Die Rugby-Weltmeisterschaft steuert auf die K.-o.-Runde zu. Die letzte Runde der Gruppenspiele soll am Donnerstag beginnen, wenn Neuseeland in Gruppe A gegen Uruguay antritt. England und Wales sind bereits ins Viertelfinale eingezogen, zusammen mit Irland und Schottland wetteifern auch darum, sich ihnen anzuschließen.
England ist an die Spitze von Pool D gestürmt, nachdem es alle drei Poolspiele vor dem letzten Aufeinandertreffen mit Samoa am Samstag gewonnen hat. Japan und Argentinien liegen gleichauf mit England und werden am Sonntag in einem Wettkampf, bei dem es nur um den Gewinner geht, gegeneinander antreten.
Wales war während der Rugby-Weltmeisterschaft in beeindruckender Form und hat Englands Rekord von drei Siegen eingestellt. Das Team von Warren Gatland besiegte Australien im letzten Spiel und der zweifache Meister wird am Sonntag ausscheiden, wenn Fidschi mindestens einen Bonuspunkt gegen Portugal holt.
Aber das verlockendste Duell der Runde findet am Samstagabend in Pool B statt, wenn Irland im Stade de France gegen Schottland antritt. Irland liegt derzeit hinter Südafrika auf dem zweiten Platz in Pool B, Schottland auf dem dritten Platz. Aber unglaublicherweise könnten sich Irland und Schottland immer noch qualifizieren, wenn die Mannschaft von Gregor Townsend das Spiel mit 21 Punkten Vorsprung gewinnt und beide Seiten einen Try-Bonuspunkt erzielen. Und das unwahrscheinliche Szenario hat zu Fragen von Journalisten nach möglichen Spielmanipulationen geführt.
„Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll“, sagte Irlands Co-Trainer Mike Catt vor dem Spiel, als das Thema in seiner Pressekonferenz angesprochen wurde. „Das Zeug ist nur weißes Rauschen im Hintergrund. Nein, wir werden nicht mit Schottland unter einer Decke stecken.“
Und Schottlands Co-Trainer Peter Horne sagte gegenüber Reportern: „Wir haben dem nicht allzu viel Aufmerksamkeit geschenkt. Jeder versteht die Aufgabe, die wir zu erledigen haben, und das Ausmaß der Arbeit.“
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