Ein Dreijahresvertrag über 58,5 Millionen US-Dollar schien für den Free-Agent-Erstbasisspieler José Abreu, der am 29. Januar 36 Jahre alt wird, hoch. Der Athlet‘s Keith Law kritisierte die Astros dafür, dass sie ihm so viel bezahlten. Aber die Konkurrenz um Abreu erklärt laut Major-League-Quellen und Medienberichten vielleicht, wie er selbst in fortgeschrittenem Alter seinen vorherigen Dreijahresvertrag über 50 Millionen US-Dollar bei den White Sox übertroffen hat.
Die Padres und Guardians machten Abreu auch dreijährige Angebote. Das Red Sox überlegt ihm ihre höchste Priorität außerhalb, obwohl die Größe ihres Angebots nicht bekannt war. Das Marline waren in der Mischung, ebenso wie die Cubs und Rays. Möglicherweise waren auch andere Teams beteiligt.
• Wie Der Athlet‘s Dennis Lin schrieb, die Padres hätten allen Grund, in dieser Nebensaison einen maßvollen Ansatz zu verfolgen und mehr Tiefe als Starpower zu erreichen. Einige in der Branche glauben jedoch, dass General Manager AJ Preller seiner üblichen Formel folgen und zumindest versuchen wird, etwas Großes zu erreichen.
Abreu appellierte teilweise an die Padres und andere Clubs, weil er nicht berechtigt war, ein qualifizierendes Angebot zu erhalten, nachdem er 2019 eines von den White Sox erhalten (und es angenommen) hatte. Die Padres würden nach Überschreitung der Luxussteuerschwelle in der vergangenen Saison a verlieren Wahl für die zweite und fünfte Runde sowie 1 Million US-Dollar aus ihrem internationalen Signing-Bonuspool für die Verpflichtung eines Free Agents, der ein qualifiziertes Angebot abgelehnt hat – zum Beispiel Xander Bogaerts. Eine solche Strafe wäre besonders schmerzhaft für ein Team aus San Diego, das sein Farmsystem zum Stichtag mit Trades für Juan Soto, Josh Bell, Josh Hader und Brandon Drury erschöpft hat.
Der offensichtliche Kurs für die Padres wäre dann, einen ersten Basis-/DH-Typen zu finden, um die für Abreu geplante Rolle auszufüllen, plus einen weiteren Startkrug, Bullpen und Bankhilfe. Aber Preller erkundet, wie erstmals von der New York Post berichtet, den Shortstop-Markt. Vielleicht sind seine Anfragen einfach die routinemäßige Due-Diligence-Prüfung, die GMs zu dieser Jahreszeit durchführen. Aber laut Major-League-Quellen fragte Preller kürzlich Bogaerts’ Berater Scott Boras, ob der Shortstop bereit wäre, andere Infield-Positionen zu spielen. Andere sagen, dass Preller, wie so ziemlich jeder andere GM, auch auf Trea Turner steht.
Bogaerts wäre für die Padres besonders sinnvoll, wenn er bereit wäre, kurzfristig auf der ersten oder zweiten Basis zu spielen und dann möglicherweise auf die dritte zu wechseln, wenn Manny Machado nach der nächsten Saison aussteigt. Soto könnte unterdessen nach 2024 als Free Agent gehen und möglicherweise eine weitere offensive Lücke schaffen.
Nachdem die Padres die Pitcher Robert Suárez und Nick Martinez neu verpflichtet hatten, bewegten sie sich laut Fangraphs innerhalb von 1 Million US-Dollar der ersten Luxussteuerschwelle. Sie sind bereits all-in. Die Frage ist nur, wie weit sie gehen werden.
Fernando Tatis Jr. (Thearon W. Henderson / Getty Images)
• Was auch immer die Padres tun, sie müssen herausfinden, wo sie gegen Fernando Tatis Jr. spielen sollen, der mehrere Handgelenkoperationen, eine Schulteroperation und eine 80-Spiele-Sperre wegen leistungssteigernder Medikamente hinter sich hat, die am 20. April endet.
Ha-Seong Kim hat sich in der vergangenen Saison als Top-Defensive-Shortstop herausgestellt und sowohl in Outs Above Average als auch in Defensive Runs Saved unter den ersten Acht auf der Position gelandet. Von den Free-Agent-Shortstops sind nur Carlos Correa und Dansby Swanson defensiv vergleichbar.
Die Padres sprachen darüber, gegen Tatis in der Mitte zu spielen, bevor er suspendiert wurde. Er kann auch eine Lücke links füllen, wenn Free Agent Jurickson Profar bei einem anderen Verein unterschreibt, oder rechts, wenn die Padres Soto zurück auf seine ursprüngliche Position bringen. Die zweite Basis könnte eine weitere Option sein, wobei Jake Cronenworth zur ersten wechselt.
Viel hängt natürlich davon ab, was die Padres in dieser Nebensaison erreichen.
• Die Astros befinden sich in Gesprächen mit Free Agent Willson Contreras und planen, sich mit ihm bei den Wintertreffen zu treffen, so eine Quelle, die über die Situation informiert wurde.
Astros-Eigentümer Jim Crane hat einen Handel von Jośe Urquidy gegen Contreras fristgerecht abgebrochen, wie ESPN erstmals berichtete. Aber die Umstände sind jetzt andere.
Anstelle von Urquidy würde Contreras die Astros ihren zweithöchsten Draft Pick und 500.000 US-Dollar aus ihrem internationalen Bonuspool kosten. Contreras hingegen müsste sich keine Sorgen machen, dass er mitten in seinem Laufjahr Spielzeit verliert.
