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Eine neue Studie schätzt, dass 1 von 50 Todesfällen von ansonsten gesunden Kindern unter 5 Jahren auf der ganzen Welt auf ein häufiges Virus zurückzuführen ist, das derzeit in den USA stark verbreitet ist: Respiratory Syncytial Virus oder RSV. Und in Ländern mit hohem Einkommen wird nach Schätzungen der Forscher eines von 56 Babys, das pünktlich geboren wird und gesund ist, im ersten Lebensjahr mit RSV ins Krankenhaus eingeliefert.
Das Virus ist bekanntermaßen besonders gefährlich für Frühgeborene und medizinisch schwache Babys, aber es verursacht eine „erhebliche Krankheitslast bei Säuglingen weltweit“, schrieben die Autoren der Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Lancet Respiratory Medicine veröffentlicht wurde.
Andere Untersuchungen haben die Anzahl der Kinder mit Vorerkrankungen untersucht, die mit RSV ins Krankenhaus eingeliefert werden, aber die neue Studie ist eine der ersten, die die Zahlen bei ansonsten gesunden Kindern untersucht.
„Dies ist das Baby mit dem geringsten Risiko, das deswegen ins Krankenhaus eingeliefert wird, also sind die Zahlen wirklich viel höher, als ich denke, manche Leute hätten vermutet“, sagte der Mitautor der Studie, Dr. Louis Bont, Professor für pädiatrische Infektionskrankheiten bei Wilhelmina Children’s Hospital am Universitätsklinikum Utrecht in den Niederlanden. Bont ist auch Gründungsvorsitzender der ReSViNET-Stiftung, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Verringerung der globalen Belastung durch RSV-Infektionen verschrieben hat.
Die Schätzungen basieren auf einer Studie, die die Anzahl der RSV-Fälle bei 9.154 zwischen Juli 2017 und April 2020 geborenen Säuglingen untersuchte, die im ersten Lebensjahr beobachtet wurden. Die Babys wurden versorgt in Gesundheitszentren in ganz Europa.
Etwa 1 von 1.000 Kindern in der Studie wurde auf eine Intensivstation gebracht, um Hilfe beim Atmen durch ein mechanisches Beatmungsgerät zu erhalten. Diese Pflege ist lebenswichtig: In Teilen der Welt, in denen es an Krankenhausversorgung mangelt, ist das Todesrisiko erheblich.
„Die überwiegende Mehrheit der Todesfälle mit RSV tritt in Entwicklungsländern auf“, sagte Bont. „In den Industrieländern ist die Sterblichkeit wirklich selten, und wenn es passiert, dann praktisch nur bei denen, die schwere Komorbiditäten haben. Aber an den meisten Orten der Welt gibt es keine Intensivstation.“
Weltweit ist RSV nach Malaria die zweithäufigste Todesursache im ersten Lebensjahr eines Kindes. Zwischen 100.000 und 200.000 Babys sterben jedes Jahr an dem Virus, sagte Bont.
Es gibt weniger RSV-Todesfälle in Ländern mit hohem Einkommen, aber das Virus verursacht immer noch eine erhebliche Morbidität, und selbst Krankenhausaufenthalte können schwerwiegende Folgen haben, sagte Dr. Kristina Deeter, Lehrstuhlinhaberin für Pädiatrie an der University of Nevada, Reno und Fachärztin für Pädiatrie Intensivpflege bei der Pediatrix Medical Group.
„Ob es sich nur um traumatische psychosoziale, emotionale Probleme nach einem Krankenhausaufenthalt oder sogar um eine verletzlichere Lunge handelt – Sie können später Asthma entwickeln, wenn Sie beispielsweise in jungen Jahren eine wirklich schwere Infektion hatten – es kann Ihre Lunge dauerhaft schädigen. “, sagte Deeter, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Es ist immer noch ein wichtiges Virus in unserer Welt und etwas, auf das wir uns wirklich konzentrieren. Es ist sozusagen das Brot und die Butter einer pädiatrischen Intensivstation.“
Gesundheitsdienstleister wissen, dass von November bis März die traditionelle „Virensaison“ ist, und sie müssen entsprechend für RSV und andere Atemwegsprobleme planen.
Dr. Nicholas Holmes, Senior Vice President und Chief Operating Officer des Rady Children’s Hospital in San Diego, sagte, die Beamten dort seien immer sicher, genügend Atemtherapeuten und Ärzte zu haben, um den Zustrom von Fällen zu bewältigen.
