NASHVILLE – Rose Lee Maphis, die Sängerin und Gitarristin, die zusammen mit ihrem Ehemann Joe eine tragende Säule der frühen Jahre des Live-Country-Musikfernsehens war, starb am Dienstag in ihrem Haus hier. Sie war 98.
Ihr Sohn Jody sagte, die Ursache sei Nierenversagen.
In Rechnung gestellt als „Mr. und Mrs. Country Music“, wurden die Maphises in den 1950er Jahren als Mitglieder der Besetzung von „Town Hall Party“ bekannt, einem bahnbrechenden TV-Scheunentanz, der auf KTTV in Los Angeles zu sehen war. Aufgrund der überschwänglichen Bühnenpräsenz von Ms. Maphis und der umwerfenden Gitarrenarbeit ihres Mannes trug das Paar – oft in passenden Western-Anzügen – dazu bei, die uneingeschränkte Country-Musikszene der Westküste zu schaffen, die später mit Buck Owens und Merle Haggard in Verbindung gebracht wurde.
Die Maphises erlangten mit „Dim Lights, Thick Smoke (and Loud, Loud Music)“, einem 1953 von Okeh Records veröffentlichten klingenden Barroom-Klagelied, schon früh Anerkennung.
„Dummes Licht, dicker Rauch und laute, laute Musik / Es ist die einzige Art von Leben, die Sie jemals verstehen werden“, sang Mr. Maphis (ausgesprochen MAY-fiss) und ermahnte die eigensinnige Frau des Liedes, während Ms. Maphis sympathische Harmonien hinzufügte Chor. „Dummes Licht, dicker Rauch und laute, laute Musik.
„Dim Lights“ wurde zu einem Honky-Tonk-Standard und wurde von Conway Twitty, Flatt & Scruggs, den New Riders of the Purple Sage und anderen aufgenommen. Obwohl sie als eine ihrer Autoren anerkannt wurde, bestand Frau Maphis immer darauf, dass die Komposition ausschließlich von ihrem Mann stammte. Er habe das Lied geschrieben, sagte sie, als er eines Abends von Bakersfields berühmtem – und notorisch verrauchtem – Blackboard Cafe nach Hause fuhr.
Die Maphises nahmen in den 1950er und 60er Jahren auf, aber angesichts ihres Engagements, regelmäßig auf Sendungen aufzutreten, hatten sie nie wirklich die Möglichkeit, ihre Veröffentlichungen bei Radiosendern oder Live-Veranstaltungen im ganzen Land zu promoten. Stattdessen konzentrierten sie sich auf TV- und Radioarbeit und traten mit Country-Stars wie Tex Ritter und Merle Travis und Rockabilly-Aufständischen wie Gene Vincent und Wanda Jackson auf.
Das Paar lernte sich kennen, als sie beide 1948 in der WRVA-Radiosendung “Old Dominion Barn Dance” in Richmond, Virginia, auftraten und auf Drängen von Herrn Travis im Jahr 1951 nach Kalifornien zogen. Sie heirateten, als die Scheidung von Herrn Maphis von seiner ersten Frau 1952 rechtskräftig wurde.
Der Umzug an die Westküste erwies sich für beide als inspirierend. Die Unterschiede zwischen den Tanzsälen Kaliforniens und den Orten, an denen sie im Osten gespielt hatten, trieben sie besonders an.
„Es gab eine echte Trennung zwischen der Musik an der Westküste und in Nashville“, sagte Frau Maphis 1998 in einem Interview mit der Zeitschrift Vintage Guitar. „An der Westküste wurde getanzt und Bands hatten Schlagzeuger.“
„All die Leute, die aufgestanden sind und getanzt haben, während Sie aufgetreten sind, das war für uns seltsam“, erklärte sie. „Westlich des Mississippi wurde getanzt. Östlich des Mississippi haben sie zugesehen und zugehört.“
Doris Helen Schetrompf wurde am 29. Dezember 1922 in Baltimore geboren. Ihre Eltern, Stanley und Margaret (Schriever) Schetrompf, waren Bauern.
Doris begann mit 15 Jahren Gitarre zu spielen; zwei Jahre später wurde sie für eine lokale Radiosendung in Hagerstown, Maryland, eingestellt, wo sie aufwuchs. Dort erhielt sie ihren Spitznamen, nachdem der Ansager der Show sie wegen ihrer Angewohnheit, Blumen im Haar zu tragen, als “Rose der Berge” vorstellte.
Nachdem sie 1941 die High School abgeschlossen hatte, besuchte sie das Business College, arbeitete in verschiedenen Jobs und schloss sich mit drei anderen jungen Frauen zusammen, um die Saddle Sweethearts zu gründen, eine westliche Gruppe, die mit Gene Autry und der Carter Family tourte.
Trotz ihres relativen Erfolgs hatten die Sweethearts so gut wie aufgehört, als Frau Maphis und ein anderes Mitglied der Gruppe eingeladen wurden, bei „Old Dominion Barn Dance“ mitzumachen, wo Herr Maphis ein Gründungsmitglied war. Es dauerte nicht lange, bis er und sie an die Westküste gezogen waren und sich der aufkeimenden Live-Country-Musik-TV-Szene angeschlossen hatten.
Bekannt als der „König der Saiten“, wurde Mr. Maphis, der oft eine doppelhalsige Mosrite-Gitarre spielte (die er mitentwickelt hatte), auch ein erster Session-Musiker. Er trat auf Aufnahmen von Rick Nelson und auf den Soundtracks von Filmen wie “God’s Little Acre” und “Thunder Road” auf, beide 1958.
Das Paar hatte zwischen 1954 und 1957 drei Kinder und begann eine Zeit der Häuslichkeit, die sie 1968 nach Nashville ziehen ließ, wo sie in der Grand Ole Opry auftraten.
In den frühen 70er Jahren hatte Frau Maphis das Musikgeschäft praktisch verlassen. Schließlich nahm sie eine Stelle als Näherin im Freizeitpark Opryland USA an, wo ihr jüngster Sohn Dale als Musiker arbeitete.
Außer ihrem Sohn Jody, der ebenfalls Musiker ist, hinterlässt Frau Maphis ihre Tochter Lorrie Harris und eine Enkelin. Ihr Sohn Dale starb 1989 bei einem Autounfall. Herr Maphis starb 1986 im Alter von 65 Jahren an Lungenkrebs.
In den frühen 2010er Jahren, nach fünf Jahrzehnten außerhalb des Rampenlichts, meldete sich Frau Maphis freiwillig als Reiseleiterin in der Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville. Nicht lange nachdem sie angefangen hatte, veranstaltete das Museum eine Ausstellung über den Bakersfield Sound, den sie und ihr Mann mitgestaltet hatten, einschließlich eines Videos, in dem sie „Dim Lights, Thick Smoke“ sangen.
Nur wenige Besucher des Museums stellten die Verbindung zwischen ihrem Gastgeber und der Ausstellung her, zu der auch die Martin D-18-Gitarre von Frau Maphis gehörte, bis eine weibliche Gönnerin sie danach fragte.
“Sie kam nach unten, als sie mit ihrer Tour fertig war”, erklärte Frau Maphis The Hagerstown Herald-Mail. „Sie fragte: ‚Die Gitarre da oben, ist das deine Gitarre?’
„Sie hat mein Namensschild gesehen“, fuhr Frau Maphis fort. „Ich habe ihr ‚Ja’ gesagt. Sie war die einzige, die das jemals getan hat.”