Der Free-Agent-Markt bringt immer gewisse Kuriositäten hervor. Betrachten Sie diesen Vergleich von 2022 zweier Rechtshänder, die kürzlich die Teams gewechselt haben, als wären sie gegeneinander eingetauscht worden.
Spieler A: Alter 38, 13 Stunden, 116 OPS+, 532 PAs
Spieler B: Alter 35, 16 HRs, 117 OPS+, 596 PAs
Spieler A ist Justin Turner, der sich mit den Red Sox auf einen Einjahresvertrag über 15 Millionen US-Dollar geeinigt hat, wenn er aussteigt, oder auf eine zweijährige Garantie über 21,7 Millionen US-Dollar, wenn er dies nicht tut. Spieler B ist JD Martinez, der sich mit den Dodgers auf einen Einjahresvertrag über 10 Millionen Dollar geeinigt hat.
Wie ist es möglich, dass Turner einen Vertrag für mehr als das Doppelte von Martinez unterschrieben hat, wenn man bedenkt, dass beide in dieser Phase ihrer jeweiligen Karriere nur einen minimalen Verteidigungswert bieten?
Der Agent von Martinez, Scott Boras, wies auf die Beziehung des Schlägers zu seinem ehemaligen Teamkollegen der Red Sox, Mookie Betts, und Dodgers Schlaglehrer Robert Van Scoyoc hin, der Martinez half, seinen Schwung nach der Saison 2013 zu überarbeiten.
Martinez ging nicht nur für weniger als Turner, sondern auch für Josh Bell (zwei Jahre, 33 Millionen Dollar), Michael Brantley (ein Jahr, 12 Millionen Dollar) und Joey Gallo (ein Jahr, 11 Millionen Dollar).
„(Dodgers President of Baseball Operations) Andrew Friedman und Mookie waren wie College-Trainer, die den großen Rekruten suchten“, sagte Boras. „JD war sich der jüngsten Neuverpflichtungen voll bewusst und nahm 6 bis 7 Millionen Dollar unter seinem Wert.
„Er wollte gewinnen und er wollte (seine Fähigkeiten optimieren). Er fühlte, dass die Dodgers das beste Team waren, um ihm zu helfen, diese Ziele zu erreichen. Er machte ihnen klar, dass er fest entschlossen ist, in den kommenden Saisons gut zu spielen und seinen wahren Wert zu finden.“
Rays, Jays waren bei Brantley dabei
An dem Tag, an dem die Rays ihre Verpflichtung des Rechtshänders Zach Eflin bekannt gaben, signalisierte Erik Neander, Präsident der Baseball-Operationen, fast sein Interesse an dem Free-Agent-Outfielder Michael Brantley.
„Ich denke, wenn wir einen weiteren Spieler hinzufügen, ist das ein Rebound-Kandidat oder ein Durchbruchskandidat. Ich weiß nicht, wie viel Anziehungskraft es im Vergleich zu jemandem hat, der viel mehr Konstanz und eine aktuelle Erfolgsbilanz hat. “, sagte Neander.
“Denn ich denke, das ist es, was diese Gruppe wahrscheinlich am meisten braucht, jemanden, der das bewiesen hat und offen gesagt, für die jüngeren Spieler, etwas von der Aufmerksamkeit und den Erwartungen von ihnen nehmen kann.”
Wie sich herausstellte, verfolgten die Rays tatsächlich Brantley, der am 15. Mai 36 Jahre alt wird und in 54 Karriere-Nachsaisonspielen ein .296-Hitter ist. So auch die Blue Jays, die Brantley ebenfalls ins Visier nahmen, als er vor zwei Jahren das letzte Mal Free Agent war.
Brantley kehrte in diesem Winter mit einem Zweijahresvertrag über 32 Millionen Dollar zu den Astros zurück. Dieses Mal stimmte er einem Einjahresvertrag über 12 Millionen US-Dollar mit 4 Millionen US-Dollar an Anreizen zu. Vermutlich sind die Astros zuversichtlich, dass Brantley seine Untersuchung bestehen wird. Er unterzog sich im August einer arthroskopischen Operation, um einen Labrumriss in seiner rechten Schulter zu reparieren, und verpasste den Rest der Saison.
Wo sind die Geschäfte?
