Rory McIlroy hat seine Meinung zu Phil Mickelsons Haltung in der Saudi Golf League vor der PGA Championship in dieser Woche umgedreht. Das zweite Major des Jahres startet am Donnerstag, allerdings ohne Titelverteidiger Mickelson.
Der 51-Jährige schrieb letztes Jahr bei der Meisterschaft Geschichte und wurde der älteste Champion aller Zeiten bei einem Major. Zwölf Monate später findet Mickelson sein einst glitzerndes Vermächtnis jedoch in Trümmern vor, nachdem eine Reihe kontroverser Kommentare über den Staat Saudi-Arabien und die neu eingeführte LIV Golf Series aufgetreten sind.
Der sechsmalige Major-Champion kündigte nach eingehender Prüfung an, dass er sich eine Auszeit von der PGA Tour nehmen würde, bei der er das Masters im letzten Monat verpasst hatte. Trotz seiner Abwesenheit kündigte Mickelson Anfang dieses Monats an, dass er nach Southern Hills reisen würde, um seine PGA-Meisterschaftskrone zu verteidigen, zog dann aber seine Teilnahme nur eine Woche vor dem Event zurück.
Die anhaltende Saga rund um die von Saudi-Arabien unterstützte Serie rumpelt weiter und hat einen Schatten auf das zweite Major des Jahres geworfen. Ein Mann, der in Oklahoma antreten wird, ist der zweifache Sieger McIlroy, ein Mann, der Mickelson und dem Ausreißer-Circuit anfangs hart zugesetzt hat.
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McIlroy fuhr fort: „Am Anfang bin ich etwas stark gegen ihn aufgetreten, aber dann hat sich meine Haltung in den letzten Monaten definitiv gemildert, und Sie wissen, dass Phil Mickelson in den letzten 30 Jahren eine Legende unseres Spiels war, und ich sicherlich glaube nicht, dass er aus dem Spiel ausgeschlossen werden sollte.
„Ich denke, wann immer er zurückkommt, sollte er sein, denke ich … vielleicht ein bisschen gnädiger ist vielleicht das Wort. Er sagte einige schlechte Dinge und beleidigte einige Leute, aber ich denke nicht, dass es richtig ist, ihn vollständig vom Golfspiel auszuschließen. Ich denke, er wird wieder willkommen sein, und ich denke, viele Spieler werden sich freuen, ihn wiederzusehen, aber das wird alles zu seiner Zeit sein. Ob in den Staaten, auf der PGA Tour, in ein paar Wochen in London mit LIV, das ist seine Entscheidung.“