Ich kenne die persönlichen Finanzen, Familiendynamiken oder Karriereambitionen von James Click nicht, daher wäre es anmaßend, vorzuschlagen, dass er Astros-Eigentümer Jim Crane sagt, er solle sein Einjahresangebot, Sie wissen schon, wo einreichen.
Aber es wäre nur angebracht, wenn Click, der General Manager des Teams, Crane sagt, er solle sein Einjahresangebot, du-weißt-schon-wo, einlösen.
Crane ist, zumindest basierend auf dem Erfolg des Astros, ein guter Besitzer. Das bedeutet nicht, dass er ein guter Chef ist, und es bedeutet nicht, dass er eine gute Kultur pflegt.
Die meisten Astros-Fans interessieren sich wahrscheinlich nicht für solche Mängel, nicht wenn das Franchise einen World Series-Titel feiert und von einer Dynastie spricht. Aber zu einer Zeit, in der das Team allgemeine Bewunderung auf sich ziehen sollte, verringert Crane erneut sein Ansehen innerhalb des Sports.
Der illegale Diebstahl elektronischer Schilder durch die Astros in den Jahren 2017 und 2018 spiegelte direkt die Gewinn-um-jeden-Preis-Mentalität der Franchise wider. Cranes Behandlung von Click geht auf andere Weise an die Grenzen. Und auch dies könnte langfristige Auswirkungen auf den Club haben, von der Qualität des Kandidaten, der bereit sein könnte, Click zu ersetzen, bis hin zu den Schritten, die Mitarbeiter in Zukunft unternehmen könnten, um Crane zu besänftigen – ein Umstand, der dem nicht unähnlich ist, der ihn bekam Astros zuvor in Schwierigkeiten.
Die Verträge von Click und Manager Dusty Baker liefen am 31. Oktober mitten in der Serie aus. Baker, 73, akzeptierte einen Einjahresvertrag zur Rückkehr. Er würde nicht zurückkommen, wenn er Cranes Angebot als unlogisch oder beleidigend ansehen würde, und seine Statur gibt ihm ein gewisses Maß an Sicherheit. Click, 44, ist in einer anderen Position. Er wird voraussichtlich am Freitag sein eigenes Einjahresangebot mit Crane besprechen. Wenn das Angebot nicht für eine astronomische Summe gilt – unwahrscheinlich –, kann man es mit Sicherheit als unlogisch und beleidigend bezeichnen.
Jim Crane (Erik Williams / USA Today Sports)
Ich schrieb am Vorabend der Serie über die angespannte Beziehung zwischen Crane und Click und sagte, wenn der Eigentümer sich vom GM trennen wollte, bräuchte er bessere Gründe als die, die von Quellen mit Kenntnis der Situation angeführt werden: Stilistische Konflikte zwischen den beiden , Meinungsverschiedenheiten über die Größe des Baseballbetriebspersonals und Bedenken von Click über andere Stimmen in der Organisation, die den Eigentümer beeinflussen.
Crane hat solche Gründe noch nicht öffentlich diskutiert, was sein gutes Recht ist – ein Besitzer kann tun, was er will, ohne Erklärung. Aber er stellte Click im Januar 2020 ein, um den Astros nach dem Skandal um den Schilderdiebstahl zu stabilisieren. Click tat genau das und sammelte während seiner dreijährigen Amtszeit die meisten regulären Saisonsiege in der American League und krönte eine 11: 2-Nachsaison mit dem World Series-Titel 2022.
Und doch, zum Unglauben seiner Kollegen, könnte er effektiv hinausgedrängt werden.
Click, verheiratet und Vater von zwei Kindern, sagte Reportern bei den General Manager Meetings am Dienstag, dass seine Familie glücklich und in Houston ansässig sei. Also entscheidet er vielleicht, dass er den Job behalten will, mit Warzen und allem. Auch als lahme Ente. Sogar mit einem Besitzer, der ihn effektiv herausfordert, nein zu sagen, damit er dann behaupten könnte: „Ich habe James nicht gefeuert. Er lief.”
Crane wird einen anderen GM finden, wenn Click abreist; Der Job, einer von nur 30 in den Majors, wird immer noch begehrt sein. Top-Kandidaten könnten sich jedoch vom Astros fernhalten oder dem Besitzer zumindest gezielte Fragen stellen. Und wenn Crane einen erfolgreichen Leiter der Baseballabteilung so rücksichtslos behandelt, wie können sich dann andere Mitarbeiter sicher fühlen?
Am Mittwoch gab Crane fast zu, dass dies sein MO ist, und sagte auf einer Pressekonferenz, auf der Bakers Verlängerung angekündigt wurde, dass er „nie zufrieden“ sei. Das Problem ist, dass Mitarbeiter, die sich bedroht fühlen, kämpfen, krallen, schrotten, um zu überleben. Vorher bei den Astros haben sie auch geschummelt.
Der unerlaubte Schilderdiebstahl der Astros war nicht nur spielergetrieben. Mitarbeiter von Baseball-Operationen auf niedrigerer Ebene entwickelten in Excel einen Algorithmus namens „Codebreaker“, der dazu beitrug, Zeichen schneller zu entschlüsseln – und wenn er während Spielen illegal verwendet wurde.