In den letzten Jahren gehörte ich zu denjenigen, die sich darüber beschwerten, dass zu viele Teams neu aufbauen und die Wettbewerbsintegrität des Sports schädigen. Nun, wir können endlich einen gewissen Fortschritt an dieser Front melden. Drei Leiter von Baseball-Operationen führten den langsamen Handelsmarkt in den letzten Tagen auf die Anzahl der Clubs zurück, die Veteranen-für-Interessenten-Deals meiden, während sie versuchen, umstrittene Dienstpläne aufzubauen.
„Das ist die größte Dynamik im Spiel“, sagte eine Führungskraft. „Wir können unsere Aussichten nicht nutzen, um Spieler zu holen. Mit ein paar Teams könnten wir, aber es ist nicht genug. Sie brauchen genügend Teams, die Major-League-Spieler haben. Das ist definitiv Aufhängen, definitiv.“
Der neue Tarifvertrag führte einen Lotterieentwurf ein, schien aber ansonsten nicht weit genug zu gehen, um den Wettbewerb anzukurbeln. Ein Aspekt der CBA jedoch – die Ausweitung der Nachsaison von 10 auf 12 Mannschaften – gab den Klubs vielleicht mehr Anreiz als erwartet. Zwei Sub-90-Sieger-Outfits, die Phillies und Padres, erreichten die National League Championship Series.
Laut einer Führungskraft sind die Reds, Pirates und A’s die einzigen Teams, die sich wirklich im Wiederaufbaumodus befinden; die Nationals, sagte er, benehmen sich nicht ganz so. Der Handelsmarkt ist so ruhig, dass nicht einmal Jerry Dipoto, General Manager der Mariners, einer der führenden Dealmaker des Spiels, bei den Winter Meetings für Aktivität sorgen konnte. Dipoto sagte, die Mariners hätten ein paar Anrufe getätigt, um nach möglichen Spielen zu suchen, und Feedback von einem Verein erhalten, aber außerhalb dieses Vereins schienen sich die Teams auf freie Agenten zu konzentrieren.
Der Handelsmarkt wird sich wahrscheinlich beschleunigen, da die Zahl der freien Agenten schwindet. Der bisher größte Deal war die Extravaganz mit drei Teams und neun Spielern, die Sean Murphy von den A’s zu den Braves und William Contreras von den Braves zu den Brewers schickte.
Jorge Mateo (Tommy Gilligan / USA Today Sports)
Mateo von Orioles unterwegs?
Laut Major-League-Quellen erhielten die Orioles fast unmittelbar nach der Einigung der Cubs mit Dansby Swanson, dem letzten der vier großen Free Agents auf der Position, Anfragen zu Shortstop Jorge Mateo.
Die Twins, Braves, Red Sox und Dodgers verloren alle Shortstops auf dem freien Markt. Mateo, der in seine Saison im Alter von 28 Jahren eintritt, könnte eine erschwingliche und potenziell attraktive Wahl für interessierte Vereine sein, ein Spieler, dessen Wert als athletischer Verteidiger und Bedrohung durch gestohlene Basen nur steigen dürfte, wenn die Liga 2023 Schichtbeschränkungen, größere Basen und Abholregeln einführt .
Die Orioles mögen die Idee, ihre rechtshändigen Innenfeldspieler Mateo und Ramón Urías mit ihren linkshändigen Schlagoptionen Gunnar Henderson und Adam Frazier zu paaren. Die zusätzliche Tiefe an zweiter, kurzer und dritter Stelle ermöglicht es ihnen, nicht nur zu mischen und anzupassen, sondern auch jedem Spieler ausreichend Ruhe zu gönnen. Andererseits werden die O’s mit Triple A, Jordan Westburg, Joey Ortiz und Connor Norby auch drei Interessenten im mittleren Feld haben. Das Team wird irgendwann einige seiner Infielder verschieben.
Mateo würde also im richtigen Geschäft entbehrlich erscheinen. Er rangierte in der letzten Saison sowohl in Defensive Runs Saved als auch in Outs Above Average unter den fünf besten Verteidigern und wird voraussichtlich im ersten seiner drei Jahre als Schiedsgericht relativ magere 1,8 Millionen US-Dollar verdienen. Die Kehrseite: Seine bereinigten OPS in der vergangenen Saison lagen 19 Prozent unter dem Ligadurchschnitt, obwohl er die American League mit 35 gestohlenen Bases (in 44 Versuchen) und 13 Homeruns anführte.
