Rory McIlroy scheint diese Woche nur daran interessiert zu sein, seinen Golfsport bei den US Open sprechen zu lassen, während sich der Staub um den bombastischen Fusionsvertrag der PGA Tour mit LIV Golf weiter legt. Der Nordire stand im Mittelpunkt des Machtkampfs der PGA Tour mit LIV Golf, stand aber letzte Woche vor den Kameras, nachdem die beiden verfeindeten Touren die Golfwelt mit der Ankündigung verblüfften, dass sie zusammen mit der DP World Tour fusionieren würden.
Die unerwartete Zusammenarbeit wurde angekündigt, ohne dass McIlroy, die Nummer 3 der Welt, vorher davon in Kenntnis gesetzt worden war, und obwohl er zugegeben hatte, dass er inzwischen akzeptiert hatte, dass Saudi-Arabien stark in den Sport investierte, räumte er ein, dass ihm seine unmissverständliche Verteidigung der PGA Tour nun das Gefühl gegeben hatte ein „Opferlamm“.
McIlory und andere Top-Golfer wie Tiger Woods und Jon Rahm lehnten das Millionenangebot ab, um der abtrünnigen Liga von LIV Golf beizutreten, werden sich aber bald auf derselben Strecke wiederfinden wie die Rebellen, die das saudische Geld trotzdem an sich gerissen haben.
Die US Open dieser Woche sind das erste Turnier seit der bahnbrechenden Ankündigung, bei dem Spieler von LIV Golf und PGA Tour gegeneinander antreten, was den Reportern viele Fragen bietet, die sie an Vertreter beider Seiten stellen können.
Aber obwohl McIlroy das Aushängeschild der PGA Tour und der prominenteste Gegner von LIV ist, hat er diese Woche im Los Angeles Country Club geschwiegen und sich stattdessen auf sein eigenes Spiel konzentriert.
Der 34-Jährige sagte seine Pressekonferenz vor dem Turnier ab und wartete kaum darauf, mit Reportern zu sprechen, nachdem er beim dritten Major des Golfkalenders eine beeindruckende Eröffnungsrunde mit fünf unter Par erzielt hatte.
Ein solcher Schachzug ist eindeutig beabsichtigt, da McIlroy unter normalen Umständen nur allzu gerne die atemberaubende erste Runde des Siegers von 2011 analysieren würde, bei der er auf seinen ersten neun Löchern fünf Birdies erzielte – die besten ersten neun Löcher, die er je hatte spielte in seiner Karriere.
Er hätte die Runde sechs unter Par beendet, wenn er nicht am letzten Loch im Rough einen unwürdigen Luftschlag erlitten hätte, der den einzigen Makel auf seiner Scorekarte für diesen Tag zur Folge hatte.
McIlroys hohe Konzentration hätte nicht passender sein können, wenn man bedenkt, dass sein Spielpartner an diesem Tag der leistungsstarke LIV-Golfstar Brooks Koepka war. Der fleischige Amerikaner gewann letzten Monat die US-PGA-Meisterschaft und wurde im April Zweiter beim Masters, doch nachdem er das erste Loch verpasst hatte, erholte er sich nie wieder und verbrachte den Tag damit, im Schatten von McIlroy zu spielen.
Nach einer 71er-Runde liegt Koepka eins über Par und neun Schläge von der Führung entfernt, sodass es am zweiten Tag noch viel zu tun gibt.
Ein weiterer Befürworter von LIV Golf ist der sechsfache Major-Champion Phil Mickelson. Der 53-jährige Routinier schloss den ersten Tag mit einem Ergebnis unter Par ab, musste aber an seinem letzten Loch einen Putt abbrechen, nachdem er über 30 Sekunden lang von einem Fan belästigt wurde.
Wie McIlory ließ Mickelson am Wochenende lieber sein Golf für sich sprechen und bestätigte später, dass auch er zumindest erst nach dem Turnier über den Tour-Zusammenschluss sprechen würde.
Laut Yahoo! Sport sagte er gegenüber Reportern: „Ich möchte mich im Moment nicht von diesem Turnier und meiner aktuellen Situation ablenken lassen. Ich spiele gut, ich möchte in den Wettbewerb vordringen, und das möchte ich wirklich nicht [talk]. Ich werde vielleicht später darüber reden [the tournament].“