Eine Mutter aus Utah, die auf YouTube und anderen Social-Media-Kanälen über ihren strengen Erziehungsstil berichtete, wurde diese Woche verhaftet und wegen schwerer Kindesmisshandlung angeklagt, nachdem eines ihrer Kinder aus einem Fenster geklettert und zu einem nahegelegenen Haus gerannt war, um Hilfe zu suchen, sagten Beamte.
Ruby Franke, 41, wurde am Mittwoch in Ivins, einer Stadt im Süden Utahs, im Haus von Jodi Hildebrandt, ihrer ebenfalls verhafteten Geschäftspartnerin, festgenommen. Frau Franke moderierte den inzwischen nicht mehr existierenden YouTube-Kanal „8 Passengers“, auf dem sie Videos über ihren Erziehungsansatz mit ihren sechs Kindern veröffentlichte, einschließlich der Verweigerung von Essen als Strafe.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft des Washington County wurden Frau Franke und Frau Hildebrandt am Freitag jeweils wegen schwerer Kindesmisshandlung in sechs Fällen angeklagt. In jedem Anklagepunkt drohe eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 10.000 US-Dollar, teilte die Anwaltskanzlei mit.
Einer eidesstattlichen Erklärung zufolge kletterte Frau Frankes 12-jähriger Sohn, der in dem Dokument als RF identifiziert wird, am Mittwochmorgen aus dem Fenster von Frau Hildebrandts Haus und ging zum Haus eines Nachbarn, um um Essen und Wasser zu bitten. Das Kind hatte Klebeband an den Knöcheln und Handgelenken sowie offene Wunden. Er schien abgemagert und unterernährt zu sein.
Der Nachbar rief die Polizei, die daraufhin Frau Frankes 10-jährige Tochter Eve bei Frau Hildebrandt vorfand. Außerdem schien sie unterernährt zu sein, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. Beide Kinder wurden in ein Krankenhaus gebracht. Der Junge wurde laut eidesstattlicher Erklärung „aufgrund seiner tiefen Schnittwunden durch die Fesselung mit einem Seil und seiner Unterernährung“ in eine medizinische Untersuchungshaft gebracht.
Frau Franke sei in einem vor zwei Tagen veröffentlichten YouTube-Video zu sehen gewesen, das im Haus von Frau Hildebrandt gefilmt worden sei, hieß es in der eidesstattlichen Erklärung und fügte hinzu, dass Frau Franke und Frau Hildebrandt, 54, Kenntnis von „dem Missbrauch, der Unterernährung und der Vernachlässigung“ gehabt hätten.
Die beiden Kinder befanden sich vermutlich in direkter Obhut von Frau Hildebrandt, hieß es in der eidesstattlichen Erklärung der Polizei.
Bei einer Durchsuchung von Frau Hildebrandts Haus wurden Beweise gefunden, die „mit den Markierungen übereinstimmten“, die bei dem 12-Jährigen gefunden wurden, teilte die Polizei in einer Erklärung mit. Die Polizei kontaktierte die Utah Division of Child and Family Services und insgesamt wurden vier Kinder in ihre Obhut genommen.
Laut Gerichtsakten verweigerte ein Richter am Donnerstag sowohl Frau Franke als auch Frau Hildebrandt die Freilassung auf Kaution wegen „der Schwere der Verletzungen ihrer beiden Kinder, die sich im Haus aufhielten“.
Zu einem Zeitpunkt hatte Frau Franke fast 2,5 Millionen Abonnenten ihres Kanals und verfolgte das Leben ihrer sechs Kinder: Shari, Chad, Abby, Julie, Russell und Eve. Im Jahr 2020 erzählte der damals 15-jährige Chad Franke den YouTube-Zuschauern in einem Familienvideo, dass er monatelang auf einem Sitzsack geschlafen habe und sein Schlafzimmer verloren habe, nachdem er seinem kleinen Bruder einen Streich gespielt habe, so Insider.
In einem von Frau Franke aufgenommenen und auf TikTok erneut geposteten Video sagte sie, die Lehrerin ihrer Tochter Eve habe sie angerufen, um ihr mitzuteilen, dass Eve ohne Mittagessen zur Schule gekommen sei. Frau Franke sagte, der Lehrerin sei „unwohl, weil sie hungrig sei“, aber Eve sei dafür verantwortlich, ihr Mittagessen selbst zuzubereiten, und „das natürliche Ergebnis ist, dass sie einfach hungrig sein wird.“
„Hoffentlich gibt ihr niemand Essen, und niemand greift ein und gibt ihr ein Mittagessen, denn dann wird sie nichts daraus lernen“, sagte Frau Franke.
Eine YouTube-Sprecherin, Nicole Bell, sagte am Freitag in einer E-Mail, dass zwei mit Frau Franke verknüpfte Kanäle gekündigt worden seien.
Frau Franke erscheint jetzt auf Social-Media-Kanälen im Namen von Frau Hildebrandts Beratungsunternehmen ConneXions Classroom, das auf seiner Website behauptet, Menschen zu stärken, indem es „sie mit den Grundsätzen der Wahrheit erzieht (lernt, ehrlich, verantwortungsbewusst und bescheiden zu sein)“.
Die beiden traten häufig zusammen auf einem Instagram-Account namens „Moms of Truth“ auf.
Es war nicht sofort klar, wer Frau Franke oder Frau Hildebrandt vertrat. Ein Anwalt von Frau Frankes Ehemann, Kevin Franke, antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Shari Franke, jetzt Studentin an der Brigham Young University, postete auf Instagram über die Verhaftung ihrer Mutter und sagte: „Der Gerechtigkeit wird Genüge getan.“
„Wir haben jahrelang versucht, die Polizei und das CPS darüber zu informieren, und sind so froh, dass sie sich endlich entschieden haben, etwas dagegen zu unternehmen“, schrieb sie und bezog sich dabei auf die Abteilung für Kinder- und Familiendienste. „Kinder sind in Sicherheit, aber es liegt noch ein langer Weg vor ihnen.“
Sie reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Elle Mechem, Julie Griffiths Deru und Bonnie Hoellein, die auf Instagram behaupteten, die Schwestern von Frau Franke zu sein, sagten am Donnerstag in einer Erklärung, dass sie in den letzten drei Jahren „alles getan hätten, um die Sicherheit der Kinder zu gewährleisten“. . Auch ihr eigenes Familienleben dokumentieren die Schwestern in den sozialen Medien.
„Ruby wurde verhaftet, was passieren musste. Jodi wurde verhaftet, was passieren musste“, heißt es in der Erklärung. „Die Kinder sind jetzt in Sicherheit, das hat oberste Priorität.“
Eduardo Medina hat zur Berichterstattung beigetragen.