Neueste auf Conforto
Einige der Teams, die Free-Agent-Outfielder Michael Conforto in Betracht ziehen, sind besorgt über seine Fähigkeit, mit voller Kraft zu werfen, und verweisen auf die Operation, die er sich im vergangenen April an seiner rechten Schulter unterzogen hat. Wenn Conforto Zeit als designierter Schlagmann benötigt, ist er möglicherweise weniger attraktiv für Vereine, die eher einen Vollzeit-Außenfeldspieler wollen.
Boras sagte jedoch, Conforto werfe auf 150 Fuß und bringe ihn damit vor Spieler, die sich gerade erst auf die Saison vorbereiten. Die Rangers, die nach einem Schläger im linken Feld suchen, gehören zusammen mit den Mets und Blue Jays zu den Teams mit Interesse, sagten Quellen aus der Major League.
Eine weitere linkshändige Schlagoption für diese Vereine: David Peralta, der mit 35 mehr als 5 1/2 Jahre älter als Conforto ist, aber nach wie vor ein überdurchschnittlicher Schlagmann mit dem Ruf eines Siegerspielers ist.
Im Allgemeinen sind linkshändige Außenfeldspieler weniger zahlreich als in der Vergangenheit. Außer Juan Soto waren Peralta und Andrew Benintendi die besten, die zum Stichtag gehandelt wurden. Eine Führungskraft spekulierte, dass der Mangel dazu beigetragen habe, dass die Red Sox dem japanischen Outfielder Masataka Yoshida 90 Millionen Dollar gegeben hätten.
Rund um das Horn
• Der General Manager der Padres, AJ Preller, gab zu, dass er Handelsanfragen zu Infielder Kim Ha-Seong und Center Fielder Trent Grisham erhalten habe, seit Free Agent Xander Bogaerts zum Team gestoßen sei. Preller scheint jedoch nicht geneigt zu sein, einen Schritt zu unternehmen.
„Mit der Verpflichtung der Bogaerts wollen wir diese Positionsgruppe gemeinsam spielen“, sagte Preller. „Wir mögen die Flexibilität und die Vielseitigkeit, die es unserem Team gibt.“
• Die Rangers, wie die Orioles, rühmen sich eines Überschusses an Interessenten im Innenfeld, was ihnen die Möglichkeit gibt, zum Stichtag, wenn nicht früher, gegen die Hilfe von Veteranen einzutauschen.
Ezequiel Durán, einer der Innenfeldspieler, die sie von den Yankees im Joey-Gallo-Handel übernommen haben, spielt in der dominikanischen Winterliga eine Menge Außenfeldspieler. Josh Smith, ein weiterer Spieler im Gallo-Geschäft, könnte sich zu einem Super-Utility-Typ entwickeln, der Rangers-Version von Chris Taylor.
Ebenfalls im System: Second Baseman Justin Foscue, 23, der 14. Pick im Draft 2020 aus dem Bundesstaat Mississippi, und Luisangel Acuña, 20, der jüngere Bruder von Ronald Acuña Jr. Laut MLB.com sind Foscue und Luisangel Acuña die die Aussichten Nr. 5 und 7 des Teams.
• Die Brewers schickten Outfielder Esteury Ruiz zu den A’s, damit sie William Contreras von den Braves im Murphy-Tausch mit drei Mannschaften erreichen konnten. Es wäre keine Überraschung, wenn sie einen weiteren jungen Außenfeldspieler zum Pitchen bewegen würden.
Vier der fünf besten Kandidaten der Brewers in der Rangliste von MLB.com sind Außenfeldspieler. Ganz oben auf der Liste steht Jackson Chourio, ein 18-jähriger aus Venezuela, der mit ziemlicher Sicherheit unantastbar ist. Direkt hinter ihm ist Sal Frelick, die 15. Wahl im Draft 2021 und ein weiterer Spieler, den die Brewers wahrscheinlich nicht bewegen werden.
Interessierte Teams haben vielleicht eine bessere Chance auf die Spieler Nr. 3 und 5 auf der Liste der Brewers: Joey Wiemer, ein Viertrunder der University of Cincinnati im Jahr 2020, oder Garrett Mitchell, die 20. Wahl im selben Jahr.
• Und schließlich suchen die Diamondbacks einen rechtshändigen Innenfeldspieler in Handelsgesprächen, an denen ihre linkshändigen Innenfeldspieler beteiligt sind. Sie waren auch in der Mischung für einen Free Agent, der zu ihrem gewünschten Profil passen würde, Brandon Drury.
Wie immer kann ein Anruf alles verändern. Es wird jedoch kein Handel vor dem neuen Jahr erwartet.
(Top-Foto von JD Martinez: Maddie Meyer / Getty Images)