Rory McIlroy wurde gewarnt, dass seine Defizite während einiger schwieriger Tage bei der Players Championship „aufgedeckt“ wurden, als er acht Punkte hinter Spitzenreiter Xander Schauffele zurückfiel.
Der Nordire hatte ereignisreiche, wenn auch frustrierende drei Tage bei TPC Sawgrass und begann vielversprechend mit zehn Birdies in Runde eins bei einer Karte von 65. Seine Leistung in der zweiten Runde war jedoch sprunghaft, da er fünf Birdies schlug, also vier Bogeys und ein Doppel-Bogey, um eins über 73 zu beenden.
Zu diesem starken Kontrast im Schicksal zwischen den beiden Tagen kam es auch, weil er am ersten Tag in einen der bislang bedeutendsten Nebenschaumomente des Turniers verwickelt war. Es kam zu einer hitzigen Debatte um McIlroys umstrittenen Drop am siebten Loch, nachdem sein Ball ins Wasser gegangen war – was dazu führte, dass die Spielpartner Viktor Hovland und Jordan Spieth darüber diskutierten, von wo aus der Star spielen würde.
Am dritten Tag machte er sechs Birdies mit einem Bogey und einem Doppel-Bogey und erzielte damit eine 69, da er acht Schläge hinter Schauffele in den letzten Tag geht. In diesen drei Spielen hat McIlroy 21 Birdies geschossen – drei davon in Runde drei –, aber seine Unstimmigkeiten in Florida bereiten ihm vor dem bevorstehenden Masters einige Sorgen.
Jetzt hat Paul McGinley über McIlroys Leistung im Laufe der drei Tage nachgedacht, als er sein Urteil über die Leistung des 34-Jährigen bei TPC Sawgrass abgab. Für den Iren gibt die Inkonsistenz des Stars Anlass zur Sorge, und auch der umstrittene Drop-Moment, der die hitzigen Diskussionen am Eröffnungstag auslöste, schien ihn nicht zu beeindrucken.
Letztendlich konnte der Dubliner die Frustration erkennen, mit der McIlroy derzeit konfrontiert ist – da seine Form derzeit durch die Unvorhersehbarkeit seiner Leistungen beim Flaggschiff-Event der PGA Tour beeinträchtigt ist. McGinley gab eine unverblümte Zusammenfassung des Verfahrens und gab zu: „Er kämpft mit seinem Spiel und es wird im Moment nicht einfach für McIlroy.“
„Ein bisschen Pflaster, ich habe versucht, mit einem Fade zu spielen, der am ersten Tag gut für ihn funktionierte“, fügte er hinzu, bevor er eine vernichtende Einschätzung abgab und sagte: „Seine Fehler wurden in den letzten Tagen mit Wasser ans Licht gebracht.“ Vor allem Bälle vom Abschlag, aber er puttet recht ordentlich.
„Er ist durchaus zu etwas fähig, aber das Problem besteht nicht darin, auf neun zu kommen, sondern in der Qualität der Spieler vor ihm“, sagte er und räumte ein, dass McIlroy derzeit von seinen Rivalen abgehängt wird.
„Sie werden alle nach vorne gehen und sicherlich werden ein oder zwei es wahrscheinlich in die 60er schaffen, also würde ich sagen, dass sein Rennen beendet ist.“
Nachdem er bei den Players-Turnieren hinter die Spitzengruppe zurückgefallen ist, hat die ehemalige Nummer 1 der Welt nun möglicherweise ein Auge auf das kommende Masters geworfen, das am 11. April beginnt. Auch er wird dem grellen Rampenlicht nicht entgehen, wenn er auf Augusta trifft deutliche Kritik an LIV Golf in den letzten Jahren.
Der Star wird beim Masters gegen einige der führenden Stars der saudi-arabischen Rennstrecke antreten, darunter Sergio Garcia, Dustin Johnson, Brooks Koepka und den jüngsten Rebellen Jon Rahm. Es bleibt nun abzuwarten, ob er den Lärm ausblenden kann, um sich nächsten Monat endlich die schwer fassbare grüne Jacke zu verdienen.