DALLAS – Großbritannien hat möglicherweise die Liebe zu Boris Johnson verloren. Aber die Verbündeten der Ukraine in den USA glauben, dass der charismatische Ex-Premierminister immer noch der perfekte Bote ist, um die Unterstützung für den Krieg in den schwankenden Kerngebieten der Republikaner zu stärken.
Pro-Ukraine-Denktanker brachten Johnson am Montag zu einem privaten Mittagessen nach Dallas, Texas, um zwei Dutzend führende konservative Persönlichkeiten des Staates zu treffen, darunter Politiker, Spender und Industriekapitäne.
Die Botschaft, die Johnson überbringen sollte, war einfach: Amerika muss in der Ukraine seinen Kurs beibehalten.
„Ich fordere Sie alle nur auf, dabei zu bleiben“, sagte Johnson den Sitzenden im großen, holzgetäfelten Speisesaal in der Innenstadt von Dallas, wo auch POLITICO anwesend war. „Es wird sich auf lange Sicht enorm auszahlen.“
Der ehemalige britische Premierminister flog nach Texas, als eine wachsende Zahl konservativer Gesetzgeber, Kandidaten und Aktivisten begann, den Umfang des US-Unterstützungspakets für die Ukraine in Frage zu stellen, während diese versucht, sich gegen die vom russischen Präsidenten Wladimir Putin im Februar 2022 eingeleitete Invasion zu wehren .
Es wird erwartet, dass die politischen Spannungen im Zusammenhang mit dem Krieg weiter zunehmen, je näher die US-Wahlen 2024 rücken.
Die beiden bekanntesten potenziellen Kandidaten für die Nominierung der Republikaner – der ehemalige Präsident Donald Trump und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis – haben beide ihre Skepsis gegenüber Amerikas unerschütterlicher Unterstützung für die Ukraine geäußert. Trump hat versprochen, einen „Deal“ abzuschließen, um „diesen Krieg an einem Tag zu beenden“, während DeSantis habe es abgewiesen als „territorialer Streit“, der Amerikas „lebenswichtige nationale Interessen“ nicht berührt – obwohl er später teilweise zurückgenommen wurde.
Aber Johnson sagte den texanischen Republikanern am Montag: „Sie setzen auf das richtige Pferd. Die Ukraine wird gewinnen. Sie werden Putin besiegen.“
Das Mittagessen war nicht das erste Mal, dass Johnson im Namen der Ukraine Lobbyarbeit bei US-Gesetzgebern betrieben hat. Im Januar besuchte er Washington, wo er die US-Regierung öffentlich dazu drängte, der Ukraine Kampfflugzeuge zur Verfügung zu stellen, und traf sich auf derselben Reise privat mit republikanischen Gesetzgebern.
Nach diesem Besuch beschloss das Center for European Policy Analysis (CEPA) – eine überparteiliche, die Ukraine unterstützende Denkfabrik mit Sitz in Washington –, Johnsons Unterstützung für eine umfassendere Mission zu gewinnen.
Die Gruppe wollte, dass er sein energisches, pro-konservatives Plädoyer für den Krieg aus der Metropolregion DC heraus und tief in republikanisches Territorium hineinträgt.
„Wir wollten diesen Fall außerhalb von Washington vertreten – wo wir alle in einer Blase leben – und ihn wirklich ins Landesinnere tragen, an Orte wie Texas, um mehr Unterstützung für die Ukraine zu bekommen und den Fall bei Menschen zu vertreten, die ihr skeptisch gegenüberstehen diese Unterstützung“, sagte Alina Polyakova, CEO von CEPA.
„In vielerlei Hinsicht stehen Dallas und Texas im Mittelpunkt der republikanischen Debatte“, fügte sie hinzu.
Texas wird ein wichtiges Schlachtfeld bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2024 sein. Trump veranstaltete im März seine erste Präsidentschaftskundgebung im Lone Star State, während DeSantis und die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, ebenfalls in Texas um Stimmen buhlten.
Johnson gelte „in hohem Maße als Architekt der westlichen Politik“ gegenüber der Ukraine, sagte Poljakowa und fügte hinzu: „Weil Trump als Präsident nette Dinge über ihn zu sagen hatte“, verschafft dies Johnson auch „viel Glaubwürdigkeit“. mit der Basis der Republikanischen Partei.“
Neben dem privaten Mittagessen mit Republikanern in Dallas am Montag traf Johnson auch den ehemaligen US-Präsidenten George W. Bush, der mit seiner Frau Laura in der Stadt lebt. Johnson wird am Dienstag in Austin mit dem Gouverneur von Texas, Greg Abbott, zusammentreffen.
