Was an dieser Stelle über Morgan Wallen klar ist – schon lange bevor der Country-Superstar am Samstagabend in der Crypto.com Arena für das erste von zwei ausverkauften Konzerten landete – ist, dass er auf einem Video erwischt wird, wie er betrunken das N-Wort verwendet, um sich darauf zu beziehen ein Freund hat seine Karriere nicht entgleist.
Anderthalb Jahre, nachdem TMZ einen körnigen Clip veröffentlicht hatte, der von einem Nachbarn aufgenommen wurde, als Wallen durch seine Einfahrt stolperte, hat die LP „Dangerous“ des Sängers aus dem Jahr 2021 einen neuen Rekord für die meisten Wochen in den Top 10 der Album-Charts von Billboard aufgestellt. Er hat gerade den Milestone Award von der Academy of Country Music erhalten. Und im November wird er bei der Country Music Assn um Nashvilles prestigeträchtigsten Titel, Entertainer des Jahres, kämpfen. Auszeichnungen.
Obwohl Wallen kurzzeitig mit einer Kündigung gedroht zu sein schien, als das Video auftauchte – seine Songs wurden vorübergehend aus Radio- und Streaming-Playlists entfernt, und sogar sein Label sagte, sein Vertrag sei „ausgesetzt“ worden –, ist die einzige Frage jetzt, ob die Kontroverse tatsächlich bestehen könnte haben dazu beigetragen, die Karriere des 29-jährigen Einheimischen aus dem winzigen Sneedville, Tennessee, voranzutreiben.
Vor dem Video und seinen Folgen war Wallen zweifellos auf dem Weg zu einem großen Erfolg als charismatischer junger Performer und begabter Songwriter mit einem instinktiven Talent dafür, traditionelle Country-Themen mit den Texturen und der Attitüde des Hip-Hop zu verbinden. Danach wurde er jedoch etwas Größeres: ein (vielleicht unbewusstes) Maskottchen für den Widerstand gegen die Cancel-Kultur.
Wallen, der sich wiederholt für seinen „ignoranten“ Gebrauch des N-Wortes entschuldigt hat, hat in letzter Zeit die Unterstützung zahlreicher schwarzer Künstler gewonnen, darunter Darius Rucker und Rapper Lil Durk, der sagte, Wallen sei „kein Rassist“. Was Wallen natürlich ist, ist ein Nutznießer eines rassistischen Systems, das weiße Ignoranz nicht nur zulässt, sondern auch ermöglicht. Doch ein Wallen-Fan zu sein, bedeutet zumindest für einige, die vermeintlichen Exzesse dieser Weltanschauung abzulehnen – ein starker Beschleuniger für jeden, der in einer Zeit, die so zerbrochen ist wie die unsere, daran beteiligt ist, ein Publikum aufzubauen.
Nicht, dass irgendetwas davon explizit bei Crypto in der Luft lag, wo Wallen gegen Ende einer langen Tour ankam, die Anfang nächsten Monats mit einem Stadion-Gig in Arlington, Texas, enden sollte. Der Sänger erwähnte das TMZ-Video nicht, es sei denn, Sie zählen einen Text über die Fehler, die er gemacht hat, von „Don’t Think Jesus“, einer von mehreren Singles, die er dieses Jahr im Rahmen seines Comebacks leise veröffentlicht hat; Er spielte auch nicht direkt mit irgendeiner Art von Anti-Wake-Sensibilität, es sei denn, Sie zählen die stolzen Down-Home-Ismen von „The Way I Talk“, die wie so viele moderne Country-Songs Elemente eines kreativen Lexikons der Schwarzen ausleihen, um einen Weißen zu verankern kulturelles Erbe.
Morgan Wallen tritt auf.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Andererseits besteht der Punkt des Gewinnens nicht mehr darin, Ihren Fall durchzusetzen, und auf diese Weise trug sich Wallen am Samstag wie ein Sieger. Unterstützt von einer muskulösen sechsköpfigen Band spielte der Sänger seine vielen Hits – darunter „Chasin‘ You“, „More Than My Hometown“ und den einzigen Country-Song, der derzeit an der Spitze der Hot 100 steht, „You Proof“ – mit durch ein ungetrübtes Selbstvertrauen, das seinen schnellen Aufstieg zum Arena-Headliner-Status Lügen strafte, ganz zu schweigen von der jahrelangen Straßenerfahrung, die er wegen der COVID-19-Pandemie verpasste.
Er war ein rauflustiger Partystarter in „Up Down“ und „Country Ass S—“, bei letzterem klopfte er auf eine Scheibe in der Gesäßtasche seiner Jeans, während er über „eine leere Dose mit langem Schnitt“ sang. Für das sehnsüchtige „Sand in My Boots“ setzte er sich hinter ein Klavier und erzählte von einem Liebesspiel in einer Strandstadt mit einer Frau, die dazu bestimmt war, ihm das Herz zu brechen. Gesanglich ist Wallen auf seinen Platten am beeindruckendsten als Balladesänger, der Sehnsucht und Nostalgie in Songs wie „Somebody’s Problem“ und dem fast schmerzhaft schönen „7 Summers“ kanalisiert; Hier litten beide ein wenig unter seinem Übersingen, um den aufgepumpten Arrangements gerecht zu werden, die die Größe des Raums erforderte. Aber der leicht aggressive Ansatz zahlte sich in Wallens krassem Vortrag von Jason Isbells „Cover Me Up“ aus, wo er sich wie ein Baseballspieler mit einem Schläger gegen das Mikrofon stellte.
Ungefähr zur Hälfte der 90-minütigen Show lud Wallen zwei seiner häufigen Mitarbeiter auf Tour als Vorband ein: Ernest, mit dem er das akustische „Flower Shops“ sang, und Hardy, der sich Wallen für den Rap anschloss. rockiges „Er ging zu Jared.“ (Früher, in seinem eigenen Set, ließ Hardy die Kulturkämpfer-Ader aufblitzen, gegen die sich Wallen wehrte, als er seinen Song „One Beer“ über ein Paar vorstellte, das auf das Ergebnis eines Schwangerschaftstests wartete. „Gibt es heute Abend schwangere Leute da draußen?“, fragte er mit einem verschmitzten Grinsen, bevor er hinzufügt: „Dummer Witz.“)
Es war leicht, die Freude – und vielleicht auch den Trost – zu spüren, die Wallen empfand, als er seine Kumpels mit ihm auf der Bühne hatte, nicht zuletzt, als er und Hardy ein paar Bier aus der Pistole schossen und dann die Dosen zerdrückten und sie in die Menge schleuderten.
Seit mehr als einem Jahr steht er im Rampenlicht seiner eigenen Schöpfung, sowohl ein Ausgestoßener als auch ein Aushängeschild. Dennoch würde man nicht sagen, dass er einsam aussah, als Hardy und Ernest sich trennten. Man hatte ihm versichert, dass er dort oben hingehörte, und wer war er, das zu bezweifeln?