Der National Tap Dance Day wird jedes Jahr am oder um den 25. Mai gefeiert – dem Geburtstag von Bill Robinson, dem bekanntesten schwarzen Stepptänzer der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Tap Day-Events ehren Robinson jedoch selten selbst.
Seit 2018 feiern drei der bekanntesten Stepptänzer der zeitgenössischen Szene – Derick K. Grant, Jason Samuels Smith und Dormeshia – den Tap Day in Harlem mit einem Festival, das sie Tap Family Reunion nennen, einigen Unterrichtstagen und einer gemeinsamen Show choreografisch und direkt. Dieses Jahr ist alles virtuell und die Show, die zum ersten Mal vom Joyce Theatre präsentiert wird, wird bis zum 3. Juni auf Anfrage auf der Website des Theaters gestreamt.
Hier geht es um Robinson. Es heißt “The Mayor of Harlem”, nach dem Ehrentitel, den Robinson als informeller Philanthrop in seiner Nachbarschaft erworben hat: Er trat bei unzähligen Benefizveranstaltungen auf und deckte die Miete und die Kaution ab. Es erzählt seine Geschichte vom Lumpen bis zum Reichtum.
Oder es erzählt wirklich eine Geschichte, die fast jedem gehören könnte. Maurice Chestnut fügt als Robinson den getanzten Szenen der Zugfahrt in die Stadt, der großen Pause und der Hollywood-Jahre eine routinemäßige Erzählung hinzu. Die bekannte Struktur ist im Wesentlichen ein Gerüst für eine Reihe von Tanznummern im Stil einer Epoche.
Glücklicherweise ist Chestnut ein ausgezeichneter Tänzer. Im Gegensatz zu Robinson ist er jedoch kein großer Entertainer, und seine Brief-aber-nicht-der-Geist-Version von Robinsons charakteristischem Treppentanz, der auf einer gequetschten Version der Treppe aufgeführt wird, hat selbst eine gequetschte Qualität. Anstelle von Robinsons gestärkter Aufrichtigkeit und Leichtigkeit ist Chestnut wie ein Boxer gewickelt. Später, wenn er die Imitation fallen lässt und seine Fersen in seinen eigenen, frei fließenden Stil senkt, ist dies eine Veröffentlichung und eine Erleichterung – ein Höhepunkt der Show.
Aber Chestnut muss „Bürgermeister von Harlem“ nicht alleine tragen. Zusammen mit einem fähigen Jazzquartett unter der Leitung des Trompeters Ryan Stanbury bietet die Show ein sechsköpfiges Ensemble, das den größten Teil des Tanzes abwickelt – ein Steppchor, der technisch und rhythmisch wesentlich geschickter und raffinierter ist als auf Broadway-Bühnen üblich Der Broadway war offen.
“Mayor of Harlem” ist nett, aber nicht so interessant, außer in zweierlei Hinsicht. Das erste ist seine Haltung gegenüber Robinson. In dem 1996 erschienenen Broadway-Musical “Bring in ‘da Noise, Bring in’ da Funk” – die wegweisende Produktion in der Jugend der Regisseure von “Tap Family Reunion”, einer Show, in der sie auftraten und die ihnen Tap-Geschichte beibrachte – war Robinson Dargestellt als Rassenverräter und Ausverkauf, eine Figur namens Onkel Huck-a-Buck.
Das Programm für “Der Bürgermeister von Harlem” nennt ihn “einen Mann, der die besten Umstände gemacht hat”. Seine Hollywood-Jahre mit Shirley Temple werden ohne Kommentar ausdruckslos präsentiert, aber dann tanzt das Ensemble aus dem Nichts wütend vor einer Diashow mit schwarzem Protest und sie und Chestnut erheben Black Power-Fäuste, als ein Voice-Over uns das sagt Robinson war “einer der größten Verfechter von Gerechtigkeit und Gleichheit, die dieses Land je gesehen hat”.
Hier gibt es verpasste Möglichkeiten, da Robinsons Biografie relevante Beweise enthält – wie die Zeit, als er einen Überfall stoppte und von einem weißen Polizisten erschossen wurde. Eine ernstere Behandlung von Robinson würde seine Komplexität und die widersprüchlichen Ansichten von ihm berücksichtigen – wie zum Beispiel viele dieser Leistungen für polizeiliche Wohltätigkeitsorganisationen waren.
Dies ist keine solche Show, aber auf andere Weise wichtig. Tap Chorus Dance ist eine vernachlässigte Tradition, und in „The Mayor of Harlem“ geht es wirklich um das Ensemble, wie bei allen Produktionen von Tap Family Reunion. Die Fokussierung auf den Chor kann den etwas dämpfenden Effekt haben, den Hintergrund als Vordergrund zu behandeln. Diese Show ist am aufregendsten, wenn ein Mitglied des Chors ausbricht, wie wenn Amanda Castro Jeni LeGon in der Robinson-LeGon-Nummer aus dem Film „Hurra für die Liebe“ von 1936 eindrucksvoll inkarniert. Es könnte die Geburt eines Sterns sein.
Aber eine Kunstform ist nicht nur ihre Stars. So sehr ich das Erscheinen von Grant, Smith und Dormeshia vor dem Vorhang vermissen mag – sie haben die Schwächen einer Produktion mit ihrer Brillanz aufgehoben, wie Robinson es getan hat -, sie haben die Bedeutung ihrer Arbeit hinter den Kulissen im Titel ihrer Arbeit erkannt erste Tap Family Reunion Show, “Raising the Bar”.
Der Bürgermeister von Harlem
Bis zum 3. Juni auf joyce.org.