Selbst dann mussten die Beamten im größten Kinderkrankenhaus an der Westküste kreativ werden, um mit der Patientenlast Schritt zu halten, sagte Holmes.
„Eine Sache, die wir erst kürzlich eingeführt haben, um zu helfen, ist, dass wir viele Kliniker haben, die lizenzierte Krankenschwestern oder Therapeuten sind, oder Ärzte wie ich, die in nichtklinischen Funktionen in der Organisation tätig sind. So sind wir diese lizenzierten Mitarbeiter wieder einzubeziehen, um diese Lücke zu unterstützen und diese Lücke zu schließen, um unsere Krankenschwestern, Ärzte, die in direkter Linie mit der Patientenversorgung stehen, zu unterstützen“, sagte Holmes.
Am Mittwoch, sagte Holmes, verbrachte er im Rahmen des Helping Hands-Programms des Krankenhauses anderthalb Stunden in der Notaufnahme, anstatt seiner üblichen Arbeit nachzugehen. Er sah nach Familien und Patienten, verteilte Decken und Fruchtbonbons. Es gab ihm die Möglichkeit, auf Probleme zu achten und die Krankenschwestern zu alarmieren, wenn ein Kind kränker wurde und sofort medizinische Hilfe benötigte.
„Dies ermöglicht es dem Pflegeteam im Triage-Bereich, sich wirklich auf die kränksten der kranken Kinder zu konzentrieren“, sagte Holmes.
Obwohl es keine spezifische Behandlung für RSV bei gesunden Babys gibt, bedeuten die jüngsten Entwicklungen in Bezug auf Impfstoffe und Therapien, dass Hilfe für stark ausgelastete Krankenhäuser auf dem Weg sein könnte.
Es gibt nur eine Behandlung mit monoklonalen Antikörpern für Patienten mit Vorerkrankungen oder Frühgeborenen. Es ist seit 1998 erhältlich und hat einen signifikanten Unterschied gemacht, sagte Deeter.
„Als Frühgeborene damit anfingen, gingen die Zahlen drastisch zurück“, sagte sie. „Zu diesem Zeitpunkt ist es unglaublich selten, dass wir ein Baby wegen RSV an ein Beatmungsgerät anschließen. Diese winzige, zerbrechliche Gruppe ist durch diese Injektionen so gut geschützt; Wir haben jedoch immer noch Tausende von Babys, die diese Injektionen nicht erhalten haben und dennoch unterstützende Pflege benötigen, und oft werden sie ohne Atemunterstützungssystem behandelt.“
Es gibt Dinge, die Eltern von Säuglingen tun können, um RSV zu verhindern, sagte Dr. Priya Soni, Assistenzprofessorin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Cedars Sinai Medical Center. Es sind die einfachen Verhaltensweisen, die jeder aus der Covid-19-Pandemie kennt: Gründlich Hände waschen, bei Krankheit zu Hause bleiben und Oberflächen sauber halten.
„Das Virus ist auf harten Oberflächen etwas widerstandsfähiger, daher ist es bei RSV sehr hilfreich, diese Oberflächen und das Händewaschen wirklich zu reinigen und die Exposition des Kindes gegenüber infizierten Atemwegssekreten und Tröpfchen insgesamt zu begrenzen“, sagte Soni, der t beteiligt an der neuen Forschung.
Die Ergebnisse der Studie über die Anzahl der Kinder, die in den ersten Lebensmonaten RSV bekommen, zeigen, wie wichtig es sein wird, eine Impfstrategie für schwangere Frauen zu haben, sagte sie.
„Alles, was wir tun können, um diese Lücke für die jungen Säuglinge in den ersten sechs Lebensmonaten zu schließen, die wirklich sehr anfällig für diese RSV-Infektion sein können, wird helfen“, sagte Soni.
In den USA stehen möglicherweise vier RSV-Impfstoffe kurz vor der Überprüfung durch die FDA. Weltweit durchlaufen mehr als ein Dutzend Versuche. Eine vorbeugende Behandlung von durch RSV verursachten Infektionen der unteren Atemwege erhielt letzte Woche grünes Licht von der Europäischen Kommission.
Diese Entwicklungen können bahnbrechend sein, sagen Experten.
„Jeder Kinderarzt, den ich kenne, hat in der Weihnachtszeit immer sehr, sehr hart gearbeitet. Wir werden jedes Jahr mit RSV-Patienten überschwemmt“, sagte Bont. „Dieses oder nächstes Jahr könnte das letzte Mal sein, dass wir das tatsächlich sehen, weil es wirklich den Großteil schwerer Infektionen verhindern könnte.“