Die Astros mögen Contreras teilweise, weil er auf dem linken Feld spielen kann, insbesondere im Minute Maid Park, der nach Fenway Park das zweitkleinste linke Feld in den Majors hat. Der größte Teil der begrenzten Zeit von Contreras auf der linken Seite war 2016, seine Rookie-Saison. Aber theoretisch könnte er sich mit Jordan Alvarez auf der linken Seite und bei DH abwechseln und gelegentlich auch fangen.
Die Frage ist, ob der 30-jährige Contreras immer noch wie ein Catcher bezahlt werden möchte, während er eine weniger bedeutende defensive Rolle spielt.
• Der GM der Cardinals, John Mozeliak, machte in einem Telefongespräch am Dienstag deutlich, dass die oberste Priorität des Teams darin besteht, einen alltäglichen Catcher zu gewinnen. Auf die Frage nach der Möglichkeit, einen Shortstop hinzuzufügen, sagte Mozeliak: „Tommy Edman ist ein sehr, sehr guter Shortstop.“
Mozeliak räumte ein, dass ihn eine Veränderung auf dem Markt dazu veranlassen könnte, sich kurzfristig anzupassen, aber es ist zweifelhaft, dass er in der freien Hand oder in einem Handel ein Schnäppchen machen könnte. In Bezug auf das Außenfeld sagte Mozeliak, die Kardinäle hätten zahlreiche Optionen und beschrieb den Top-Interessenten Jordan Walker als „den größten Joker“. Er schloss eine Hinzufügung eines Veteranen nicht aus, aber ein solcher Spieler wäre wahrscheinlich eine Verstärkung hinter Tyler O’Neill, Dylan Carlson und Lars Nootbaar.
• Kurz nach Ende der Saison sagte Jerry Dipoto, GM der Mariners, gegenüber Reportern, er würde es vorziehen, einen Shortstop an Land zu ziehen, der bereit wäre, auf der zweiten Base zu spielen. Aber in Anbetracht der erwarteten Preise für die vier großen Shortstops verfolgen die Mariners eher einen linkshändig schlagenden Second Baseman, der mit Dylan Moore platoonen kann, sowie einen rechtshändig schlagenden Outfielder.
Kolten Wong von den Brewers, der 10 Millionen Dollar verdient, ist eine Option nach der anderen, aber die Mariners könnten auch erschwinglichere Optionen verfolgen, die länger im Team bleiben würden. Die Rays zum Beispiel haben drei solcher Youngster – Jonathan Aranda und die Switch-Hitter Taylor Walls und Vidal Bruján – sowie Brandon Lowe, der bis 2026 zu einem unter dem Marktpreis liegenden Gehalt unter Clubkontrolle steht. Lowe kam jedoch in der vergangenen Saison aufgrund von Rücken- und Trizepsverletzungen nur in 65 Spielen zum Einsatz, sodass sich die Rays niedrig verkaufen würden.
• Apropos Rays, sie checken immer an der Spitze des Marktes ein, daher ist es nicht gerade eine Überraschung, dass sie Kontakt mit Jacob deGrom aufgenommen haben, dem besten Pitcher, der in der freien Agentur erhältlich ist. Es ist auch nicht gerade eine Überraschung, dass die Clubfunktionäre ihre Chancen pessimistisch einschätzen, da sie wissen, dass deGroms durchschnittlicher Jahreswert bei einem Deal von mindestens drei Jahren voraussichtlich 40 Millionen US-Dollar übersteigen wird.
Ein solcher Betrag würde etwa die Hälfte des Clubrekords der Rays von 83,9 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 ausmachen, und sie liegen bereits bei geschätzten 67,7 Millionen US-Dollar für 2023. Trotzdem werden sie gelegentlich auf ihre eigene Weise protzen. Sie werden Tyler Glasnow 2024, dem zweiten Jahr seiner zweijährigen Verlängerung, 25 Millionen Dollar zahlen. Laut ESPN boten sie Freddie Freeman in der letzten Offseason auch zwei Deals an – sechs Jahre, 140 Millionen Dollar oder sieben Jahre, 150 Millionen Dollar.
Ihre Attraktivität für deGrom könnte die Möglichkeit beinhalten, in seiner Heimat Florida, einem Bundesstaat, der keine Einkommenssteuer erhebt, sowie die Chance, unter einem der besten Pitching-Trainer des Spiels, Kyle Snyder, zu arbeiten. Aber andere Teams wären mit ziemlicher Sicherheit bereit, deutlich mehr zu zahlen.
• Die Mets haben kürzlich den Amateur-Scouting-Direktor Marc Tramuta neu ernannt, was ihn zu einem hochrangigen Gutachter macht, der sowohl auf dem Amateur- als auch auf dem internationalen Markt arbeiten wird. Das Team, das den Wechsel noch nicht bekannt gegeben hat, führt derzeit ein Interviewverfahren durch, aber eine Vereinsquelle erwartet einen internen Aufstieg.
Tramuta kam 2012 als stellvertretender Scouting-Direktor zu den Mets und wurde im Dezember 2016 ihr Amateur-Scouting-Direktor. Zu seinen Erstrunden-Picks gehörten Linkshänder David Peterson, Third Baseman/Outfielder Brett Baty, Robinson Canó), Outfielder Pete Crow-Armstrong (getauscht für Javier Báez) und Pitcher Kumar Rocker (den die Mets nicht verpflichtet haben).
Ein Mets-Beamter lehnte einen Kommentar ab, als er nach Tramuta gefragt wurde, und sagte, das Team bespreche keine mitarbeiterbezogenen Angelegenheiten.
(Top-Foto von Contreras: Jamie Sabau / Getty Images))