Aber Mo Salahs Elfmeter sorgte dafür, dass jeder einen Punkt holte, und trotz dieser Leistung erklärte sich Ten Hag hinterher „stolz“ auf seine Mannschaft. „Man sieht, wie wir uns verbessern und das Potenzial dieser Mannschaft ist erstaunlich“, sagte der Niederländer, nachdem er eine Woche lang nur einen Punkt aus Spielen gegen Chelsea und die Reds geholt hatte.
Der frühere Kapitän Keane äußerte jedoch nicht die gleichen Ansichten. Stattdessen warf er United vor, die Mentalität eines „kleinen Vereins“ anzunehmen, und argumentierte, dass die aktuelle Mannschaft weit davon entfernt sei, erneut um den Premier-League-Titel zu kämpfen.
„Hören Sie, offensichtlich hat er (Ten Hag) nach dem Spiel ein paar Gläser Wein getrunken“, sagte Keane bei Sky Sports. „Ich weiß nicht, wie stark das ist, aber er schien wirklich optimistisch zu sein, und ich bewundere ihn dafür, denn er hat offensichtlich etwas gesehen, was ich in diesem Moment nicht sehe.
„Die Art und Weise, wie Man United spielt, ist wie eine Mannschaft im Mittelfeld, ein kleiner Verein, man weiß nicht, was man bekommt. Sie konkurrieren derzeit mit Aston Villa und Spurs um die Plätze vier und fünf und liegen derzeit weit hinter ihnen. Daher verstehe ich seine positive Einstellung nicht. Vielleicht liegt es nur daran, dass ich ein bisschen alt und mürrisch bin.“
Keane witzelte auch, dass er keine „echte Mannschaft da draußen“ sehen könne, als United das Feld betrat. Und der Ire verwies auf die „weichen Tore“, die kassiert wurden, wobei Diaz wegen seines Schusses aus kurzer Distanz und Salahs Freistoß nach einem unnötigen, überstürzten Foul von Aaron Wan-Bissaka an Harvey Elliott ungedeckt blieb.
Tatsächlich lässt das Ergebnis die Hoffnungen von United auf die Champions-League-Qualifikation am seidenen Faden hängen. Die Red Devils liegen in der Premier-League-Tabelle auf dem sechsten Platz, und selbst wenn Englands Top-Liga in der nächsten Saison einen fünften Platz in Europas Top-Tabelle erhält, liegen sie 11 Punkte hinter Villa.
Nachdem United nur einen von neun Punkten geholt hat, reist es am Samstag nach Bournemouth, acht Tage vor dem FA-Cup-Halbfinale gegen Coventry City im Wembley-Stadion. Und es ist dieser Wettbewerb, der Ten Hag noch die Rettung bringen könnte, da seine Mannschaft voraussichtlich gegen Man City oder Chelsea ins Finale einziehen wird.
Und im Hintergrund häufen sich die Spekulationen über die Zukunft des Ex-Ajax-Manns in Manchester. Der neue Minderheitsaktionär Sir Jim Ratcliffe hat sich insbesondere geweigert, seinen Manager öffentlich zu unterstützen, und es wurde angepriesen, er werde versuchen, Englands Nationaltrainer Gareth Southgate nach der EM 2024 zu ernennen.