten, die von einigen Priestern verbreitet wurden”, gesprochen habe, der antwortete, dass er diese Geistlichen ermahnt habe.
Dies markiert eine aktivere Haltung gegenüber Fehlinformationen seitens der Kirche, sagte Barna. “Jetzt, wo wir mit dieser Pandemie eine echte Krise haben, können wir sehen, dass ein Teil der Bevölkerung weiterhin glaubt, dass Impfstoffe fremde Komponenten, Chips oder anderen Unsinn enthalten”, fügte er hinzu.
Die Pressestelle des Patriarchen antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum Treffen mit Barna.
Politik wie immer
Einige Kritiker, darunter Cherecheș, sagen, die Regierung habe nur aufgrund ihrer eigenen Stolpersteine auf die Hilfe von religiösen Führern zurückgegriffen und in letzter Zeit zu viel Energie auf interne Parteiführungskampagnen verwendet.
Cherecheș wirft der Regierung vor, zu langsam zu reagieren und „nie wirklich [trying] eine Verbindung zur Kirche haben.”
Wie überall in Europa überschneiden sich die Pandemie und die Impfstofffrage nun mit der Politik vor Ort. Die Mitte-Rechts-Koalition in Bukarest wird von der Nationalliberalen Partei (PNL) angeführt, deren Präsident Ludovic Orban, der Vorsitzende der Abgeordnetenkammer, bei einer internen Wahl, die zu Ende geht, mit Premierminister Florin Cîțu um die Kontrolle der Gruppe wetteifert nächsten Monat.
Der Sprecher von Cîțu reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Unterdessen ist der Juniorpartner der Koalition, Barnas Union to Save Romania (USR), in einen eigenen Führungswettbewerb mit PLUS verstrickt, einer Partei, mit der es 2020 fusionierte, angeführt von MdEP Dacian Cioloș, dem Leiter der zentristischen Renew Europe-Gruppe im Europäischen Parlament. Cioloș und Barna kandidieren um die Spitzenposition in USR-PLUS.
All dieses Gerangel hat Politiker vorsichtig gemacht, wenn es um Impfbotschaften geht, die sich als unpopulär erweisen könnten, sagt Cherecheș. “Sie sind nur daran interessiert, die Leute nicht zu verärgern”, sagte er. “Das Eigeninteresse des Politikers geht immer über den Schutz des Bürgers.”
Sogar Barna räumt ein, dass die bevorstehenden Wahlen die Arbeit der Regierung beeinträchtigt haben.
“Ende September werden wir einen Abschluss haben und ich hoffe, dass wir uns mehr auf die Reformen konzentrieren können, von denen viele in Wartestellung geblieben sind, während sie sowohl für uns als auch für die PNL auf das Wahlergebnis warten”, sagte er.
Ob das früh genug ist, um einen weiteren Virusschub zu verhindern, ist eine andere Frage.
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