Laura Farber, von Beruf Anwältin, fand sich am Mittwoch in einem Gerichtssaal wieder, als sie eine Aussage verteidigte, als sie zu ihrem gegnerischen Anwalt hinüberblickte und ihm eine Nachricht überbrachte.
„Ich habe mich bei ihm entschuldigt und ihm gesagt, dass ich heute viele Pausen machen muss“, sagt Farber.
An einem der bedeutendsten Deadline-Tage in der Geschichte des College-Footballs vollendete Farber erfolgreich ihre Jongliernummer. Als Vorsitzende des Rose Bowl Management Committee führte sie einen Gerichtsprozess und brachte die lang erwartete Entscheidung des Rose Bowl zur Erweiterung der College Football Playoffs zum Abschluss. Das älteste aktive Bowl-Spiel stimmte einer Vertragsänderung mit der CFP zu und ebnete damit den Weg für die Erweiterung der Playoffs von vier auf 12 Teams im Jahr 2024.
„Wir hatten nicht die Absicht und glaubten nicht, dass wir jemals der einzige Grund sein würden, warum dies nicht geschah“, sagt Farber am Donnerstag. „Was ich also sagen kann, ist, dass wir den CFP-Vorstand schätzen. Die Vereinbarung beinhaltet das Rose Bowl-Spiel als Teil des Playoff-Systems und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit ihnen. Denn wie Sie wissen, wird dies erst der Anfang sein!“
Die Beamten des Rose Bowl und der CFP waren in den letzten Wochen in Verhandlungen versunken, bis Mittwoch, ein Datum, das die CFP-Führungskräfte für den Bowl festlegten, um letztendlich eine Entscheidung zu treffen. Die Rose war in der Lage, die Playoff-Erweiterung im Alleingang zu verzögern. CFP-Beamte benötigten eine einstimmige Zustimmung der sechs CFP-Bowls, um die Playoffs auf 12 Teams auszudehnen, bevor der Vertrag mit ESPN nach den Playoffs 2025 endet. Fünf der sechs – Sugar, Orange, Fiesta, Peach und Cotton – befürworteten eine vorzeitige Vertragsänderung.
Die Rose verzögerte ihre Entscheidung, während sie um Garantien bat, ihr traditionelles Datum und ihre traditionelle Uhrzeit (14.00 Uhr PT am 1. Januar) in zukünftigen Iterationen der Playoffs beizubehalten, was der CFP-Vorstand bestritt. Für die Playoffs über 2025 hinaus können nur wenige oder gar keine Garantien gegeben werden, da kein Vertrag besteht.
Am Ende erhielt die Rose Bowl keine Sonderbehandlung. Es seien keine Garantien oder Zugeständnisse für zukünftige Playoffs gemacht worden, sagte CFP-Exekutivdirektor Bill Hancock. Bei mehreren Gelegenheiten während einer 30-minütigen Pressekonferenz schlug Hancock jedoch vor, dass die CFP versuchen wird, dass die Rose gegebenenfalls ihr Datum und ihre Uhrzeit beibehält.
Der Rose Bowl muss möglicherweise irgendwann von seinem traditionellen Zeitfenster abweichen, bleibt aber Teil der erweiterten College Football Playoffs.
John McCoy/AP
„Es wäre im besten Interesse aller, dass alles, was im Rose Bowl passiert, um 14:00 Uhr PT beginnt“, sagte er.
Farber räumte ein, dass der Rose Bowl die CFP gebeten habe, ihr exklusives Fenster in allen Playoffs, die nach 2025 beginnen, beizubehalten, aber diese Bitte letztendlich aufgegeben habe. Das Spiel ist bereit, mit dem Zeitplan nach Bedarf „flexibel zu bleiben“, obwohl die Absicht ist, am 1. Januar zu bleiben.
In einem neu aufgebauten Playoff kann das schwierig werden. In dem erweiterten Playoff-Format, das am 2. September von den Präsidenten genehmigt wurde, würden die sechs Legacy-Bowls abwechselnd die Viertel- und Halbfinals ausrichten. In einem Dreijahresfenster würde jeder Bowl zwei Viertelfinale und ein Halbfinale ausrichten.
Als Viertelfinale in den Jahren 2024 und 25 wird der Rose Bowl voraussichtlich sein traditionelles Datum und seine traditionelle Uhrzeit beibehalten. Mindestens drei der vier Viertelfinalspiele werden am Neujahrstag sowohl ’24 als auch ’25 angepfiffen.
In der neuen Iteration der Playoffs ab 2026 können sich die Daten der Runden jedoch ändern. Das Halbfinale könnte stattdessen am Neujahrstag gespielt werden, wenn sich die reguläre Saison um eine Woche verschiebt, was viele glauben, dass es letztendlich passieren wird.
In diesem Fall würde die Rose alle drei Jahre am 1. Januar starten. In Jahren, in denen das CFP-Spiel nicht am Neujahrstag gespielt wird, könnte die Rose während ihres traditionellen Zeitfensters ein zweites Spiel veranstalten, in dem ein Team von Pac-12 und Big Ten antritt.
Beamte sind offen für diese Idee, haben aber noch keine Entscheidung getroffen.
„Es ist verfrüht, weil wir nicht wissen, bis wir wissen, wie das System aussieht“, sagt Farber. „Was der Zeitplan ist, wie es funktionieren wird … wir haben nicht einmal die Möglichkeit, darüber nachzudenken, was Sie mich gerade gefragt haben. Ich werde nicht sagen, dass es in der Mischung ist oder nicht in der Mischung. Ich werde nur sagen, dass es zu diesem Zeitpunkt verfrüht ist.“
Die Verhandlungen zwischen der Rose und der CFP hätten sich wegen der finanziellen Komponente länger hingezogen als andere, sagt Farber. Im Gegensatz zu den anderen Bowls hat die Rose eine separate Vereinbarung mit ESPN sowie einen Deal mit Pac-12 und Big Ten.
Es ist ungewiss, ob diese separaten vertraglichen Vereinbarungen in einem neuen Playoff fortgesetzt werden, sagte Farber. Die CFP zieht es vor, dass alle Verträge unter dem Dach der CFP laufen, sagte Hancock in der Vergangenheit.
„Wir haben die ganze Zeit verhandelt“, sagte Farber. „Bei allen Verhandlungen gibt es immer ein Hin und Her. Und als einziges Bowl-Spiel mit separatem Sendevertrag war es nicht der reibungsloseste Prozess.“
Sie wiederholte, dass die Schale nie geplant hatte, einer frühen Expansion im Wege zu stehen. Obwohl einige CFP-Beamte ihre Frustration über die Forderungen des Rose Bowl zum Ausdruck brachten, wurde dem Spiel „niemals gedroht“, aus den neuen Playoffs ausgeschlossen zu werden, sagte Farber.
„Von der Alliance bis zur BCS, um die Playoffs mit vier Teams zu erreichen, und jetzt zu den bevorstehenden Playoffs mit 12 Teams, wir haben Wege gefunden, den ‚Großvater von allen’ in sie alle zu integrieren“, sagte Farber. „Wir sind zuversichtlich, dass ein erweitertes Playoff Möglichkeiten und eine aufregende Atmosphäre nach der Saison schaffen wird, und wir unterstützen das College Football Playoff sehr und freuen uns, ein Teil davon zu sein.“
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