Ungewöhnlich ist, dass der frühere britische Premierminister, der in den ersten sechs Monaten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt fast 5 Millionen Pfund an Redenshonoraren eingenommen hatte, für seinen Redebeitrag am Montagmittag nicht bezahlt wurde. Allerdings arrangierte er die Reise nach Dallas als Zwischenstopp auf dem Weg zum SCALE Global Summit in Las Vegas, einer Fintech-Konferenz, bei der ihm für eine geplante Rede voraussichtlich ein sechsstelliger Betrag gezahlt wird.
Mann auf einer Mission
Johnson hat die Ukraine ganz oben auf seiner öffentlichen Agenda gehalten, seit er im vergangenen Juli aufgrund einer Reihe persönlicher Skandale zum Rücktritt als Premierminister gezwungen wurde, darunter seine Teilnahme an Partys, die den COVID-19-Lockdown aufheben, in seinem Haus und Büro in der Downing Street.
Während seiner Amtszeit hatte Johnson eine starke persönliche Bindung zum ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj aufgebaut und spielte eine führende Rolle bei den frühen westlichen Bemühungen, die Ukraine zu bewaffnen. Seine Verbündeten brachten sogar die Idee ins Spiel, ihn nach seinem abrupten Abgang in der Downing Street offizieller Gesandter in der Ukraine zu werden, doch die Idee wurde nie verwirklicht.
Das hat Johnson jedoch nicht davon abgehalten, seine persönliche Lobbyarbeit fortzusetzen. Er besuchte die ukrainische Hauptstadt Kiew im Januar 2023 – obwohl er kein Frontpolitiker mehr war – und sprach sich weiterhin mehrfach für die Situation aus.
Beim Mittagessen in Dallas am Montag bestand Johnson darauf, dass die Unterstützung des Westens für die Ukraine nicht unbegrenzt sein müsse, und sagte den Anwesenden, er habe „vollste Hoffnung, dass die Ukrainer in diesem Sommer einen sehr substanziellen Gegenschlag liefern können“ und dass er glaube, dass es „eine …“ gibt Aussicht auf einen völligen militärischen Zusammenbruch Russlands.“
Und als Johnson auf die Bedenken republikanischer Kreise einging, dass die USA ihre Aufmerksamkeit eher auf China als auf einen Landkrieg in Osteuropa richten sollten, sagte er, ein Sieg für Putin wäre „furchtbar in seinen Auswirkungen auf Südostasien, das Südchinesische Meer, für alle Bereiche potenzieller Konflikte zwischen den Großmächten in den kommenden Jahrzehnten.“
Im Gegensatz dazu habe die westliche Solidarität mit der Ukraine bereits eine klare Botschaft an China gesendet, fügte er hinzu.
„Aus Sicht Pekings betrachten sie dies und denken, dass dies die strategische Unklarheit und das Risiko eines Vorgehens gegen Taiwan massiv erhöht hat“, sagte Johnson.
Ein anwesender Geschäftsmann bedrängte Johnson wegen der Korruption in der Ukraine, von der er gehört hatte, dass sie „schon wieder wirklich schlimm“ sei.
Der ehemalige Premierminister bestand jedoch darauf, dass sich das von Präsident Biden vereinbarte Ausgabenpaket in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar als „wertvoll für sein Geld“ erweisen würde. Die USA erhalten einen „riesigen, riesigen Schub für die globale Sicherheit für einen relativ geringen Aufwand“, sagte er.
Und da Johnson Johnson war, konnte er sich einen Seitenhieb auf seinen alten Rivalen Emmanuel Macron nicht verkneifen, den er Berichten zufolge unter vier Augen als „Putins Speichellecker“ bezeichnet hat.
„Ich glaube, es war mein französischer Freund und Kollege Emmanuel Macron, der sagte: ‚Putin darf nicht gedemütigt werden‘“, sagte Johnson der Mittagsparty und nahm einen falschen französischen Akzent an, um den Präsidenten sanft zu verspotten.
„Ehrlich gesagt denke ich, dass es sehr viel erfordert, Wladimir Putin zu demütigen“, fuhr Johnson fort. „Ich glaube nicht, dass es unsere Aufgabe ist, uns um Wladimir Putins Ego, seine politischen Aussichten oder die Entwicklung seiner Karriere zu sorgen.“
Es bleibt jedoch abzuwarten, ob Johnson seine populistischen Eigenschaften behält, um die glühendsten Trump-Anhänger in den USA für sich zu gewinnen.
In einem Interview mit Nigel Farage auf GB News letzten Monat sagte Trump, dass Johnson zwar ein „wundervoller Kerl“ und „ein Freund von mir“ sei, er aber von seiner Amtszeit enttäuscht gewesen sei.
Johnson sei „ein bisschen auf die liberale Seite gegangen“, bemerkte Trump traurig. „Wahrscheinlich im negativen Sinne.“