Kommissar Rob Manfred beschrieb in seiner Erklärung, in der er die Strafen der Astros ankündigte, die Kultur der Baseballabteilung des Teams als „sehr problematisch“. Dafür machte Manfred jedoch den ehemaligen GM Jeff Luhnow verantwortlich, den er zusammen mit Manager AJ Hinch (Crane entließ daraufhin beide) für ein Jahr suspendierte. Der Kommissar lobte Crane in seinem Bericht tatsächlich und sagte, der Eigentümer sei „außerordentlich beunruhigt und verärgert über das Verhalten von Mitgliedern seiner Organisation, habe meine Ermittlungen voll unterstützt und uneingeschränkten Zugang zu allen angeforderten Informationen gewährt“.
Viele rivalisierende Fans sind bis heute verärgert darüber, dass Manfred die Spieler der Astros nicht bestraft hat, denen im Austausch für ihre ehrliche Aussage Immunität gewährt wurde. Manfred befahl dem Team, eine Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar zu zahlen und ihre Draft-Picks der ersten und zweiten Runde in den Jahren 2020 und 2021 zu verlieren. Aber er entlastete Crane im Wesentlichen, als ob der Eigentümer nichts mit der Kultur zu tun hätte, die Luhnow geschaffen hat, der unerbittlichen Suche danach Effizienz, die obsessive Suche nach einem Vorteil.
Die Geschichte von Crane umfasst auch Fälle von Kriegsprofiteur und Diskriminierung, die gegen sein Luftfrachtlogistikunternehmen eingereicht wurden und zu mehreren Vergleichen führten. Viele Fans neigen dazu, solche Dinge zu übersehen; Mets-Fans lieben Steve Cohen, obwohl sich eine Firma, die ihm gehörte, des Insiderhandels schuldig bekannte und 1,8 Milliarden US-Dollar an Geldstrafen zahlte und ein ehemaliger Mitarbeiter eine Klage gegen ihn wegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts einreichte.
Wenn Click weiterzieht, können Astros-Fans seinen Abgang damit begründen, dass Luhnow den Club größtenteils aufgebaut hat. Sie können auch auf einen zum Stichtag unterdrückten Trade Crane verweisen, wie erstmals von ESPN – Pitcher Jośe Urquidy to the Cubs for Catcher/DH Willson Contreras – als Click-Move gemeldet, der den Astros heimgesucht haben könnte. Solche Spitzfindigkeiten würden jedoch die größeren Punkte verfehlen. Wie Click das Franchise mitten in seiner größten Krise bewältigte. Wie er in seinen drei Jahren das Team zu Spiel 7 der ALCS, Spiel 6 der World Series und dem Series-Titel geführt hat. Und wie er das alles geschafft hat, obwohl er zunächst keine eigenen Mitarbeiter mitbringen konnte.
In der letzten Nebensaison stellte Click zwei Assistenz-GMs ein, Scott Powers von den Dodgers und Andrew Ball von den Angels; fügte Farmdirektorin Sara Goodrum von den Brewers hinzu; und erhöhte die Anzahl der Scouts des Teams von 27 auf 38. Seine Loyalität gegenüber seinen eigenen Leuten könnte ein Grund dafür sein, dass er nur ungern geht. Als diese Mitarbeiter zu Astros kamen, wussten sie vielleicht, dass Click nur noch ein Jahr Vertrag hatte. Aber sie konnten sich wahrscheinlich nicht vorstellen, dass sich die Situation so verschlechtern würde.
Was auch immer passiert, Click wird in Ordnung sein. Er ist ein 2000-Absolvent von Yale. Er verbrachte 15 Jahre bei den Rays, bevor Crane ihn anstellte; ehemalige Kollegen von ihm leiten jetzt die Rays, Dodgers, Red Sox und Brewers. Wenn er den Baseball verlassen wollte, könnte er seinen Hintergrund in Forschung und Entwicklung sicherlich auf einen anderen Bereich übertragen. Wenn er im Spiel bleiben wollte, würde irgendein Team ihn einstellen, wahrscheinlich zunächst als speziellen Assistenten, und ihm vielleicht erlauben, seine Familie in Houston zu behalten.
Die Astros würden ebenfalls stark bleiben, egal wer Click ersetzt. Crane wird weiterhin das nötige Geld ausgeben, um zu gewinnen. Aber das Farmsystem, das durch den Verlust von vier Top-Picks beschädigt wurde, ist nicht mehr das, was es einmal war, nämlich Platz 26 in der Midseason-Rangliste von Baseball America. Und der Ruf des Teams, sowohl innerhalb der Branche als auch bei konkurrierenden Fans, würde verdächtig bleiben.
Crane ist das offensichtlich egal. Vielleicht sollte es ihm egal sein. Aber sein Umgang mit Click ist eine weitere unglückliche Episode für ein Franchise, das zu viele in seinem Besitz hatte, ein Franchise, das sich im Glanz seines unbefleckten World Series-Titels sonnen sollte. Es wäre schwer, Click die Schuld zu geben, wenn er Crane sagen würde, er solle sein Angebot, du-weißt-schon-wo, durchhalten.
(Top-Foto von James Click: Bob Levey / Getty Images)