Rory McIlroys neunjährige große Durststrecke geht weiter, nachdem der Nordire bei den US Open seinen fünften großen Titel verpasst hat. Wyndham Clark war der Mann, der die Krone in die Finger bekam, denn der über Nacht Führende erzielte in seinen vier Runden 10 unter Par und gewann in Los Angeles.
Clark ging mit Rickie Fowler an der Spitze in die Endrunde, wobei sich die beiden bewusst waren, dass ein schnurrender McIlroy in der vorletzten Gruppe nur einen Schlag Rückstand hatte. Und der Nordire startete perfekt und sicherte sich am ersten Loch einen Birdie, um dem Spitzenpaar sein Statement zu geben.
Während der Fanfavorit Fowler aus den Blöcken stolperte, war der 29-jährige Clark eindeutig kampfbereit und schlug auf seinen ersten sechs Löchern mit drei Birdies zurück, um einen seltenen Fehler am zweiten Loch auszugleichen. Clarks schneller Start führte dazu, dass er die Solorolle übernahm, und von da an blickte der amerikanische Star nicht mehr zurück.
McIlroy blieb dem Führenden die ganze Zeit auf den Fersen, aber als die Löcher vorbeizogen, taten es auch seine Birdie-Putts, bei denen er 12 Pars in Folge spielte, bevor er nach einem Ausrutscher bei 14 mit einem Bogey davonkam. Clark ließ die Tür leicht offen und nahm bei 15 und 16 zwei Bogeys von ihm auf.
Doch wie in den meisten Runden der vierten Runde gelang es dem viermaligen Major-Champion nicht, den Birdie zu finden, den er sich gewünscht hatte. Nach McIlroys Finish auf Augenhöhe wusste Clark, dass er nur noch nachziehen musste, und er behielt die Nerven, genau das zu tun, um sich einen überraschenden Sieg zu sichern.
Während Champion Clark zu Recht gelobt wurde, ging es wieder einmal darum, was für McIlroy hätte sein können. Seit dem Gewinn seiner vierten Major-Meisterschaft im Jahr 2014 hatte der Nordire eine Reihe von Beinaheunfällen, schaffte es aber in den neun Jahren seitdem nicht, die Ziellinie zu überwinden.